Сьогодні важко уявити собі наукову діяльність людини без мікроскопа. Мікроскоп широко застосовується в більшості лабораторій медицини і біології, геології та матеріалознавства.
Отримані за допомогою мікроскопа результати необхідні при постановці точного діагнозу, при контролі над ходом лікування. З використанням мікроскопа відбувається розробка і впровадження нових препаратів, робляться наукові відкриття.
Мікроскоп - (від грецького mikros - малий і skopeo - дивлюся). оптичний прилад для отримання збільшеного зображення дрібних об'єктів і їх деталей, не видимих неозброєним оком.
Око людини здатний розрізняти деталі об'єкта, віддалені один від одного не менш ніж на 0,08 мм. За допомогою світлового мікроскопа можна бачити деталі, відстань між якими становить до 0,2 мкм. Електронний мікроскоп дозволяє отримати дозвіл до 0,1-0,01 нм.
Винахід мікроскопа, такого важливого для всієї науки приладу обумовлено, перш за все, впливом розвитку оптики. Деякі оптичні властивості вигнутих поверхонь були відомі ще Евклиду (300 років до н. Е.) І Птоломей (127-151 рр.). проте їх збільшувальна здатність не знайшла практичного застосування. У зв'язку з цим перші очки були винайдені Сальвінія поділи Арлеаті в Італії тільки в 1285 р 16 столітті Леонардо да Вінчі і Мауроліко показали, що малі об'єкти краще вивчати за допомогою лупи.
Перший мікроскоп був створений лише 1595 року Захаріуса Йансеном (Z. Jansen). Винахід полягало в тому, що Захаріус Йансен змонтував дві опуклі лінзи всередині однієї трубки, тим самим, заклавши основи для створення складних мікроскопів. Фокусування на досліджуваному об'єкті досягалося за рахунок висувного тубуса. Збільшення мікроскопа становило від 3 до 10 разів. І це був справжній прорив в області мікроскопії! Кожен свій наступний мікроскоп він значно удосконалював.
У цей період (XVI ст.) Датські, англійські та італійські дослідницькі прилади поступово почали свій розвиток, закладаючи фундамент сучасної мікроскопії.
Швидке поширення і вдосконалення мікроскопів почалося після того, як Галілей (G. Galilei), удосконалюючи сконструйовану ним зорову трубу, став використовувати її як своєрідний мікроскоп (1609-1610), змінюючи відстань між об'єктивом і окуляром.
Пізніше, в 1624 р домігшись виготовлення більш короткофокусних лінз, Галілей значно зменшив габарити свого мікроскопа.
У 1625 р членом Римської "Академії зірках" ( "Akudemia dei lincei") І. Фабер був запропонований термін "мікроскоп". Перші успіхи, пов'язані із застосуванням мікроскопа в наукових біологічних дослідженнях, були досягнуті Гуком (R. Hooke), який першим описав рослинну клітину (близько 1665 г.). У своїй книзі "Micrographia" Гук описав пристрій мікроскопа.
У 1681 р Лондонське королівське товариство в своєму засіданні детально обговорював своєрідне становище. Голландець Левенгук (A. van Leenwenhoek) описував дивовижні чудеса, які відкривав своїм мікроскопом у краплі води, в настої перцю, в мулі річки, в дуплі власного зуба. Левенгук за допомогою мікроскопа виявив і замалював сперматозоїди різних найпростіших, деталі будови кісткової тканини (1673-1677).
"З найбільшим подивом я побачив у краплі безліч звіряток, жваво рухаються в усіх напрямках, як щука у воді. Найдрібніше з цих крихітних тварин в тисячу разів менше очі дорослої воші."