Історія становлення німецької мови сягає своїм корінням в раннє середньовіччя, коли почалося об'єднання в спільну мову мов окремих древніх германських племен.
Починаючи приблизно з V століття, в ряді німецьких держав починається закономірне створення спільної основи для майбутнього німецької мови. При цьому і церква, і держава, і розвиток церковної і монастирської літератури сильно сприяли зближенню мов окремих німецьких народів.
древневерхненемецкий мову
Древневерхненемецкий мова вийшла саме з роз'єднаних германських мов десь орієнтовно в районі V століття, що стало результатом початку періоду другого пересування приголосних, який завершився лише до XI століття. В цей же період триває становлення німецької фонетичної системи, зокрема, поява в древневерхненемецком мовою Умлаут, які були відсутні в германських мовах. До цього ж періоду відносять появу в мові незнайомих досі невизначених і визначених артиклів, складних тимчасових форм Futurum, Perfekt і Plusquamperfekt, а також пасивних конструкцій (Passiv).
средневерхненемецкий
На наступному етапі свого розвитку древневерхненемецкий мову переходить в средневерхненемецкий. причому тривалість цього періоду формування мови набагато менше попереднього (1050 - 1350 роки). У цей період відбувається створення головних передумов для розвитку літературної німецької мови, що в чималому ступені обумовлено розвитком мистецтва і літератури в середньовічній Німеччині. Однак роз'єднаність окремих німецьких земель не дозволяє сформуватися єдиному літературному німецької мови, внаслідок чого він також продовжує існувати в різних варіантах (баварський, остфранкскій і т.д.).
В цілому средневерхненемецкий період формування німецької мови не характеризується такими важливими і глобальними лінгвістичними змінами, як древневерхненемецкий період. На цьому етапі відбувається подальше ослаблення ненаголошених складів, причому ослаблення ненаголошених складів на кінці слів призводить до закономірного зміни закінчень при відмінюванні і, відповідно, всієї падежной системи в цілому. Дуже серйозні зміни зазнає в цей період система німецьких приголосних (наприклад, вперше з'явилося характерне буквосполучення «sch», яке виникло з «sk» і «s» перед певними приголосними - «m, w, n, t, l, p» і ін .), наприклад: swimmen (древневерхненем.) → schwimmen (средневерхненем.); slingen (древневерхненем.) → schlingen (средневерхненем.) і т.д. Синтаксичний лад пропозицій на той момент часу розвинений ще досить слабо, проте в мові з'являється все більше оформлених підрядних речень. На лексику середньонижньонімецької періоду найбільший вплив надавали французький, польський і деякі інші мови прикордонних держав. В цілому протягом зазначеного періоду німецьку мову набуває багато характерних рис сучасного німецького і стає вельми сильно на нього схожим.
Ранненововерхненемецкій
За середньонижньонімецької слід ранненововерхненемецкій період формування мови, що відноситься до пізнього середньовіччя і тривав до другої половини XVII століття (1350 - 1650 роки). До цього періоду відноситься винахід друкарства, і, відповідно, підвищення загальної грамотності населення, а також деяка уніфікація зовсім розрізнених доти діалектів і швидкий розвиток німецької літературної мови (сучасний Hochdeutsch).
У лексичній системі цього періоду спостерігається її збагачення за рахунок збільшення кількості назв внаслідок введення прізвищ, утворених від місця проживання, професійної діяльності або ж якихось відмінних особистісних особливостей людини, наприклад: Müller (мельник), Bauer (селянин), Schön (красивий ), Klein (маленький), Schweizer (швейцарського походження) і т.д. Розвиток економічних і культурних зв'язків природним чином призводить до збільшення запозичень з інших мов, серед яких особливо багато італійських (наприклад, ризик - Risiko, капітан - Kapitän, банк - Bank, граппа (міцний алкогольний напій - Grappa) і французьких іноземних слів (наприклад, зачіска - Frisur, бульвар, прогулянка - Promenade, мармелад, варення, повидло - Marmelade, озлобленість, злопам'ятність - Ressentiment, офіцер - Offizier, армія - Armee). У ранненововерхненемецкій період з великої літери починають писати поки лише обрані іменники, що мають відношення до релігії, правителям і знаменитим особистостям, написання всіх іменників з великої букви буде узаконено в нововерхненемецкій період. Поряд з точкою поступово починають застосовуватися і інші знаки пунктуації, що починає істотно полегшувати розуміння пропозицій.
Нововерхненемецкій період
Нововерхненемецкій період починається у другій половині XVII століття і продовжується до цього дня, тому нововерхненемецкій мова вважається вже сучасним німецьким мовою. За минулий з тих пір час відбулися певні зміни в правописі, а також істотно збагатився лексичний запас німецької мови внаслідок розвитку економіки, науки, техніки, культури і міжнародної інтеграції. Однак необхідно відзначити, що відмінності між окремими діалектами збереглися в Німеччині і до цього дня.
У ХХ столітті все більш сильний вплив починає чинити на формування німецької мови англійська. Це проявляється і в кількості запозичених лексики, і в утворенні множини від абревіатур (наприклад, вантажівки - LKWs), і у використанні скорочень від деяких іменників, які є типовими в англійській мові (наприклад, акумуляторна батарея - der Akkumulator = der Akku).