Незважаючи на досить великий вибір навчальних посібників з екологічного права. питання формування інститутів екологічного права в історичному аспекті практично відсутні повністю. Тому слід розповісти про історію екологічного права, і як галузі права і як навчальної дисципліни.
У багатьох підручниках з екологічного права історія або не зачіпається зовсім, або тільки виділяється періодизація розвитку екологічного законодавства починаючи з 1917 р (видання Декрету "Про землю").
Так, Б.В. Єрофєєв стверджує, що формування екологічного права минуло три основних етапи:
- виникнення, становлення і розвиток екологічного права в рамках "земельної права в широкому сенсі";
- розвиток екологічного права в рамках природоресурсове галузей;
- сучасний період розвитку екологічного права, його вихід за рамки природоресурсове галузей.
Як бачимо, підкреслюється переважне розвиток блоку природоресурсного законодавства над природоохоронним. Але оскільки разом на сьогоднішній момент їх об'єднують загальним екологічним правом, напевно, доцільніше говорити про історію екологічного права не тільки як про історію природоохоронного законодавства, а й про історію природно-ресурсного законодавства, розуміючи при цьому їх тісний контакт і вплив один на одного. З усього блоку природоресурсного законодавства, безперечно, найінтенсивніше розвивалося земельне законодавство. "Від екологічного права земельне відрізняється тим, що якщо еколого-правові норми регулюють відносини, що виникають у зв'язку з охороною екосвязей природних об'єктів, то земельне право регулює переважно економічні земельні відносини, що виникають у зв'язку з наданням, вилученням земель, порядком їх використання. При цьому в предмет земельного права входять і відносини, пов'язані з екологізації землекористування, однак ця екологізація має допоміжний характер ".
Проте існує і думка про те, що земельне право є підгалуззю екологічного права. Звернемо увагу також на те, що інші природоресурсні галузі законодавства (лісове, водне, гірниче і ін.) Не отримали свого самостійного розвитку в рамках окремо виділеної навчальної дисципліни і питання, пов'язані з наданням, порядком використання даних природних ресурсів, розглядаються в рамках предмета екологічного права. В такому випадку скоріше можна погодитися з подотраслевом приналежністю земельного права до екологічного права - останнє, безсумнівно, ширше за своїм значенням і змістом.
Що ж є предметом історичного вивчення екологічного права? На наш погляд, історією екологічного права повинні бути всі ті юридичні, правові передумови в розвитку законодавства, які допомогли сформувати діючі інститути, норми, принципи сучасного екологічного права, що складається як з блоку природоресурсних норм, так і з блоку природоохоронних норм. Неправильним було б, на наш погляд, починати історію екологічного права Росії з першого уніфікованого документа про охорону природи (1960) або з 1917 р (Декрету "Про землю"), або навіть з появи самого терміна "екологія". І термін, і вищевказані акти не з'явилися спонтанно, без причинно-наслідкового зв'язку з суспільним розвитком суспільства. проблемами, з якими воно стикається і намагається вирішити хоча б у формі звичайних правил поведінки, виражених в усній формі. Адже звичаї теж є джерелами права в широкому сенсі.
Не слід відкидати раніше існувало законодавство Росії - до 1917 р розвиваюче норми нехай навіть тільки природно-ресурсного права (хоча не доведено відсутність природоохоронних норм в Росії до 1917 р).
Наведемо кілька прикладів з Повного Зборів законів Російської Імперії. У Маніфесті про заснування міністерств (Збори 1-е, т. 27) закріплено, що міністру фінансів довіряється Лісовий Департамент. Зрозуміло, що зазначений департамент мав певної компетенцією і сферою діяльності в області лісу.
"4. Складання докладних правил на продаж Башкирських земель надати Оренбурзькому Військовому Губернатору, який оснует' їхні на місцевих міркуваннях.
5. Але щоб дозвіл цього продажу не могло звернутися на шкоду башкирцев, то постановити, щоб в кожній волості залишалося від 40 до 60 десятин, на розсуд головного місцевого начальства, на душу такої землі, яку суспільство не мало право продавати.
Якщо ж відкриється, що в деяких волостях вищевказаної кількості десятин на душу не виявиться, то будь-яка продаж або інше відчуження землі в цих волостях забороняється.
"У 70-ті роки пройшов процес бурхливої кодифікації природоресурсного законодавства, починаючи від земельного і кінчаючи гірським, а на початку 80-х років відповідно до Основ були прийняті Земельний, Водний, Лісовий кодекси і Кодекс про надра РРФСР, з'явилися і два найважливіших природоохоронних закону - Закон Української РСР про охорону і використання тваринного світу і Закон про охорону атмосферного повітря. В результаті щодо стрункою системою законодавства було охоплено правове регулювання практично всієї навколишнього природного середовища. Ця целос ність правового регулювання спричинила за собою і зміни в погляді на земельне право як навчальну дисципліну.
Зокрема, було прийнято рішення перейти до викладання НЕ земельного права в широкому сенсі, а нового предмета - курсу природоресурсового права і правової охорони навколишнього середовища, в зв'язку з чим не забарилися з'явитися на світло спеціальні навчальні посібники та підручники.