Інфекція в перекладі з латини означає зараження. До інфекційних захворювань належать ті, які розвиваються як відповідна реакція організму на впровадження і розмноження хвороботворних мікроорганізмів. Характерною і відмінною рисою інфекційної хвороби є здатність збудника поширюватися в оточенні хворого і викликати нові випадки захворювань. Тому інфекційні хвороби називають заразними.
Сутність інфекційного захворювання становить інфекційний процес - результат протиборства організму хворого і впровадили мікроорганізмів. В ході розвитку інфекційного процесу відбуваються порушення будови і функції уражених органів і систем організму, що призводить до розладів нормальної життєдіяльності людини.
Характер розвитку інфекційного процесу, особливості перебігу захворювання та наслідки хвороби визначають наступні чинники:
1. Хвороботворні властивості (патогенність) збудника: а) його вірулентність (здатність проникати через захисні бар'єри організму людини); б) його репродуктивність (здатність інтенсивно розмножуватися в тканинах інфікованого організму); в) його токсигенность (здатність виділяти бактеріальні отрути або токсини).
2. Захисний потенціал організму людини або його сприйнятливість до інфекційного початку, який залежить від: а) резистентності або несприйнятливості до інфекції в результаті вродженого або набутого імунітету; б) реактивності, стану системи захисних сил організму.
Умови середовища проживання, що визначають можливість взаємодії макро- і мікроорганізму.
Збудники, які можуть викликати інфекційний процес, називаються патогенними, а це властивість - патогенностью. Ступінь патогенності конкретного збудника оцінюється як вірулентність, тому говорять про високу або слабкою вірулентності патогенних мікробів. Збудниками інфекційних захворювань є бактерії, віруси, рикетсії (висипний тиф), мікроскопічні гриби, найпростіші.
Для позначення стану зараженості організму найпростішими використовується термін «інвазія» (від лат. Invasion - вторгнення, навала).
Місце проникнення інфекційного початку в організм людини називається вхідними воротами. Ними можуть бути:
Щоб людина захворіла, тобто, щоб виник інфекційний процес, необхідна відповідна інфекційна доза, різна у різних збудників і різна для кожної людини. Наприклад, мінімальні дози для туляремії - 15 живих паличок, сибірської виразки - 6000, дизентерії - 500 мільйонів мікробних клітин.
Інфекційний процес завжди носить специфічний характер, тобто залежить від виду збудника. Холерний вібріон може привести тільки до розвитку холери, вірус грипу викликає грип, дизентерійна паличка призводить до виникнення дизентерії, вірус кору - до кору і т. Д.
В процесі динамічного розвитку практично будь-якого інфекційного захворювання можна виділити характерні періоди:
Інкубаційний або латентний (прихований) період хвороби, який триває від моменту зараження до появи перших ознак захворювання (грип - від декількох годин до 3 днів, СНІД - роки).
2. Продромальний період хвороби (передвісники). У цей період переважають загальні для всіх хвороб симптоми: загальне нездужання, підвищення температури, головний біль, загальна слабкість, стан дискомфорту. В кінці продромального періоду при деяких інфекційних захворюваннях з'являються специфічні симптоми (висип при кору або скарлатині).
Клінічний період хвороби (розпал хвороби), коли симптоматика хвороби розгорнута найбільш повно, і специфічні ознаки хвороби проявляються найбільш яскраво; апогей інфекційного процесу.
4. Вихід інфекційного захворювання: а) одужання, б) летальний результат, в) хронічна форма, г) одужання із залишковими явищами перенесеного захворювання або з його ускладненнями, д) бактеріоносійство.
За гостротою перебігу інфекційні хвороби поділяються на:
1) гострі: грип, кір, скарлатина, вітряна віспа та ін .;
2) хронічні: малярія, туберкульоз та ін.
Багато інфекції мають гостру і хронічну форми: дизентерія, бруцельоз і ін. Розрізняють також латентний (прихований) перебіг, коли збудник, розмножуючись, перебуває тривалий час в організмі і не викликає клінічних симптомів хвороби. Іноді цю форму хвороби називають бессимптомной інфекцією.
Бактеріоносійство - особлива форма взаємини між мікроорганізмом і людиною. Найчастіше спостерігається в період після одужання від інфекції. Характерно, що мікроб в організмі є, а ознак хвороби немає. Здорове бактеріоносійство - це коли взагалі ніяких ознак хвороби не розвивається, незважаючи на впровадження хвороботворного мікроорганізму.