Мистецька освіта як форма підготовки художників зародилося ще в давнину - в Стародавній Греції і Стародавньому Римі, Єгипті, Китаї, Індії та в інших країнах. В середні віки навчання образотворчому мистецтву здійснювалося в майстернях великих художників, які передавали свій досвід учням. З XVI ст. в Європі створюються художні школи-академії, в яких складається система навчання живопису, малюнку, композиції, що спирається на наукові праці з живопису, композиції, перспективі Л. Б. Альберті, Ченніно Ченніні, Леонардо да Вінчі, А. Дюрера.
У Росії художню освіту спочатку існувало у формі індивідуальної підготовки іконописців, майстрів монументального живопису і різьбярів безпосередньо в майстернях. В артілях ( «командах») іконописці і різьбярі в процесі виконання замовлень навчали молодих художників-підмайстрів. У XVII ст. центром художньої освіти, іконописної і різьбленої майстерності стає Збройова палата в Москві. У XVIII ст. важливу роль у розвитку художньої освіти в Росії зіграла створена Петром I в 1711 р Малювальна школа при Петербурзькій друкарні. У ній не тільки копіювали зразки, а й малювали з натури. Справжнім центром професійної художньої освіти в Росії стала заснована в 1757 р в Петербурзі Академія мистецтв, зі стін якої вийшло багато видатні російські художники, скульптори та архітектори. Довгі роки в Академії мистецтв викладав чудовий російський художник-педагог П. П. Чистяков, що виховав цілу плеяду прославлених російських художників-реалістів: І. Ю. Рєпіна, В. І. Сурікова, В. А. Сєрова, М. А. Врубеля, В. Д. Полєнова та багатьох інших. В Академії навчалися представники різних народів Росії, які переносили з її стін передові традиції російського мистецтва в свою національну культуру. Однак прогресивні тенденції в Академії постійно наштовхувалися на протидію реакційного керівництва, і в середині XIX в. стався відкритий конфлікт між керівництвом, насаджували рутинний академізм, і передовими художниками, що прагнули до реалізму і демократичної ідейності (див. Передвижники).
У XIX ст. в Росії з'явилися середні художні школи, училища, які зіграли велику роль у розвитку художньої освіти. У 1802 р відкрилася художня школа в Арзамасі. Її засновник А. В. Ступін побудував систему навчання на академічних принципах. Велику популярність придбала школа, створена в 1820-х рр. А. Г. Венециановим в селі Сафонково Тверської губернії. Учні цієї школи розвинули художні принципи Венеціанова, його інтерес до селянської праці, до життя селян.
У 1833 р в Москві був відкритий Художній клас, перетворений в 1843 р в Училище живопису і скульптури, а в 1866 р - в училищі живопису, скульптури та архітектури. Училище перетворилося на справжній центр російської культури. В його стінах навчалися (а потім багато хто з них і викладали) такі відомі російські художники, як Н. В. Неврев, А. К. Саврасов, В. Г. Перов, С. В. Іванов, Н. А. Касаткін, К . А. Коровін, І. І. Левітан, М. В. Нестеров, А. П. Рябушкін, К. Ф. Юон, М. С. Сарьян, К. С. Петров-Водкін, С. В. Малютін, С . В. Герасимов і інші.
Вхутемас (Вищі державні художньо-технічні майстерні) - навчальний заклад, відкрите в Москві в 1920 р як «. спеціальне художнє вища технічно-промислове навчальний заклад, що має на меті підготувати художників - майстрів вищої кваліфікації для промисловості, а також конструкторів і керівників для професійно-технічної освіти ». Вхутемас мав художні (мальовничий, скульптурний, архітектурний) і виробничі (поліграфічний, текстильний, керамічний, деревообробної, металлообработочний) факультети. У 1926 р Вхутемас був перетворений у ВХУТЕІН (Вищий художньо-технічний інститут) за типом створеного раніше на базі Академії мистецтв петроградського Вхутеина. ВХУТЕІН в основному мав структуру Вхутемаса і зберіг його педагогічний колектив.
В даний час художню освіту в СРСР являє собою розгорнуту систему професійної підготовки фахівців і залучення молодого покоління, широких мас трудящих до образотворчого мистецтва, художньої творчості за допомогою спеціальних навчальних закладів, широкої системи державних і громадських заходів (художні виставки, конкурси, пропаганда образотворчого мистецтва і т . п.), різних форм художньої самодіяльності.
Професійні художні навчальні заклади відкриті у всіх союзних республіках. В основу художньої освіти, як і всього радянського образотворчого мистецтва, покладені метод соціалістичного реалізму, принципи партійності і народності мистецтва.
Фахівців з середньою художньою освітою готують художні та художньо-промислові училища, училища (технікуми) декоративно-прикладного мистецтва і театральні художньо-технічні училища. Підготовка здійснюється за такими спеціальностями: живопис, скульптура, художній розпис, театрально-декораційне мистецтво, художнє ткацтво, художнє оформлення, художня обробка металу, дерева, кістки, каменю, скла, моделювання взуття, художнє оформлення шкіри, кераміка, моделювання та конструювання одягу і ін. Багато педагогічні училища мають художньо-графічні відділення, де готують вчителів малювання і креслення. У цих училищах крім загальноосвітніх предметів вивчаються спеціальні дисципліни: малюнок, живопис, композиція, декоративно-прикладне мистецтво, пластична анатомія, скульптура, історія образотворчого, декоративного та промислового мистецтва, основи матеріалознавства і технології виробництва, художнє конструювання.
Висококваліфікованих робітників архітектурно-оздоблювального профілю, майстрів і художників для народних художніх промислів випускають професійно-технічні (будівельні) училища і художньо-професійні училища та школи. У їх числі - Богородская професійно-технічна школа художньої різьби по дереву (готує майстрів-виконавців за професією різьбяр по дереву), Іванівське художнє училище (готує майстрів-художників за фахом художній розпис), Федоскинская професійно-технічна школа (готує майстрів-виконавців по професіями художник мініатюрного живопису, художник жостовской декоративного розпису, художник по фініфті), Московська школа художніх ремесел (готує майстрів-виконавців за професіями юве ір-монтувальник, вишивальниця, разрісовщіца тканин).
Середня спеціальна художню освіту поряд з загальною освітою дають середні художні школи при художніх інститутах Академії мистецтв СРСР. У ці школи приймаються діти, які закінчили 4 класу загальноосвітньої школи і виявили яскраві здібності до образотворчого мистецтва. Термін навчання в школах для обдарованих дітей - 7 років. Іногородні діти, котрі вступили в школи, живуть в інтернатах при школах.
Вищу художню освіту дають художні та художньо-промислові вузи - Московський художній інститут імені В. І. Сурікова (веде історію з 30-40-х рр. XIX ст.), Ленінградський інститут живопису, скульптури та архітектури імені І. Ю. Рєпіна ( заснований в 1757 р), Московське (колишнє Строгановское, засноване в 1825 р) і Ленінградське імені В. І. Мухіної (Ця інформація базується в 1876 р) вищі художньо-промислові училища. Художні інститути - вищі навчальні заклади мистецтва - готують художників, архітекторів і мистецтвознавців вищої кваліфікації за спеціальностями: живопис, графіка, скульптура, декоративно-прикладне мистецтво, художнє оформлення та моделювання виробів текстильної та легкої промисловості, інтер'єр та обладнання, промислове мистецтво, монументально-декоративне мистецтво, теорія та історія образотворчих мистецтв, архітектура. Крім тозі, підготовка художників вищої кваліфікації різного профілю здійснюється на відповідних факультетах в театральних, поліграфічних, текстильних і технологічних інститутах, а також у Всесоюзному державному інституті кінематографії. У художньо-промислових вузах створені вечірні відділення по підготовці художників-конструкторів для осіб, що мають закінчену вищу технічну або художню освіту і працюють на заводах, в конструкторських бюро, науково-дослідних інститутах і проектних організаціях. Більше 40 художньо-графічних факультетів педагогічних інститутів країни готують викладачів малювання, креслення, праці (з художньої спрямованістю). Педагогічна та методична підготовка студентів в деяких художніх інститутах дозволяє їм надалі викладати образотворче мистецтво в загальноосвітніх і дитячих художніх школах, а також в спеціальних навчальних закладах мистецтв. Вступники до вищих навчальних закладів на художні спеціальності здають спочатку спеціальні іспити з малюнку, живопису, композиції, скульптури (творчий конкурс) і тільки після успішної їх здачі іспитів із загальноосвітніх предметів.
Навчання спеціальних дисциплін в художніх вузах і училищах ведеться під керівництвом досвідчених викладачів - відомих художників, академіків, професорів, доцентів, які визначають творчий розвиток студентів, постійно вдосконалюють методи навчання і виховання майбутніх художників, скульпторів, архітекторів, мистецтвознавців. Тут викладали або викладають такі видатні радянські майстри образотворчого мистецтва, як Д. Н. Кардовский, І. І. Бродський, В. Н. Бакшеев, Н. П. Кримов, В. Н. Яковлєв, В. І. Касіян, Є. А. Кибрик, М. К. Анікушин, А. М. Герасимов, А. М. Грицай, В. М. Джапарідзе, Г. М. Коржев, Е. Е. Моісеєнко, Д. К. Мочальскій, А. А. Мильніков, Е. К. Окас, Б. С. Угаров, Н. В. Томський, Т. Н. Яблонська.
Крім професійних навчальних закладів система мистецької освіти в СРСР включає широку мережу дитячих художніх шкіл, ізостудій при Палацах піонерів, Будинках і Палацах культури, заочні університети культури, культурно-освітні установи, різні форми позакласної та позашкільної виховної роботи з дітьми з образотворчого мистецтва (гуртки, факультативи, конкурси, олімпіади, вечори зустрічей з художниками і т. п.), широку пропаганду по радіо, телебаченню, у пресі шедеврів світового зарубіжного, російського до революційного і радянського образотворчого та декоративно-прикладного мистецтва, скульптури і архітектури (див. також Естетичне виховання).
Велику роль у всебічному, гармонійному розвитку юних громадян, вдосконалення їх творчих здібностей відіграє і журнал «Юний художник».