Основні групи теорій суспільного прогресу можна класифікувати наступним чином:
1.Теория природного прогресу. Ця група теорій заявляє про природному прогрес людства, який відбувається сам собою з природничих обставинам. Головним фактором прогресу тут вважається природна здатність людського розуму збільшувати і накопичувати суму знань про природу і суспільство.
2. Діалектичні концепції суспільного прогресу. Ці навчання думають прогрес явищем внутрішньо закономірним для суспільства, властивим йому органічно. У них прогрес виступає формою і метою самого існування людського суспільства, а самі діалектичні концепції поділяються на ідеалістичні і на матеріалістичні:
- ідеалістичні діалектичні концепції пов'язують принцип прогресу з принципом мислення (Абсолюту, Вищого Розуму, Абсолютної Ідеї та т.д.).
- матеріалістичні концепції суспільного прогресу (марксизм) пов'язують прогрес з внутрішніми закономірностями суспільно-економічних процесів в суспільстві.
3. Еволюційні теорії суспільного прогресу. Ідеалом еволюційного підходу є система природничо-наукових знань, де наукові факти збираються, але для них не передбачається ніяких етичних або емоційних оцінок.
Суперечливість суспільного прогресу:
1. Прогрес в одній з областей суспільного життя не обов'язково доповнюється прогресом в інших областях.
2. Те, що вважається прогресивним сьогодні, завтра може обернутися катастрофою.
3. Прогрес в життя однієї з країн не обов'язково тягне за собою прогрес в інших країнах і регіонах.
4. Прогресивне для однієї людини може не бути прогресивним для іншого.
Культура ж є спосіб освоєння досягнень. Цивілізація, в свою чергу, - це реалізація певного типу суспільства в конкретних історичних обставин, а культура - ставлення до цього типу суспільства на основі різних духовно-моральних критеріїв.
2. Засоби виробництва (включаючи жива праця) контролюються правлячим класом, який здійснює централізацію і перерозподіл додаткового продукту, що вилучається у первинних виробників через оброк або податки, а також через використання робочої сили для проведення громадських робіт.
3. Наявність мережі обміну, контрольованої професійним купецтвом або ж державою, яка витісняє прямий обмін продуктів та послуг.