Особливі помічниці Одіна, валькірії, або діви-войовниці, були або його дочками, як Брюнхильд (Брюнхильда), або нащадками смертних королів, дівами, за якими зберігалася привілей залишатися безсмертними і невразливими до тих пір, поки вони беззастережно підкоряються богу Одіну і залишаються незаміжніми . Вони і їх коні були уособленням хмар, а їх виблискує зброя символізувало спалаху блискавки. Стародавні вважали, що вони з'являлися на землі по велінню Всеотца, щоб вибрати серед убитих в бою героїв, гідних скуштувати радості в Вальхаллі, і досить сміливих, щоб надати допомогу богам, коли настане час вирішальної битви.
Там на полях битв, де мертві впали в бою,
Скачуть валькірії на конях, наполовину потопаючи в крові,
Вибираючи найбільш хоробрих і відправляючи їх на смерть,
А вночі, на радість богам, до Одину їх доставляють,
Де у палати його бенкетують вони вночі і вдень.
(Метью Арнолд. Смерть Бальдра)
Ці діви зображувалися юними і красивими, з блискучим зброєю і розвіваються золотистим волоссям. Вони носили шоломи з золота або срібла і криваво-червоні кольчуги. З блискучими списами і щитами, мчали вони крізь бій на завзятих білих конях. Ці коні галопом мчать по повітрю, і міст Біврест здригається під ними, що несуть в Вальхаллу прекрасних наїзниць і переносяться полеглих героїв.
Так як коні валькірій були уособленням хмар, цілком природно було уявити, що іній і роса потрапляли на землю з їх блискучих грив. Саме їх сприятливому впливу люди наказували родючість грунтів, свіжість долин і гірських схилів, а також пишність сосен і лугів.
Вибирають, кому померти
Призначення валькірій складалося не тільки в тому, щоб збирати полеглих воїнів на землі, а й на морі, загиблих в боях і потоплених під час штормів. Іноді вони стояли на мілинах, ваблячи вікінгів до себе, що було вірним ознакою близької смерті, ознакою, більш прийнятною древнескандинавской героями з радістю.
Повільно вони рухалися до морського берега,
А як тільки фігури ставали більш виразними,
Було видно, що їхали вони верхи на високих білих конях,
Які трясли гривами і ставали на диби.
І, ваблячи їх слабкою рукою
З темного скелястого берега,
Вказували валькірії їм блискучим списом.
Потім їх душі знаходили спокій і блаженство
При вигляді цієї містичної свити,
Так як вікінги добре були знайомі з дочками Вальхалли,
Обирався, кому померти.
(Місіс Хеманз. Пісня валькірій)
Число валькірій і їх обов'язки
Відповідно до думки мифологов, число валькірій сильно різниться: від трьох до шістнадцяти, хоча багато джерел кажуть, що їх було дев'ять. Валькірії також вважалися божествами неба, яких також називали норнамі, або богинями долі. Вважалося, що битви посилають Фрейя і Скульд.
Христі імлистому
ріг нехай дасть мені,
тож Секірніца і протикаючи,
Січ і сила,
Страждаючи і Дружина,
Мечезвоніца і Копьемеча;
А Захист і Щада,
І Радниця теж
Нехай ейнхеріев пиво підносять.
(Старша Едда. Речі Гримнира.) (Переклад В. Тихомирова)
У валькірій, як ми вже бачили, є і обов'язки в Вальхаллі. Коли вони відкладають в сторону зброю, вони кидають і підносять мед ейнхеріев. Душі новоприбулих полеглих воїнів радісно зустрічали з рогом меду. І воїни у відповідь вітали білявих дів з тієї ж простотою, що і на поле битви, коли, вперше побачивши їх, усвідомлювали, що прийшов час, за яким їх чекає вічна радість.
І ось в тіні рухаються високі фігури,
і їх бліді руки, немов снігові пластівці,
виблискують при місячному світлі;
Вони кивають і шепочуть: «О, безстрашний герой,
блідолиці гості очікують тебе,
і мед вже піниться в Вальхаллі ».
(Хьюїт. Фінська сага)
Велунд і валькірії
Передбачалося, що часом валькірії в Лебединому оперенні літали на землю до затишного струмка, де вони могли порадувати себе купанням. Будь смертний, викравши це оперення, міг перешкодити їм повернутися на небо і навіть одружитися на одній з них.
Розповідається, що три валькірії: Ельрун, Ельвіо (чудова) і Сванхвіт (Леб'яже-біла) - один раз плавали у воді, як раптом три брата: Егіл, Слагфід і Велунд, або Вейленд-коваль, підійшли до них і, забравши Лебедине оперення, змусили їх залишитися на землі і стати їхніми дружинами. Валькірії залишалися зі своїми чоловіками протягом дев'яти років, поки знов не знайшли свого оперення, після чого повернулися в Вальхаллу.
Сім протекло зим спокійних,
а на восьму
туга взяла їх,
а на дев'ятій
довелося розлучитися;
геть кинулися
в гущавину лісу
діви-валькірії,
битв шукали.
(Старша Едда. Пісня про Велунд.) (Переклад В. Тихомирова)
Брати важко переживали втрату дружин, і двоє з них, Егіл і Слагфід, надівши свої лижі, вирушили на пошуки коханих, безслідно зникнувши в холодних і туманних північних краях. Третій брат, Велунд, розуміючи, що пошуки марні, залишився вдома, знайшовши розраду в спогляданні кільця, залишеного Ельвіо як знак любові, і не втрачав надії на її повернення. Будучи майстерним ковалем, він міг виготовити будь-які, самі вишукані прикраси з золота і срібла, так само як і чарівну зброю, яке не міг зруйнувати ніякої удар. Коваль виготовив сімсот кілець, схожих на кільце, залишене дружиною, і після закінчення роботи пов'язав їх разом. Одного разу вночі, повернувшись з полювання, він виявив, що хтось забрав одне кільце, залишивши інші, що, на його думку, було вірною ознакою її швидкого повернення.
Тієї ж самої ночі він був захоплений зненацька, пов'язаний і полонений шведським конунгом Нідуду, яка заволоділа його мечем, найкращим, наділеним магічною силою зброєю. Конунг залишив його для себе, а кільце любові, зроблене з найчистішого рейнського золота, він віддав своїй єдиній дочці Бёдвільд. Що стосується нещасного Велунд, то його відправили на сусідній острів і, щоб він не втік, перерізали сухожилля. Там конунг змусив його невпинно кувати зброю і прикраси. Також він змусив його побудувати заплутаний лабіринт, і цей лабіринт в Ісландії відомий в наші дні як «будинок Велунд».
З кожним новим образою, що наноситься Нідуду, лють і відчай Велунд збільшувалися, і вдень і вночі він виношував план помсти. Крім того, він готувався до втечі і в перервах між роботою зробив собі чудові крила, схожі на крила своєї дружини-валькірії, які він мав намір надіти на себе після здійснення плану помсти. Одного разу конунг прийшов провідати укладеного і приніс йому вкрадений меч, з тим щоб той полагодив його. Але Велунд замінив його іншим зброєю, як дві краплі води схожим на чарівний меч, з тим щоб обдурити конунга, коли той прийде за ним. Кілька днів по тому Велунд заманив синів конунга в кузню і вбив їх. З їх черепів він зробив кубки для пиття, а з очей і зубів - коштовності, які подарував батькам і сестрі.
з черепів
чаші він зробив,
вковал в срібло,
послав їх Нидуду.
ясних очей
яхонти яскраві
мудрої відправив
дружині Нидуда;
зуби обох
взяв і для Бёдвільд
нагрудні пряжки
зробив з них.
(Старша Едда. Пісня про Велунд.) (Переклад В. Тихомирова)
Сім'я конунга не підозрювала, звідки взялися ці прикраси, тому дари були з радістю прийняті. Що стосується молодих людей, то все вирішили, що вони попливли в море і там потонули.
Деякий час по тому Бёдвільд, що бажала, щоб коваль полагодив кільце, також прийшла в кузню. Чекаючи, вона випила чарівний напій, від якого заснула і цілком опинилася у владі Велунд. Коли план його помсти був повністю виконаний, Велунд негайно ж надів крила, які він тримав у готовності для цього дня, і, схопивши меч і кільце, повільно піднявся в повітря. Попрямувавши до двору конунга, він сів подалі і повідав Нидуду про свої злочини. Конунг, у нестямі від люті, закликав до себе Егіль, брата Велунд, який також виявився в його владі, і велів йому продемонструвати свою майстерність вправного стрільця. Велунд дав знак, і Егіл вистрілив, потрапивши в мішок під крилом, в якому перебувала кров юних синів конунга. Після чого коваль полетів, не отримавши ніяких пошкоджень, сказавши, що Один подарує його меч Зигмунда. Це пророцтво збулося в належний час.
Велунд попрямував в Альвхейм, де, якщо вірити легенді, знайшов свою кохану дружину і жив з нею щасливо до настання сутінків богів.
Але навіть в Альвхейм цей розумний коваль продовжував займатися своїм ремеслом і виготовив багато зразків непроникного зброї, описаного в пізніх героїчних піснях. Крім знаменитих мечів, Бальмунг і Жуайез (Радісний), що належали Зигмунду і Карлу Великому, повідомляється, що для свого сина Хайме він виготовив Мімінг, а також багато інших мечів.
Це брат Мімінг -
Король всіх мечів,
Викуваний мудрим Велунд -
Виблискує він найсильніша.
(Англосаксонська поезія)
Існують інші оповідання про дів в Лебединому оперенні або Валькірія, які ставали дружинами простих смертних. Найпопулярнішою серед них була Брюнхильд, дружина Сигурда, нащадка Зигмунда, найзнаменитішого серед героїв Північної Європи.
Вільям Морріс у своїй «Східної землі Сонця і західній землі Місяця» призводить дивовижні версії інших легенд Північної Європи. Найчарівнішою з усіх історій в цих зборах є «Земний рай».
Історія Брюнхильд існує в багатьох версіях. За деякими з них, вона дочка конунга, взята Одином, щоб служити валькірією, інші ж говорять про те, що вона була головною валькірією і дочкою самого Одіна. У своїй оперній тетралогії «Кільце Нібелунгів» Ріхард Вагнер представляє особливо привабливу, хоча і більш сучасну концепцію історії про головну діві-войовниці, про її непокорі Одину, велевшему закликати молодого Зігмунда в чертог благословенних, розлучивши його з його коханою Зіглінда.