Остаточно "доїхав", як то кажуть, Чертопханова наступний випадок.
Верхи на Малек-Аделі пробирався він одного разу по задвірках попівської слобідки, що оточувала церква, в приході якої полягала сільце Безсонова. Насунувши на очі папаху, згорбившись і опустивши на луку сідла обидві руки, він повільно посувався вперед; на душі у нього було нерадо і смутно. Раптом його хтось покликав.
Він зупинив коня, підняв голову і побачив свого кореспондента, диякона. З бурим Треухов на бурих, а косичку заплетених волоссі, одягнений у жовтий Нанково каптан, підперезаний набагато нижче тальи голубеньким обривочком, служитель вівтаря вийшов своє "одоньішко" провідати - і, уліцезрев Пантелея Еремеіч, вважав обов'язком висловити йому свою повагу - так до речі хоч що -небудь у нього випросити. Без такого роду задньої думки, як відомо, духовні особи зі світськими не розмовляв.
Але Чертопханова було не до диякона; він ледь відповідав на його уклін і промимрив щось крізь зуби, вже змахнув нагайкою.
- А який у вас кінь багатющий! - поспішив додати диякон. - От уже точно можна честі приписати. Істинно: ви чоловік розуму дивовижного, просто аки лев! - Батько диякон славився красномовством, ніж сильно дошкуляв батькові попу, з яким дар слова властивий не був: навіть горілка не розв'язувала йому мову. - Одного живота, за наклепом злих людей, втратили, - продовжував диякон, - і, нітрохи не сумуючи, а, навпаки, більш сподіваючись на Божественний промисел, придбали собі іншого, анітрохи не гіршої, а почитай навіть що і кращого. тому.
- Що ти брешеш? - похмуро перебив Чертопханов, - яку таку іншу кінь? Це той же самий; це Малек-Адель. Я його знайшов. Базікає даремно.
- Ну да, що ж з того?
Диякон все продовжував грати перстами в бороді.
- Значить, з лишком рік з тих пір протік, а кінь ваш, як тоді був сірий в яблуках, так і тепер; навіть немов темніше став. Як же так? Сірі-то коні в один рік багато біліють.
Чертопханов здригнувся. немов хто рогатиною штовхнув його проти серця.
І справді: сіра масть-то адже змінюється! Як йому така проста думка досі в голову не прийшла?
- Пучок анафемскій! відчепися! - гаркнув він раптом, шалено блиснувши очима, і миттєво зник у здивованого диякона.
Ось коли дійсно все скінчено, все лопнуло, остання карта вбита! Всі разом звалилося від одного цього слова: "біліють"!
Сірі коні біліють!
Скачи, скачи, проклятий! Чи не ускачешь від цього слова!
Чертопханов примчав додому і знову замкнувся на ключ.