У Китаї з давніх-давен існувала самобутня і багата традиція фізичної гімнастики і близьких їй терапевтичних процедур. Гімнастика в Китаї була складовою частиною загальної системи оздоровляючих процедур, і нею слід було займатися в поєднанні з дихальними вправами, медитацією, сексуальної практикою, дієтою і фізіотерапевтичними процедурами. У стародавні часи китайську оздоровчу гімнастику називали даоюнь. Фактично всередині даоюнь існує стільки систем, що охопити їх усі практично неможливо. Але, незважаючи на різноманіття цих систем, їх загальна мета розвиток м'язів, розтяжка сухожиль, поліпшення роботи суглобів і органів. Характерна особливість даоюнь робота над спільним балансом взаємодії систем тіла і упор на поєднання фізичного початку тіла і духовного розуму. Розвиток гімнастики отримало особливо сильний поштовх в останні століття історії Китаю. Саме в цей час складаються гімнастичні вправи китайських шкіл бойових мистецтв, що стали вінцем гімнастичної традиції. З гимнастиками класичної спортивної або античної спільного у китайських гімнастик мало, тому що європейські гімнастики тренують головним чином тіло, а китайські цим далеко не обмежуються. Східні гімнастики багато в чому складніше, ніж західні. Китайська гімнастика школа життя, яка вчить жити в гармонії з законами світобудови.
Різновиди китайської гімнастики
Найважливіші вимоги при навчанні ушу терпимість, поступовість, послідовність, повага традицій. В ушу склалися чотири способи, дванадцять принципів і вісім вимог. Під чотирма способами маються на увазі способи ураження реального чи уявного противника, а саме удари руками, ногами, кидки і захвати. Причому в кожному з них безліч конкретних проявів. Так, удари ногами можуть наноситися на будь-якій висоті, стоячи, в стрибку, знизу, прямо, збоку, махом назад і з розвороту. Вони виконуються зовнішньою стороною стопи, п'ятою, коліном, витягнутим носком і т.д. Крім того, існує ціла система способів обмеження, утримання, впливу на больові точки. Згідно дванадцяти принципам руху гімнастики повинні бути потужними, твердими, важкими, легкими, швидкими і повільними. Важливо на одній нозі триматися впевнено, а на двох стійко. Особливий інтерес представляють так звані вісім вимог:
- Кулаки повинні бути швидкими: плечі опущені і розправлені, лікті рухливі, зап'ястя розправлені;
- Очі швидкими: погляд не блукає, а невідступно слідує за точкою прикладання сили;
- Поперек гнучкою: служить головним диспетчером всіх рухів, еластичність і сила м'язів попереку заставу рухливості і спритності при розворотах, нахилах і догляду в сторону;
- Стійка міцної: стопа ставиться впевнено, корпус по можливості низько, п'ята не піднімається. Однак низькі стійки не повинні перешкоджати розвитку швидкості. Від швидкості ніг залежить темп і сила роботи рук;
- Енергія вирувати: займатися ушу необхідно в особливому стані духу, дія повинна бути не механічним повторенням завчено, хоча саме до автоматизму прийомів слід прагнути; дію потрібно передбачити і наповнити думкою;
- Дихання глибоким: при вдиху діафрагма повинна опускатися вниз, в результаті чого відбувається як би виштовхування передньої стінки живота. На видиху втягування живота. Не можна під час руху затримувати дихання. Виділяють 4 види вправ: 1. Акцентований вдих, який допомагає виконати більш високий прижок.2. Потужний повний видих, який використовується при переході в низькі стійки для самостабілізаціі.3. Різкий частковий видих, який припадає на вибухові прийоми і випав.