У Китаї з давніх-давен існувала самобутня і багата традиція фізичної гімнастики і близьких їй терапевтичних процедур. Гімнастика в Китаї була складовою частиною загальної системи оздоровляючих процедур, і нею слід було займатися в поєднанні з дихальними вправами, медитацією, сексуальної практикою, дієтою і фізіотерапевтичними процедурами. У стародавні часи китайську оздоровчу гімнастику називали даоюнь. Фактично всередині даоюнь існує стільки систем, що охопити їх усі практично неможливо. Але, незважаючи на різноманіття цих систем, їх загальна мета - розвиток м'язів, розтяжка сухожиль, поліпшення роботи суглобів і органів. Характерна особливість даоюнь - робота над спільним балансом взаємодії систем тіла і упор на поєднання фізичного початку - тіла і духовного - розуму. Розвиток гімнастики отримало особливо сильний поштовх в останні століття історії Китаю. Саме в цей час складаються гімнастичні вправи китайських шкіл бойових мистецтв, що стали вінцем гімнастичної традиції. З гимнастиками класичної спортивної або античної спільного у китайських гімнастик мало, тому що європейські гімнастики тренують головним чином тіло, а китайські цим далеко не обмежуються. Східні гімнастики багато в чому складніше, ніж західні. Китайська гімнастика - школа життя, яка вчить жити в гармонії з законами світобудови.
Найважливіші вимоги при навчанні ушу - терпимість, поступовість, послідовність, повага традицій. В ушу склалися «чотири способи», «дванадцять принципів» і «вісім вимог». Під «чотирма способами» маються на увазі способи ураження реального чи уявного противника, а саме удари руками, ногами, кидки і захвати. Причому в кожному з них безліч конкретних проявів. Так, удари ногами можуть наноситися на будь-якій висоті, стоячи, в стрибку, знизу, прямо, збоку, махом назад і з розвороту. Вони виконуються зовнішньою стороною стопи, п'ятою, коліном, витягнутим носком і т.д. Крім того, існує ціла система способів обмеження, утримання, впливу на больові точки. Згідно «дванадцяти принципам» руху гімнастики повинні бути потужними, твердими, важкими, легкими, швидкими і повільними. Важливо на одній нозі триматися впевнено, а на двох - стійко. Особливий інтерес представляють так звані вісім вимог:
1. Кулаки повинні бути швидкими: плечі опущені і розправлені, лікті рухливі, зап'ястя розправлені;
2. Очі - швидкими: погляд не блукає, а невідступно слідує за точкою прикладання сили;
3. Поперек - гнучкою: служить головним диспетчером всіх рухів, еластичність і сила м'язів попереку - запорука рухливості і спритності при розворотах, нахилах і догляду в сторону;
4. Стійка - міцної: стопа ставиться впевнено, корпус по можливості низько, п'ята не піднімається. Однак низькі стійки не повинні перешкоджати розвитку швидкості. Від швидкості ніг залежить темп і сила роботи рук;
5. Енергія - вирувати: займатися ушу необхідно в особливому стані духу, дія повинна бути не механічним повторенням завчено, хоча саме до автоматизму прийомів слід прагнути; дію потрібно передбачити і наповнити думкою;
6. Дихання - глибоким: при вдиху діафрагма повинна опускатися вниз, в результаті чого відбувається як би виштовхування передньої стінки живота. На видиху - втягування живота. Не можна під час руху затримувати дихання. Виділяють 4 види вправ: 1. Акцентований вдих, який допомагає виконати більш високий прижок.2. Потужний повний видих, який використовується при переході в низькі стійки для самостабілізаціі.3. Різкий частковий видих, який припадає на вибухові прийоми і випади.4. Затримка на вдиху, за допомогою якої досягається фіксація рівноваги на одній нозі. Дихання повинно бути природним і глибоким;
7. Сила - спрямованої: тільки включаючи в роботу корпус, можна досягти бажаної сили. Вона імпульсом проходить плече, лікоть і досягає кисті;
8. Майстерність - досконалим: ця вимога відноситься до якості виконання прийомів, тобто забезпечення їх необхідною чіткістю, силою, темпом, ритмом, гнучкістю і терпінням.
Гімнастику ушу навряд чи можна назвати просто розвагою. Заняття вимагають чималих витрат часу і сил. Спочатку, можливо, не все буде виходити відразу. Тому важливо не забувати про три умови, які сприяють успіху: наполегливість, постійність і сумлінність, дотримання останнього особливо важливо на початковому етапі навчання. Так, щоб виконувати вправи правильно, необхідна чітка координація рук, ніг, корпусу, очей і відповідність їм дихання, психологічного стану, розподілу сили і якості виконання. Неможливо досягти всього відразу. Квапливість в цій справі не тільки не дасть очікуваних результатів, а й може завдати шкоди. Не можна на заняттях з ушу без граничної концентрації і суворого контролю за рухами свого тіла. «Займатися ушу, не вивчивши азів майстерності, # 63; марна трата часу », # 63; кажуть в Китаї.
Цигун - один з видів ушу, який близький до гіпнозу, аутотренінгу, психорегулюючий тренуванні. Термін «цигун», як і «ушу», за старих часів майже не використовувався, дослівно означає «робота з життєвою енергією» ( «життєва енергія» # 63; «Ци» по-китайськи). Слово «цигун» увійшло у вжиток з Ййй-IV ст. н.е. а свого широкого узагальнюючого значення термін отримав в ХХ столітті. Завданням практики цигун є управління тонусом окремих частин тіла (в тому числі і внутрішніх органів, і, перш за все так званих «енергетичних центрів») або організму в цілому. До найбільш поширених терапевтичних методів можна віднести: 1. Методи релаксації (зосередження на «розслабленні та спокої», послідовне свідоме розслаблення всього тіла). 2. «Внутрішнє вигодовування» (статичні вправи, що поєднують «занурення в стан спокою» із затримками дихання). 3. «Тканини і» вправи, в основі яких - «регулювання свідомості», акцент на відпрацювання «занурення в стан спокою». 4. «Вправи в спокої» (упор на «регулювання тіла» і «регулювання свідомості» за допомогою «занурення в стан спокою»). 5. Вправи в «стійці трьох округлостей» (статичні вправи в положенні стоячи). 6. Вправи з «паличкою Великого межі» (комплекси вправ з круглою паличкою близько 30 см завдовжки, кам'яними або мідними кулями - найбільш зручна методика для початківців). 7. Динамічні вправи. 8. «Уявні» вправи. 9. «Зміцнюючий масаж» (різні види самомасажу в поєднанні з певними психічними зусиллями) і багато інших методів цигуна. Хоча цигун - не "військове мистецтво», без нього (з його способами психо- і Енерготренінг) видатних успіхів в ушу досягнеш.
Тай-цзи цюань ( «великий межа») - напрям ушу, що поєднує ефективну систему оздоровлення та глибоке вчення про найпотаємніші сторони людської душі. Реальний творець тай-цзи цюань Чень Вантіні, він представив новий стиль як момент збігання зовнішнього і внутрішнього - бойових прийомів і їх філософського осмислення. Простіший, «м'який», і більш лікувальний, а також більш медіативних - стиль Ян Лучани (1799-1872), учня сім'ї Ченів. У тай-цзи цюань відтворюється природний принцип розслаблення, м'якості і гармонії. В основі системи тай-цзи цюань, яку на Заході зазвичай називають просто тай-цзи, лежить координація рухів голови, очей, рук, тіла, ніг і стоп з думками і диханням. Плавний характер рухів, округлі і природні позиції, поєднання дій всього тіла - «діалог рухів» - складають непередаване відчуття повної єдності і свободи. З заняттями пов'язане 5 секретів. Перший секрет - душевний спокій, на якому засновано стан готовності. Другий секрет - тіло повинне завжди бути розслабленим і м'яким. Це проявляється у зовнішній м'якості і миролюбність. Решту секретів - це збирання енергії ци і її поширення по всьому тілу, з'єднання воєдино сили всіх частин тіла і розвиток здатності свідомого управління ци. Освоєння тай-цзи рекомендується починати з відпрацювання статичних положень (стійок) і початкових простих повторюваних вправ. При виконанні вправ необхідно пам'ятати, що ноги повинні створювати стійку опору, а обертання повинно починатися від талії. Думка спрямовує погляд, а руки слідують за поглядом. Все тіло постійно знаходиться в русі. Думки завжди повинні концентруватися на виконуваних рухах. Дихання повинно бути ритмічним і гармоніювати з двіженіем.Упражненія виконуються по кругових лініях. Заняття вимагають глибокого зосередження.