Мистецтво Мунка дуже складне, в ньому можна знайти різні стилі і впливу: від реалізму, імпресіонізму, постімпресіонізму, фовізму до модерну, до якого він, в кінцевому підсумку, тяжів і в якому творив. Він ввібрав в себе всі стилі і напрямки, навчаючись спочатку в Осло (тоді ще Христиания), в Королівській школі мистецтва та дизайну, потім в Парижі, куди його направили, як кращого випускника школи, вчитися на три роки, потім - в Берліні, куди він переїхав після закінчення навчання і стажування в Парижі.
В цілому він прожив за кордоном майже двадцять років. Але навіть не це було головним. Значно більш сильний вплив він зазнав від зустрічей з конкретними людьми, що сформували його філософію. Живопис стала тільки інструментом її вираження. Спочатку це був його вчитель Крог, навколо якого купчилась молодь. Потім це був місцевий нігіліст Ханс Ягер, що жив під девізом «Пристрасть руйнування є пристрасть творча».
Він захищав суїцид, вважаючи, що самогубство - єдиний радикальний шлях до свободи. Він навчив Мунка багато чому: сформував антибуржуазний стиль життя і негативне ставлення до істеблішменту, дав ідею, за допомогою якої можна зрозуміти себе, свої почуття і сенс життя - «писати своє життя», свій емоційний і психологічний стан. Це перемкнуло його регістр життя: Мунк став вести «Щоденник душі», в якому записував всі свої емоційні стани, печалі, тривоги, радості, переносячи потім їх на полотно і створюючи симфонію слова і живопису.
Вплив Ягер було настільки сильним, що Мунк вважав його єдиним, хто по-справжньому сформував його філософію: «Багато хто вважає, що мої ідеї сформувалися під містичним впливом Стріндберга або взагалі берлінського періоду. Але це не так: вони вже були сформовані раніше ». Але богема навчила його не тільки нового розуміння життя. Вона навчила пияцтву, дебошу і вільного кохання.
Потім були знайомства з Метерлінком, Ибсеном, Ніцше, Пшібешінскім, Стриндбергом, Малларме і багатьма іншими, тільки зміцнює його філософію і життєве кредо: «У своєму мистецтві я намагаюся пояснити життя і її сенс для самого себе». Цьому кредо він залишився вірним до кінця, пройшовши через усі повороти життя, випробування, удачі і невдачі, хвороби і смерті.
У Парижі Едвард Мунк знайомиться з Гогеном, який став його найкращим другом, Ван Гогом і Тулуз Лотрек, найбільш сильно вплинули на нього в художньому відношенні. Особливо Ван Гог. Його вплив відчувається в мазку Мунка, такому ж емоційно-пристрасному і щільному.
Але в рамках імпресіонізму Едварду було тісно. Він вважав, що «вражень» недостатньо, треба йти вглиб, тому картини Ван Гога так вразили його: вони йшли далі імпресіонізму, через колір - до внутрішнього світу, колір став лише засобом вираження внутрішнього стану.
Едвард Мунк прагне використовувати емоційний контент і енергію пристрасті. Дотримуючись наказу Ягер «писати своє життя», що означає експлуатацію власної енергії пристрасті і власних емоцій, Мунк починає період рефлексії, самоіспитанія і експериментування над собою, власним душевним світом. «Хвора дівчинка» стала першою ластівкою на цьому шляху, першим досвідом догляду від чисто імпресіоністичній манери живопису.
Перша виставка робіт Мунка на батьківщині викликала шквал критики. Такого ще в Норвегії не бачили. Критика заходилася в остракизме, звинувачуючи Мунка в импрессионизме, анархізм, відмову від лютеранських релігійних традицій, в марно витрачені на бездарність грошах і ще Бог знає в чому. Труїли нещадно, як нікого і ніколи, ні до, ні після. Його називали відщепенцем сім'ї, яка славилася строгими релігійними правилами. Сусіди слали йому і його батькові анонімки, батько спалював його малюнки з оголеною натурою, вважаючи живопис поганий і безбожної професією. Тільки його вчитель Крог захищав Мунка.
Так з 20 до 30 років в муках і звинуваченнях Мунк шукав свій стиль, свій напрямок. Нарешті, здійснилося: в 1893 році, на Берлінській виставці Мунк вперше показує результат своїх болісних пошуків. Він виставляє перші шість картин із циклу, тоді названого «Любов». Пізніше він назве його «Фриз життя - Поема про Любові, Життя і Смерті».
Так закінчився період пошуку себе і свого шляху, своєю неповторною манери, що вилився в новий напрямок мистецтва - експресіонізм.
«Фриз» був не просто циклом картин, це була нова філософія життя, філософія в образах і символах. Задум циклу - в розумінні життя як вона є з усіма її труднощами, варіаціями, радощами і печалями. Всі назви картин циклу позначені однозначно-символічно: "Танець життя", "Самотність", "Поцілунок", "Мадонна», «Крик», «Барка юності», «Вампір», «Хвороба дівчинки», «Тривога», «Попіл »,« Розрив »,« Три віки жінки »,« Адам і Єва »,« Голгофа »,« Статеве дозрівання »та інші.
Почавши з шести картин, він поступово доповнював серію ще протягом десяти років. Тридцять років життя і десятки картин, які увійшли в цей дивний ряд. Тридцять років життя і всього кілька десятків картин! Все, що хотів сказати художник про жіночність, еротизм, боротьбі жіночого і чоловічого, страждання, тугу і самотність людини, смерть, все, що сам вистраждав, що сам пережив - все виражено в цій Поеми.
Весь «Фриз» був показаний вперше в 1902 році. Напруга в період пошуків було настільки велике, що в 1908 році він потрапляє в психіатричну лікарню, з якої Мунк вийде вже іншим.
Але теми «Фріза» - етапи життя, фатальна пристрасть і фатальна жінка, хвороба, безнадійність любові, тривога, зрада, ревнощі, сексуальне приниження, розставання і розриви, зародження життя і смерть - залишаться основними і нав'язливо повторюваними на все життя.