Першим мислителем епохи Відродження за традицією прийнято називати Данте Аліг'єрі, хоча він і жив з 1265 по 1321 рр. в епоху розквіту схоластичної філософії. Саме у Данте вперше з'явилися ідеї, які не укладаються в русло традиційного схоластичного філософствування. За ці ідеї Данте і був вигнаний з рідного міста (за виступ проти папства). Відомо його основний твір - «Божественна комедія»; менш відомі трактати - «Бенкет» і «Про монархії».
Навіть з сюжету «Божественної комедії» видно, що для Данте провідником по пеклі, чистилищу і раю служить не якийсь ангел, святий або батько Церкви, як було б логічно припустити, а Вергілій - античний мудрець, оратор, поет. Саме він для Данте є людиною, яка найкраще знає те, що коїться в світі земному і неземному. Одне це вже свідчить про те, що для Данте основними є цінності не тільки християнські. Сама картина світу у нього цілком укладається в рамки католицького світогляду, але окремі штрихи її не вписуються в русло традиційного розуміння: наприклад, Сигера Брабантского, відомого єретика, главу аверроистов, Данте поміщає в раю поруч з Фомою Аквінським, все життя боровся з аверроїзм. Античних філософів (Демокрита, Сократа, Платона) Данте також поміщає не власне в пеклі, не дивлячись на загальноприйняту думку, а в лімбі - самому першому колі пекла. Картина світу в цьому творі середньовічна, чисто католицька, але сама ієрархія небес раю багато в чому нагадує неоплатонічної побудова.
Данте не протиставляє земну природу Божественного світу, а навпаки, вказує, що сама природа так само божественна, а людина як істота, що має тіло і душу, причетний двом природи - земної і небесної, і тому зумовлений до двом цілям. Отже, людина прагне до двох видів блаженства. До земному блаженства веде шлях, як вказує Данте, філософських повчань, які пізнаються розумом, а до небесного насолоди веде шлях настанов духовних, узгоджується з вченням Святого Духа.
Філософія, таким чином, виявляється для влаштування земного життя набагато більш потрібною, ніж богослов'я, і це теж не вкладалося в рамки католицького і взагалі християнського світогляду. Філософія потрібна для управління державою, а церква - для того, щоб вести людей в Царство Небесне. Тому монарх повинен бути незалежний від церкви. (Можна собі уявити реакцію тата на такого роду умовивід.) Тому і сенс життя на землі Данте бачить не в аскетизмі, не в втечу від земних благ, а навпаки, в житті згідно з природою, людськими, земними цілями і в удосконаленні земних умов життя .