Звідки у Леопарда плями
Давним-давно, коли все ще тільки починалося, Леопард жив у Високому Вельде [1]. Так-так, моя радість, це був не якийсь там там Рівнинний Вельд, або кущисті Вельд, або Болотистий Вельд, але че-рез-вичайно голий, спекотний, розпечений Високий Вельд, де тільки й було що пісок, та камені кольору піску , та рідкісні пучки пісочно-жовтою трави. Звичайно, Леопард жив там не один - там жили ще і Жираф, і Зебра, і Антилопа Канна, і Антилопа Куду, і Коров'яча Антилопа Буба, і всі вони були че-рез-вичайно пісочно-жовтувато-бурі з голови до п'ят. Але самим пісочно-рудувато-бурим з усіх був Леопард, отака сірувато-руда кішка, і він повністю, до самого тонюсенького рудувато-пісочного волоска, зливався з Високим Вельде. Треба сказати, це неабияк псувало життя жирафів і Зебра і всім іншим, тому що Леопард обожнював причаїтися в засідці за яким-небудь че-рез-вичайно жовтувато-сіро-бурим каменем або кущиком, і варто було жирафа, або Зебра, або Антилопі Канні, або Антилопі Куду, або Антилопі Бушбок, або Антилопі бубал біломордий пробігти повз, як він вискакував із засідки - і ті в жаху мчали геть на весь свій стрибучий дух. Так-так, уяви собі, моя радість! А ще в тому ж Високому Вельде жив Ефіоп з цибулею і стрілами. Ефіоп в ті далекі часи теж був че-рез-вичайно сіро-буро-рудуватим; і ось він жив у Високому Вельде, і вони полювали разом з Леопардом: Ефіоп зі своїм луком і стрілами і Леопард зі своїми че-рез-вичайно гострими зубами і кігтями. І охота у них завжди була вдалою - такою вдалою, що Жираф, і Канна, і Куду, і Квагга [2]. і все інші інші вже й не знали, куди їм бігти, стрибати і скакати. Так воно і було, повір, моя радість!
Минуло багато-багато років - в ті часи, моя радість, люди і звірі жили довго-предовго, - і Жираф, і Зебра, і Квагга, і Бушбок, і інші бідолахи навчилися триматися подалі від усього, що хоча б трішки нагадувало Леопарда або ефіопа. І мало-помалу все вони слідом за Жирафом - самим довгоногим - поскакали геть з Високого Вельда. Вони скакали багато-багато днів і багато-багато ночей і нарешті опинилися в величезному лісі, де росло повнісінько дерев і кущів, так що ліс цей був че-рез-вичайно тінистий, і яких тільки тіней в ньому не було - і смугасті , і плямисті, і в великий горошок, і в невеликий, і навіть в цятку; в цьому-то лісі всі звірі і поховалися. А час все йшло і йшло, і коли ти стирчиш наполовину на сонці, а наполовину в тіні і тінь ця падає на тебе то смужками, то цятками, - тоді і сам ти стаєш злегка смугастим або плямистим. Ось так і вийшло, що Жираф покрився плямами, а Зебра - смужками, а Куду і Канна потемніли: на спинах у них з'явилися сірі звивини, точно на деревній корі. І всіх їх можна було запросто почути і відчути, а ось побачити - дуже рідко, та й то якщо точно знаєш, куди дивитися. Так що звірам прегарний жилося в цьому че-рез-вичайно смугасто-плямисту лісі, а Леопард з Ефіопії тим часом носилися по своєму че-рез-вичайно сіро-буро-рудуваті Високому Вельде і ніяк не могли второпати, куди ж подівся все їх сніданки, обіди та полуденок, не кажучи про вечерях. Ці бідолахи, Леопард з Ефіопії, так зголодніли, що не цуралися навіть даманов [3]. щурами і жуками, а тому, ясна річ, у них у обох страшенно боліли животи. І ось коли вони зовсім вже розгубилися і не знали, як бути і що робити, вони зустріли павіан - того самого Бабуїна з песьей головою і гавкаючим голосом, Самого Мудрого Звіра Під Всією Південній Африці.
І запитав Леопард павіан (а деньок, зауважу, видався донезмоги жаркий):
- Не знаєш, куди поділася вся наша дичину?
І Павіан опустив повіки. Він знав.
І запитав Ефіоп павіани:
- Чи відомо тобі нинішнє місцезнаходження аборигенної фауни?
(Взагалі-то він запитав те ж саме, що і Леопард. Просто Ефіоп любив довгі слова. Він же був дорослий.)
І Павіан опустив повіки. Йому було відомо.
І сказав Павіан:
- Дичини властиво линяти; і я раджу тобі, Леопард, наслідувати її приклад, і чим швидше, тим краще.
- Це все, звичайно, дуже цікаво, але я все ж хотів би з'ясувати, в якому напрямку мігрувала аборигенна Фауна?
І сказав Павіан:
- Аборигенна Фауна злилася з аборигенної Флорою, бо настав час змін; і я раджу тобі, Ефіоп, теж змінитися, та скоріше.
Все це че-рез-вичайно спантеличило Леопарда і Ефіопа, і вони відправилися на пошуки аборигенної Флори. Вони йшли багато-багато днів і багато-багато ночей і нарешті побачили величезний ліс з високими деревами, і ліс цей був че-рез-вичайно тінистий: весь він був поцяткований, обмалював, пошматована, ісчёркан і ісчіркан, усипаний і обсипаний, розкреслений і розмічений, порізаний і вимазаний, розмальовані та заштрихован тінями. (Спробуй сказати це швидко - і ти зрозумієш, до чого ж він був тінистий, цей ліс.)
- Що це таке? - запитав Леопард. - Ось це ось, че-рез-вичайно темне, але з купою світлих цяток?
- Не знаю, - відповідав Ефіоп, - але, мабуть, це і є аборигенна Флора. Я чую Жирафа, чую Жирафа, але не бачу ніякого Жирафа!
- Так, дивна річ, - підхопив Леопард. - Напевно, це тому, що нам з тобою весь час було світло-світло, а тут - раз! - і так темно. Я чую Зебру, чую Зебру, але не бачу ніякої Зебри.
- Стривай, - сказав Ефіоп. - Ми ж на них давно не полювали. Може, ми просто забули, як вони виглядають?
- Нісенітниця! - пирхнув Леопард. - Прекрасно я пам'ятаю, як вони виглядають. Особливо їх мозкові кісточки. Жираф - він футів сімнадцять в висоту, весь такий жовтувато-золотистий з голови до п'ят; а Зебра зростанням фути чотири з половиною, і вся від п'ят до голови така рудувато-коричнева.
- М-да, - промовив Ефіоп, обводячи поглядом тінистих-плямисту аборигенних Флору. - На цьому темному тлі вони повинні кидатися в очі, як стиглі банани в коптильні!
Однак не так сталося як гадалося. Леопард і Ефіоп полювали весь день, з ранку до вечора, і весь час чули дичину і чули дичину, але ніякої дичини не бачили.
- Прошу тебе, - сказав Леопард, коли день вже хилився до заходу, - давай дочекаємося темряви. Це полювання при світлі дня - просто сором і ганьба.
І ось, коли стало зовсім темно і тільки зоряний світло смужками падав крізь гілки, Леопард почув якийсь сопіння; і він стрибнув убік цього сопіння і вхопив те, що сопіли; і те, що він схопив, пахло Зеброю, і на дотик було як Зебра, і коли він повалив це на землю, воно взялося брикатися, як Зебра, - але що це таке було, він зовсім-зовсім не бачив і розгледіти ніяк не міг .
І сказав Леопард:
- Гей ти, невидимка, замри і не брикатися! Я все одно не злізу з твоєї голови до самого світанку. А вже тоді-то я розгадаю твій секрет!
Незабаром Леопард почув хрип, і хрест, і тріск, а потім голос Ефіопа:
- Я кого-то зловив, а кого - не знаю! Пахне, як Жираф, і брикатися, як Жираф, тільки його не видно!
- Схоже, вони тут все невидимі, - сказав Леопард. - Не вірю я їм. І ти не вір. Зловив - ось і сиди у нього на голові до ранку, як я. А там подивимося.
І вони просиділи на головах у своєї здобичі, поки не настав ранок, ясне і сонячне. І тоді Леопард сказав:
- Ей, брате Ефіоп, що там у тебе на сніданок?
І відповів Ефіоп, почухавши голову:
- Піди зрозумій. Начебто це Жираф - але ж Жираф повинен бути яскраво-рудо-жовтим з голови до п'ят, а ця живність вся покрита коричневими плямами! А що у тебе на сніданок, брат Леопард?
І відповів Леопард, почухавши голову:
- Піди зрозумій. Ніби як Зебра, але ж Зебра повинна бути з голови до п'ят ніжно-сіро-бурою, а ця штуковина вся покрита лілово-чорними смужками. Що це ти з собою зробила, Зебра? Ти хіба забула, що вдома, в Високому Вельде, я тебе за десять миль прекрасно бачив? А тепер що? Тепер тебе не розгледіти!
- Саме так, - відповідала Зебра. - Тут тобі не Високий Вельд - не бачиш, чи що?
- Тепер-то я все бачу, - сказав Леопард. - А вчора не бачив. Як ви це робите?
- А ви нас відпустите, - сказала Зебра, - і ми вам покажемо.
І Леопард з Ефіопії відпустили Жирафа і Зебру; і Зебра тут же відскочила в колючі кущі, чия тінь лягала на землю смужками, а Жираф відскочив під високі дерева, які відкидали плямисту тінь.
- А тепер дивіться, - хором сказали Зебра і Жираф. - Ось як ми це робимо. Один два три! Ну, і де ваш сніданок?
Леопард в усі очі дивився туди, куди відскочив Зебра, а Ефіоп - туди, куди відскочив Жираф, але ні Зебри, ні Жирафа вони не бачили, а бачили вони лише тінистий-претеністий ліс, зі смугастими тінями і плямистими тінями, - той самий ліс , де так спритно сховалися і Жираф, і Зебра.
- Нічого собі! - вигукнув Ефіоп. - Треба б і нам вивчитися цього фокусу. Вчися, Леопард, а то стирчиш, як шматок мила в відерці з вугіллям!
- На себе подивися, - пробурчав Леопард. - Сам, між іншим, желтеешь тут, як гірчичник на мішку вугляра!
- Скільки не обзивали, а є все одно хочеться, - розсудив Ефіоп. - Ми з тобою надто помітні на тлі навколишнього середовища, це ясніше ясного. Так що я, мабуть, піду раді павіана. Він сказав, що мені пора змінитися; а оскільки міняти мені нічого, крім шкіри, нею і займуся.
Леопард вухам своїм не повірив:
- На що ж ти її зібрався міняти ?!
- На червонувато-коричневу, з легким багрянцем і відблиском синяви. Красиво і практично: хто хоче залягти в улоговинці або за деревом, тому така шкіра доведеться в самий раз!
І Ефіоп - раз-два! - взяв та й змінив свою шкіру, і Леопард здивувався ще сильніше: він ніколи раніше такого не бачив.
- А як же я? - запитав він, коли Ефіоп усунув останній мізинчик в новеньку блискучу чорну шкіру.
- Тобі б теж не завадило послухатися павіана. Він же порадив тобі линяти.
- А я що? - обурився Леопард. - Я так і зробив. Злиняв швиденько сюди, причому разом з тобою. І багато мені від цього користі?
- О-хо-хонюшкі, - зітхнув Ефіоп. - Павіан зовсім не про те говорив. Він не велів тобі носитися як очманілий по всій Південній Африці. Він лише сказав, що треба злиняти. Стати плямистим, розумієш?
- А ось візьмемо, наприклад, Жирафа, - сказав Ефіоп. - Або, якщо ти віддаєш перевагу смужки, візьмемо Зебру. Ти помітив, як вся ця плямистість і смугастість корисна для їх здоров'я?
- М-да, - задумався Леопард. - Все одно не хочу бути схожим на Зебру, ні за що на світі!
- Ну, вирішуй, - знизав плечима Ефіоп. - Мені подобається з тобою полювати, але якщо ти твердо має намір красуватися тут як соняшник у просмолённого забору - тоді що ж, прощай, мені буде тебе не вистачати.
- Гаразд, - зітхнув Леопард. - Тоді нехай плями. Тільки, будь ласка, маленькі, акуратні. Не хочу бути схожим на Жирафа - ні за що і ніколи!
- Я тебе легенько заплямувати, - заспокоїв його Ефіоп, - кінчиками пальців. На них бачиш скільки ще чорної фарби залишилося? Стривай смирно.
Ефіоп склав пальці щіпкою (на них ще залишалося повним-повнісінько чорної фарби) і притиснув до боці Леопарда, і до іншого боці, і до спини, і ще раз, і ще, і ще - і щоразу, торкаючись до леопарда, він залишав на ньому п'ять крихітних чорних цяток, точно п'ять пелюсток. Глянь на будь-якого Леопарда, моя радість, - і ти відразу їх побачиш. Іноді цятки виходили злегка змазаними - це там, де у Ефіопа здригнулася рука; але якщо придивитися, то добре помітно, що їх завжди п'ять - п'ять відбитків, залишених кінчиками товстих чорних пальців.
- Ось тепер ти красавчик! - сказав Ефіоп. - На голій землі ти будеш точь-в-точь як купа каміння, на купі каміння - як строкатий валун, на гілці - як сонячне світло, що пробивається крізь листя, а на стежці тебе взагалі ніхто не помітить. Ось це життя, так? Тільки уяви - і відразу замурличешь від радості!
- Тоді чому ти сам не став плямистим? - запитав Леопард.
- Нам, чорним, більше пристав простий чорний колір, - сказав Ефіоп. - А тепер підемо-ка подивимося, як там поживають панове Раз-Два-Три-Ну-І-Де-Ваш-Сніданок?
І з тих пір, моя радість, зажили вони - краще нікуди. Ось і казочці кінець.
Ах да, і ще. Ти напевно чув, як дорослі кажуть: «Хіба може Ефіоп змінити свою шкіру, а Леопард - свої плями?» [4] Так ось: нету диму без вогню. Дорослі, звичайно, майстри говорити дурниці, але навряд чи їм спало б на думку так завзято повторювати цю дурість, якби Ефіоп з Леопардом і справді одного разу не зробили того, що зробили. Але більше, моя радість, вони цього не зроблять, я тебе запевняю. Їм і так добре.
Вельд - горбисті плоскогір'я на півдні і південному сході Африки, схожі на дуже велику драбину з широкими сходинками. Високий вельд - сама верхня з цих сходинок.
Квагга - зебра, зверху бура, знизу біла, з білими смугами спереду. Винищена людиною в XIX столітті.
Даман - звір, схожий на гризуна, але з копитцями; дуже далекий родич слонів.
Дорослі цитують біблійного пророка Єремію. Стверджуючи, що позбутися від звички в злих учинках дуже важко, Єремія запитував: чи може ефіоп змінити свою шкіру, а леопард (в українських перекладах - «барс») - свої плями?
Page created in 0.048702955246 sec.