Звідки у Леопарда плями
Давним-давно, коли все ще тільки починалося, Леопард жив у Високому Вельде [1]. Так-так, моя радість, це був не якийсь там там Рівнинний Вельд, або кущисті Вельд, або Болотистий Вельд, але че-рез-вичайно голий, спекотний, розпечений Високий Вельд, де тільки й було що пісок, та камені кольору піску , та рідкісні пучки пісочно-жовтою трави. Звичайно, Леопард жив там не один - там жили ще і Жираф, і Зебра, і Антилопа Канна, і Антилопа Куду, і Коров'яча Антилопа Буба, і всі вони були че-рез-вичайно пісочно-жовтувато-бурі з голови до п'ят. Але самим песочно- рудувато-бурим з усіх був Леопард, отака сірувато-руда кішка, і він повністю, до самого тонюсенького рудувато-пісочного волоска, зливався з Високим Вельде. Треба сказати, це неабияк псувало життя жирафів і Зебра і всім іншим, тому що Леопард обожнював причаїтися в засідці за яким-небудь че-рез-вичайно жовтувато-сіро-бурим каменем або кущиком, і варто було жирафа, або Зебра, або Антилопі Канні, або Антилопі Куду, або Антилопі Бушбок, або Антилопі бубал біломордий пробігти повз, як він вискакував із засідки - і ті в жаху мчали геть на весь свій стрибучий дух. Так-так, уяви собі, моя радість! А ще в тому ж Високому Вельде жив Ефіоп з цибулею і стрілами. Ефіоп в ті далекі часи теж був че-рез-вичайно сіро-буро-рудуватим; і ось він жив у Високому Вельде, і вони полювали разом з Леопардом: Ефіоп зі своїм луком і стрілами і Леопард зі своїми че-рез-вичайно гострими зубами і кігтями. І охота у них завжди була вдалою - такою вдалою, що Жираф, і Канна, і Куду, і Квагга [2]. і все інші інші вже й не знали, куди їм бігти, стрибати і скакати. Так воно і було, повір, моя радість!
Минуло багато-багато років - в ті часи, моя радість, люди і звірі жили довго-предовго, - і Жираф, і Зебра, і Квагга, і Бушбок, і інші бідолахи навчилися триматися подалі від усього, що хоча б трішки нагадувало Леопарда або ефіопа. І мало-помалу все вони слідом за Жирафом - самим довгоногим - поскакали геть з Високого Вельда. Вони скакали багато-багато днів і багато-багато ночей і нарешті опинилися в величезному лісі, де росло повнісінько дерев і кущів, так що ліс цей був че рез-вичайно тінистий, і яких тільки тіней в ньому не було - і смугасті , і плямисті, і в великий горошок, і в невеликий, і навіть в цятку; в цьому-то лісі всі звірі і поховалися. А час все йшло і йшло, і коли ти стирчиш наполовину на сонці, а наполовину в тіні і тінь ця падає на тебе то смужками, то цятками, - тоді і сам ти стаєш злегка смугастим або плямистим. Ось так і вийшло, що Жираф покрився плямами, а Зебра - смужками, а Куду і Канна потемніли: на спинах у них з'явилися сірі звивини, точно на деревній корі. І всіх їх можна було запросто почути і відчути, а ось побачити - дуже рідко, та й то якщо точно знаєш, куди дивитися. Так що звірам прегарний жилося в цьому че-рез-вичайно смугасто-плямисту лісі, а Леопард з Ефіопії тим часом носилися по своєму че-рез-вичайно сіро-буро-рудуваті Високому Вельде і ніяк не могли второпати, куди ж подівся все їх сніданки, обіди та полуденок, не кажучи про вечерях. Ці бідолахи, Леопард з Ефіопії, так зголодніли, що не цуралися навіть даманов [3]. щурами і жуками, а тому, ясна річ, у них у обох страшенно боліли животи. І ось коли вони зовсім вже розгубилися і не знали, як бути і що робити, вони зустріли павіан - того самого Бабуїна з песьей головою і гавкаючим голосом, Самого Мудрого Звіра Під Всією Південній Африці.
І запитав Леопард павіан (а деньок, зауважу, видався донезмоги жаркий):
- Не знаєш, куди поділася вся наша дичину?
І Павіан опустив повіки. Він знав.
І запитав Ефіоп павіани:
- Чи відомо тобі нинішнє місцезнаходження аборигенної фауни?
(Взагалі-то він запитав те ж саме, що і Леопард. Просто Ефіоп любив довгі слова. Він же був дорослий.)
І Павіан опустив повіки. Йому було відомо.
І сказав Павіан:
- Дичини властиво линяти; і я раджу тобі, Леопард, наслідувати її приклад, і чим швидше, тим краще.
- Це все, звичайно, дуже цікаво, але я все ж хотів би з'ясувати, в якому напрямку мігрувала аборигенна Фауна?
І сказав Павіан:
- Аборигенна Фауна злилася з аборигенної Флорою, бо настав час змін; і я раджу тобі, Ефіоп, теж змінитися, та скоріше.
Все це че-рез-вичайно спантеличило Леопарда і Ефіопа, і вони відправилися на пошуки аборигенної Флори. Вони йшли багато-багато днів і багато-багато ночей і нарешті побачили величезний ліс з високими деревами, і ліс цей був че-рез-вичайно тінистий: весь він був поцяткований, обмалював, пошматована, ісчёркан і ісчіркан, усипаний і обсипаний, розкреслений і розмічений, порізаний і вимазаний, розмальовані та заштрихован тінями. (Спробуй сказати це швидко - і ти зрозумієш, до чого ж він був тінистий, цей ліс.)
- Що це таке? - запитав Леопард. - Ось це ось, че-рез-вичайно темне, але з купою світлих цяток?
- Не знаю, - відповідав Ефіоп, - але, мабуть, це і є аборигенна Флора. Я чую Жирафа, чую Жирафа, але не бачу ніякого Жирафа!
- Так, дивна річ, - підхопив Леопард. - Напевно, це тому, що нам з тобою весь час було світло-світло, а тут - раз! - і так темно. Я чую Зебру, чую Зебру, але не бачу ніякої Зебри.
- Стривай, - сказав Ефіоп. - Ми ж на них давно не полювали. Може, ми просто забули, як вони виглядають?
- Нісенітниця! - пирхнув Леопард. - Прекрасно я пам'ятаю, як вони виглядають. Особливо їх мозкові кісточки. Жираф - він футів сімнадцять в висоту, весь такий жовтувато-золотистий з голови до п'ят; а Зебра зростанням фути чотири з половиною, і вся від п'ят до голови така рудувато-коричнева.
- М-да, - промовив Ефіоп, обводячи поглядом тінистих-плямисту аборигенних Флору. - На цьому темному тлі вони повинні кидатися в очі, як стиглі банани в коптильні!
Однак не так сталося як гадалося. Леопард і Ефіоп полювали весь день, з ранку до вечора, і весь час чули дичину і чули дичину, але ніякої дичини не бачили.
- Прошу тебе, - сказав Леопард, коли день вже хилився до заходу, - давай дочекаємося темряви. Це полювання при світлі дня - просто сором і ганьба.
І ось, коли стало зовсім темно і тільки зоряний світло смужками падав крізь гілки, Леопард почув якийсь сопіння; і він стрибнув убік цього сопіння і вхопив те, що сопіли; і те, що він схопив, пахло Зеброю, і на дотик було як Зебра, і коли він повалив це на землю, воно взялося брикатися, як Зебра, - але що це таке було, він зовсім-зовсім не бачив і розгледіти ніяк не міг .
І сказав Леопард:
- Гей ти, невидимка, замри і не брикатися! Я все одно не злізу з твоєї голови до самого світанку. А вже тоді-то я розгадаю твій секрет!
Незабаром Леопард почув хрип, і хрест, і тріск, а потім голос Ефіопа:
- Я кого-то зловив, а кого - не знаю! Пахне, як Жираф, і брикатися, як Жираф, тільки його не видно!
- Схоже, вони тут все невидимі, - сказав Леопард. - Не вірю я їм. І ти не вір. Зловив - ось і сиди у нього на голові до ранку, як я. А там подивимося.
І вони просиділи на головах у своєї здобичі, поки не настав ранок, ясне і сонячне. І тоді Леопард сказав:
- Ей, брате Ефіоп, що там у тебе на сніданок?
І відповів Ефіоп, почухавши голову:
- Піди зрозумій. Начебто це Жираф - але ж Жираф повинен бути яскраво-рудо-жовтим з голови до
Всі права захищеності booksonline.com.ua