Представляючи вам незвичайну рукопис капітана Картера, я дозволю собі передувати їй кілька слів, присвячених цій чудовій особистості.
Моє перше враження про капітана Картера належить до небагатьох місяців, проведених ним у будинку мого батька в Віргінії, перед початком громадянської війни. Я був тоді п'ятирічною дитиною, але добре пам'ятаю високого, чорнявого, безбородого людини атлетичного складу, якого я кликав дядьком Джоном.
Він начебто завжди сміявся. У дитячі ігри він вступив з тим же добродушним веселощами, з яким брав участь у розвагах суспільства дорослих чоловіків і жінок. Він міг цілими годинами сидіти з моєї старої бабусею, займаючи її розповідями про свої незвичайні пригоди в усіх частинах світу.
Ми всі його любили, а наші слуги позитивно поклонялися йому.
Він був втіленням чоловічої краси. Зростання його досягав шести футів і два дюйми, плечі його були широкі, стегна вузькі. У нього була постава тренованого спортсмена. Риси обличчя були надзвичайно правильні і різко окреслені. Його коротко стрижене волосся були чорними, сталеві очі були повні вогню і рішучості, в них відбивався його сильний і прямий характер.
Манери його були прекрасні, і він відрізнявся витонченістю, типовим для південних джентльменів вищої породи.
Його вміння їздити верхи було справжнім дивом і викликало захват навіть у цій країні чудових наїзників. Я часто чув, як мій батько застерігав його від нестримної відваги, але він у відповідь тільки сміявся, кажучи, що ні народилася ще та кінь, зі спини якої він впаде і розіб'ється.
Коли війна почалася, він покинув нас, і протягом п'ятнадцяти або шістнадцяти років я його не бачив. Він повернувся раптово, і я з подивом помітив, що він майже не постарів і не змінився ні в якому відношенні. У суспільстві він був таким же веселим, життєрадісним товаришем, яким ми його знали раніше, але коли він залишався наодинці з собою, я бачив, як він годинами сидів, втупивши погляд в простір; на обличчі його тугу і безмежне горе. Він просиджував ночі безперервно, спрямувавши погляд у небеса. Лише кілька років тому я дізнався причину такої поведінки.
Він розповів нам, що після війни він займався дослідженнями і розробкою копалень в Арізоні. Що він зробив це з успіхом, було видно по необмеженому стану, який він мав. Про подробиці свого життя за цей проміжок часу він говорив дуже стримано, вірніше, зовсім не бажав говорити.
Він прожив з нами приблизно рік і відправився потім в Нью-Йорк; там він придбав невеличкий клаптик землі на Гудзоні, де я відвідував його раз на рік під час моїх відвідин нью-йоркського ринку - мій батько і я в цей час мали цілий ряд невеликих магазинів у Вірджинії. Капітан Картер володів маленьким, але красивим котеджем, розташованим на пагорбі, з гарним виглядом на річку. Під час одного з моїх відвідин я помітив, що він був дуже зайнятий писанням, як я тепер вважаю, цієї самої рукописи.
Тоді ж він сказав мені, що в разі якогось з ним нещастя, він хотів би, щоб я розпорядився його майном; він дав мені ключ від сейфа в його кабінеті, де я знайду заповіт і деякі вказівки, якими він просив мене керуватися з абсолютною точністю.
Лягаючи спати, я бачив зі свого вікна, як він стояв, освітлений місячним світлом, на невеликому пагорбі з простягнутими до неба руками. Мені здалося, що він молився, хоча я ніколи не вважав його релігійним.
З різних причин ця вістка не дуже вразила мене, але я поспішив в його маєток, щоб подбати про його тілі і справах.
В його маленькому кабінеті я побачив сторожа, поліцію і декількох незнайомих мені городян. Сторож докладно розповідав, як він знайшов тіло, яке ще не встигло охолонути. Капітан лежав на снігу, з руками, витягнутими над головою. Лежав він на краю берега. Коли сторож показав це місце, мене осяяла думка, що це те саме місце, де я бачив його вночі з благанням простягнутими до неба руками.
На тілі не було слідів насильства і, за допомогою місцевого лікаря, слідчий швидко видав посвідчення, що смерть сталася від розриву серця. Залишившись один в кабінеті, я відкрив сейф і витяг вміст того ящика, в якому повинен був знайти інструкції. Вони були досить дивні, але я постарався виконати їх можливо сумлінніше у всіх подробицях.
Він просив, щоб я перевіз, що не кладучи, його тіло в Віргінію і поклав його у відкритій труні в склеп, який він сам збудував і який, як я дізнався пізніше, був забезпечений хорошою вентиляцією. Згідно з його розпорядженням, я повинен був сам простежити, щоб все було зроблено так, як він хотів, і збережено в таємниці, якщо це буде потрібно.
Гробниця, в якій лежало його тіло, мала ту особливість, що її масивні двері зачинялися тільки одним величезним позолоченим пружинним замком, який заперечував тільки зсередини.
Щиро відданий Едгар Берроуз.
1. В ГОРАХ Арізона
Мені дуже багато років; скільки - я сам не знаю. Бути може, сто, бути може, більше. Точно відповісти не можу, так як я ніколи не старів, подібно іншим людям, і дитинство теж не утримався в моїй пам'яті. Наскільки я пригадую, я завжди був чоловіком у віці близько тридцяти років. Вигляд у мене тепер точно такий же, як сорок років тому, і все ж я відчуваю, що вічно жити я не буду, що в один "прекрасний" день помру реальною смертю, після якої немає воскресіння. Я не знаю, чому боюся смерті, адже я вмирав двічі - і все ще живий. І все-таки я відчуваю перед нею такий же жах, як і ви, які не вмирали ні разу, і мені здається, що саме цей страх смерті вселяє мені таке тверде переконання в моїй смерті.
І ось, в силу переконання, я вирішив написати повість про найцікавіші моменти свого життя і смерті.
Пояснити ці надприродні події я не можу; я можу лише викласти простими словами звичайного шукача пригод Хроніку дивних подій, що трапилися зі Мною за десять років, протягом яких моє Мертве тіло лежало не знайденим в одній з печер Арізона.
Я ніколи ще не розповідав цієї історії, і жоден смертний не побачить цей рукопис, поки я не відійду у вічність. Я знаю, що середній людський розум не вірить тому, чого він не в змозі осягнути і тому анітрохи не буду вражений, якщо суспільство, вчений світ і преса осміють мене, і я просливу брехуном, а між тим, я повідомлю тут лише дуже прості істини , які коли-небудь будуть санкціоновані наукою. Може бути, відомості, здобуті мною на Марсі, і всі дані, які я впишу в цю хроніку сприятимуть тому, що людство скоро дізнається таємницю спорідненої нам планети, таємницю, яка, втім, для мене вже давно розкрита.
Всі права захищеності booksonline.com.ua