Раптом пані Лу викрикнула:
- Яке право має суддя, який подав у відставку, відкривати засідання?
У натовпі піднявся гнівний гул.
- Це засідання, - повідомив суддя, - скликано для того, щоб довести, що торговець бавовною Лу Мін був підло вбитий. Могильник, відкрийте труну!
Пані Лу відступила до кута піднесення і закричала:
- Невже ми дозволимо цьому собаці-судді знову оскверняти тіло мого чоловіка?
Натовп подалася вперед. З усіх боків почулися крики: «Геть суддю!» Ма Жун і Чао Тай тримали пальці на держаках мечів, прихованих в складках одягу. Люди з першого ряду розштовхали стражників.
В очах пані Лу з'явився недобрий блиск. Oна тріумфувала. Її гаряча татарська кров раділа від передчуття насильства і кровопролиття. Вона підняла руку, і люди зупинилися, дивлячись на цю приголомшливу фігуру. Важко дихаючи, вона показала на суддю і почала:
- Цей собака-чиновник, цей ...
Коли вона глибоко зітхнула, щоб перевести дух, суддя Ді раптом сухо вимовив:
- Згадайте про ваших повстяних черевиках, жінка!
Пані Лу, нахилившись, глянула на свої черевики. Коли вона випросталася, суддя Ді вперше побачив в її очах непідробний страх. Люди, що стоять попереду, швидко стали передавати несподіване зауваження судді задніх рядів. Коли пані Лу взяла себе в руки і, підшукуючи слова, звернула погляд до залу, там піднявся збентежений ремствування.
- Що він сказав? - пролунали нетерплячі крики з задньої частини залу.
Коли пані Лу заговорила, її голос заглушили удари молотків могильників. За допомогою Тао Ганя могильник швидко поклав кришку на підлогу.
- Зараз ви побачите відповідь! - голосно промовив суддя Ді.
- Не вірте йому, він ... - почала пані Лу, але тут же зупинилася, побачивши, що увагу натовпу залучено лише до тіла, піднятого з труни і покладеному юна рогожу. Вона відскочила до краю столу, втупившись на жахливі людські останки.
Суддя Ді вдарив молотком по столу і голосно заговорив:
- Зараз судовий лікар огляне тільки голову трупа. Особливу увагу він зверне на тім'я черепа під волоссям.
Коли Куо опустився навпочіпки, в забитому залі запанувала глибока тиша. З вулиці чулися невиразні крики. Раптом Куо випростався з блідим обличчям і хрипким голосом промовив:
- Я доповідаю, ваша честь, що в волоссі я знайшов маленьку металеву точку. Здається, це головка цвяха.
До пані Лу повернулося самовладання.
- Це змова! - вигукнула вона. - Труну підроблений!
Але глядачів вже охопило цікавість. Кремезний м'ясник з першого ряду крикнув:
- Майстер з нашої гільдії сам закопував могилу! Мовчи, жінка, ми хочемо бачити, в чому справа!
- Доведіть ваше твердження! - гаркнув суддя на Куо.
Аптекар вийняв з рукава щипці. Пані Лу рвонула до нього, але старший стражник спіймав і втримав її. Поки вона билася в його руках, як дика кішка, Куо витягнув з черепа довгий цвях. Він показав його натовпі і поклав юна стіл перед суддею.
Пані Лу скам'яніла. Коли старший стражник відпустив її, вона, хитаючись, як сліпа, підійшла до столу писаря і зупинилася там з опущеною головою, спираючись на край столу.
У залі почався гучний обмін думками; дехто вискочив на вулицю, щоб розповісти цікавою натовпі про те, що сталося в залі. Суддя вдарив молотком по столу і, коли шум стих, звернувся до пані Лу:
- Ви зізнаєтеся, що вбили свого чоловіка, вбивши цвях йому в тім'я?
Пані Лу повільно підняла голову. Її трясло. Відкинувши з чола пасмо волосся; вона монотонно вимовила:
Почувши ці слова, в натовпі жваво заметушилися. Суддя Ді відкинувся у своєму кріслі. Коли в залі слова стало тихо, він втомлено промовив:
- А тепер я вислухаю ваше визнання.
Пані Лу щільніше загорнулася в халат і сумно початку:
- Здається, все було так давно! Невже це так важливо? - Притулившись до столу, вона подивилася на високе вікно і раптом сказала: - Мій чоловік, Лу Мін, був нудним, дурним людиною, що він розумів? Як я могла продовжувати з ним жити, я, яка шукала ... - Глибоко зітхнувши, вона продовжила: - Я народила йому дочку, потім він зажадав ще й сина. Я більше не могла його терпіти. Одного разу він поскаржився на біль в шлунку, і я дала йому як ліки міцного вина, змішаного зі снодійним порошком. Коли він міцно заснув, я взяла довгий цвях, яким пробивала дірки на підошвах черевиків, і молотком забила його в череп, поки не залишилася тільки головка.
- Убити відьму! - крикнув хтось.
Посипалися гнівні вигуки. Настрій натовпу змінилося, і її лють тепер була спрямована проти пані Лу. Суддя Ді вдарив молотком по столу.
- Тиша і порядок! - закричав він.
- Доктор Куан встановив, що з ним стався серцевий напад, - продовжила пані Лу і презирливо додала: - Мені довелося стати коханкою цієї людини, щоб заручитися його допомогою. Він думав, що знає всі таємниці магії, а виявився лише марним новачком. Як тільки він підписав свідоцтво про смерть, я порвала з ним усі стосунки. Тоді я стала вільною ... Одного разу, приблизно місяць тому, я посковзнулася на снігу, виходячи з лавки. Якийсь чоловік допоміг мені встати і провів в крамницю. Я сиділа на лавці в своїй лавці, а він масажував мені кісточку. У кожному дотику його руки я відчувала життєву силу цієї людини. Я зрозуміла, що це, по крайней мере, партнер, якого я чекала. Я зосередила свої душевні і фізичні сили на те, щоб притягти цю людину до себе, у відчувалося, що він чинить опір. І все ж, коли він пішов, я знала, що він повернеться. - Із попереднім пожвавленням пані Лу продовжила: - І він повернувся! Я перемогла! Ця людина була подібна до палаючого полум'я, він одночасно любив і ненавидів мене, він ненавидів себе за те, що любить мене, і все ж він любив мене! Нас зв'язали самі корені життя ... - Вона помовчала, нахилила голову і втомленим голосом продовжила: - Але незабаром я зрозуміла, що знову втрачаю його. Він звинуватив мене в тому, що я забираю у нього життєві сили, заважаю його внутрішню дисципліну. Він сказав, що нам доведеться розлучитися ... Я була у нестямі, я не могла жити без цієї людини, відчуваючи, що без нього мої сили згасають ... Я йому сказала, що, якщо він кине мене, я вб'ю його, як вбила свого чоловіка! - Безутішно похитавши головою, вона продовжила: - Мені не слід було цього говорити! Я зрозуміла це по його погляду. Все це скінчилося. Тоді я зрозуміла, що мені доведеться його вбити. Я підсипала отруту в висушений квітка жасмину і, переодягнувшись татарським юнаків, вирушила в баню. Я пояснила, що прийшла принести йому свої вибачення і хочу, щоб ми розійшлися друзями. Він був холодно ввічливий, але нічого не сказав про те, що збереже мою таємницю, і тоді я опустила квітка в чашку з чаєм. Як тільки отрута подіяла, він кинув на мене спопеляючий погляд, відкрив рот, у сказати нічого не зміг. Але я зрозуміла, що він прокляв мене і що я загинула ... Господи, він був єдиним чоловіком, якого я коли-небудь любила ... і мені довелося його вбити! - Раптом вона підняла голову і, подивившись прямо на суддю, сказала: - Тепер я загинула! Можете робити зі мною що хочете!
Суддя Ді жахнувся сталася з нею зміни. На її гладенькому обличчі з'явилися глибокі зморшки, очі потьмяніли, вона раптово постаріла на десять років. Тепер, коли її неприборканий, сильний дух був зломлений, від неї не залишилося нічого, крім порожньої оболонки.
- Прочитайте визнання! - наказав він писареві.
Поки переписувач читав свої записи, в залі панувала мертва тиша.
- Ви підтверджуєте, що це дійсно ваше визнання? - запитав суддя.
Всі права захищеності booksonline.com.ua