Синій кінь, танцюючі гори
У Горящих Джерелах я звернув праворуч і тінню промайнув через Гірську Країну Артайна. Шерн довелося позбавити ватажка Керт, оскільки її банда настирливо докучала мені з високих карнизів місцевих каньйонів. Зрештою нас залишили в спокої, і ми опинилися під синювато-сірим небом, з якого лився зелений дощ. Тепер вниз, на рівнини, туди, де в'ються піщані дияволи, наспівуючи в каменях, якими вони були колись, похмурі мелодії загробні світів.
Нарешті вітри вщухли, і Шаск, синій жеребець з Хаосу, зупинився перед розкинулися попереду червоними пісками.
- В чому справа? - запитав я його.
- Щоб дістатися до Танцюючих гір, потрібно перетнути піщаний перешийок, - відповів Шаск.
- І скільки це займе часу?
- Майже весь залишок дня, - сказав він. - Це сама вузька смуга піску. За право переправитися саме тут частково ми вже розплатилися. Решта доберуться до гір самі - зараз це небезпечно.
Я підняв вгору флягу і потряс нею.
- Ну а ми ризикнемо, - вигукнув я, - поки, судячи за шкалою Ріхтера, там ще більш-менш спокійно.
- Вірно, однак на перевалі в Скелястих горах, там, де Тіні Амбера сходяться з Тінями Хаосу, відбувається природне переміщення енергії.
- Я знаю, що таке тіньові бурі, так званий залишковий тіньової фон. І все-таки краще поспішити вперед, ніж розбивати табір тут.
- Коли ти вибрав мене, лорд Корвін, я тебе попередив, що при світлі дня серед коней мені немає рівних. Однак вночі я стаю нерухомим змієм, скам'янілим і холодним, точно серце диявола, і зігріваюся лише на світанку.
- Так я пам'ятаю. Ти дійсно служив мені на совість, як і обіцяв Мерлін. Мабуть, нам слід переночувати на цій стороні гір, а завтра вирушити в дорогу.
- Але ж фон переміщається. Він може наздогнати тебе де-небудь в передгір'ях або навіть раніше. Яка різниця, де зупинятися на нічліг? Все одно над нами або поблизу будуть витися тіні. Злазь, будь ласка, і розсідлали мене - я хочу прийняти інший вигляд.
- Цікаво який? - запитав я, стрибаючи на землю.
- По-моєму, для цієї пустелі найкраще підійде ящірка.
- Заради Бога, Шаск, як тобі буде зручно - ящірка так ящірка.
Я почав його розпрягати. Як славно знову відчути свободу ...
У вигляді блакитний ящірки Шаск був неймовірно спритний і, здавалося, не знав втоми. Ще завидна ми перетнули пустелю, і, стоячи біля нього, я почав уважно розглядати стежку, яка через передгір'я вела наверх. Шаск з присвистом промовив:
- Як я вже говорив, тут в будь-якому місці нас можуть наздогнати Тіні. Перш ніж ми розіб'ємо табір, відпочинемо і перекусимо, приблизно ще на годину у мене вистачить сил, щоб підніматися вгору. Що ти на це скажеш?
- Гаразд, тоді наверх, - відповів я. Прямо у мене на очах дерева змінювали листя. Стежка раз у раз різко петляла, а часом ставала зовсім невпізнанною. Пори року приходили і йшли: снігова заметіль чергувалася зі спекотним вітром, а потім раптом несподівано наступала весна, і все розквітало. Перед моїм поглядом миготіли якісь вежі, люди з металу, шосе, мости і тунелі. Потім вся ця свистопляска як би відхилялася вбік, і тоді ми просто піднімалися по звичайній гірській стежці.
Нарешті в затишному місці недалеко від вершини ми розбили табір. Поки ми їли, зібралися хмари, і десь здалеку почулися перші гуркіт грому. Я спорудив собі невисокий навіс. Перетворившись на крилатого змія з драконячої головою і пір'ям, Шаск згорнувся неподалік.
- На добраніч, Шаск, - побажав я, коли впали перші краплі дощу.
- І ... тобі ... теж ..., Корвін, - тихо відповів він.
Я ліг на спину, закрив очі і майже відразу ж заснув.
Не знаю, чи довго я проспав. Мене розбудив страшний удар грому - здавалося, він прогуркотів прямо над моєю головою.
Коли знову стало тихо, я виявив, що сиджу під навісом, стискаючи наполовину витягнутий з піхов Грейсвандір. Струсивши залишки сну, я прислухався. У мене було таке відчуття, ніби чогось не вистачає, ось тільки ніяк не міг зрозуміти, чого саме.
Небо прорізала яскравий спалах блискавки, і знову пролунав удар грому. Здригнувшись, я став чекати продовження, однак все несподівано стихло.
Я висунув з-під навісу руку, потім - голову. Дощ стих. Так ось чого мені не вистачало - шуму дощу.
Мій погляд залучили відблиски світла звідкись із-за вершини гори.
Обувшісь, я вийшов з-під навісу, пристебнув до пояса меч і накинув плащ. Треба було перевірити. В такому місці, як це, будь-яка активність могла становити небезпеку.
По дорозі я доторкнувся до Шаска - той справді здавався кам'яним - і попрямував туди, де раніше проходила стежка. Тепер вона не змінювалася на очах, хоча і стала набагато вже. Ступивши на неї, я почав дертися нагору. Здавалося, світло, до якого я йшов, злегка переміщався. Тепер мені став ледь чутний шелест дощу. Напевно, він йшов з іншого боку гори.
Все далі просуваючись вперед, я здогадався: десь неподалік гроза. За шумом дощу вирував вітер. Мене раптом засліпила яскравий спалах блискавки. Слідом за нею почулися гучні гуркіт грому. На мить я завмер. Дивно, але серед оглушливого гуркоту мені здалося, ніби хтось хихикає.
Нарешті я добрався до вершини. В ту ж секунду на мене налетів шалений порив вітру з дощем. Не зупиняючись, я прикрився від нього плащем.
Пройшовши ще кілька кроків, я помітив в горі зліва і трохи нижче від себе якесь поглиблення. У ньому страхітливо кружляли вогняні зіниці кульових блискавок. Всередині були двоє - один сидів на землі, а другий, схрестивши ноги, висів вниз головою в повітрі трохи віддалік від першого. Крадькома я почав підбиратися ближче до незнайомців.
Майже весь час вони залишалися поза полем мого зору, оскільки маршрут, який я вибрав, щоб підійти непоміченим, пролягав крізь дуже густе листя. Але несподівано я раптом зрозумів, що опинився у мети - тут вже не було дощу і не відчувалося натиску вітру. Я наче опинився в самому епіцентрі урагану - в спокійній його точці.
Обережно, на животі, я підповз ще ближче і крізь листя розгледів двох старих. Обидва уважно дивилися на невидимі куби тривимірної гри
- при цьому фігури висіли над дошкою, що лежала на землі між граючими, а клітини, які ці фігури займали в повітрі, були смутно обкреслені вогнем.
Я дізнався горбаня - він сидів на землі і посміхався. Це був мій легендарний предок Дворкін Барімен, збагачений століттями, мудрістю і майже безмежною владою - творець Амбера, Справжнього Миру, магічних карт, а можливо, і самої реальності, як я її розумів. На жаль, майже весь час, коли ми з ним в недавньому минулому спілкувалися, він був ще й не в собі - причому у дуже поганому собі. Мерлін запевняв мене, ніби тепер старий цілком одужав, однак щось в це не вірилося. Втім, щодо божественних особистостей взагалі важко розмірковувати про яку б то не було нормальності. Таке враження, що навколишнє середовище занадто сильно впливав ет на їх розум ... Не здивуюся, якщо виявиться, що, прагнучи до якоюсь незбагненною мети, старий пройдисвіт, коли йому треба, просто прикидається здоровим.
Другий - я бачив тільки його спину - подався вперед і пересунув фігуру, яка, схоже,
Всі права захищеності booksonline.com.ua