Розслідуючи справу про велике шахрайство, приватний детектив Вел Рейнольдс поселяється по сусідству з аферистом, за яким веде спостереження. Однак її увагу привертає інший чоловік, що живе в будинку навпроти. Загадковий незнайомець пробудив у Вел давно забуті нею почуття, змусив її знову відчути себе жінкою з плоті і крові. Власне життя, присвячена роботі і позбавлена радощів любові і сексу, здалася Вел гонитвою за примарою. І вона вперше замислилася: що для неї важливіше - кар'єра чи особисте щастя?
НАЛАШТУВАННЯ.
Печеня австралійське сонце сліпило очі, і, не дивлячись на те що в салоні машини з тихим дзижчанням працював кондиціонер, Вел відчувала, що на її лобі і верхній губі виступив піт.
Минувши людні вулиці з пожвавленим рухом, що сиділа за кермом Кейт згорнула під покров дубової алеї. Тут, в цьому тихому передмісті Ньюкасла, Вел Рейнольдс потрібно було жити і працювати, можливо, досить тривалий час. Їй було доручено стежити за аферистом Грегом Батлі, відомої в місті особистістю, про який багато писали в газетах.
Велика страхова компанія була на межі банкрутства. Навівши довідки, Вел дізналася, що Товариство шукає приватної розшукової бюро, яке могло б допомогти їх штатним детективам у розслідуванні і зборі доказів проти шахраїв.
Вел негайно зв'язалася з дядечком Джеймсом і переконала того доручити їй спостереження за Грегом Батлі. Правда, у Вел була одна умова: вона хотіла, щоб агентство "Рейнольдс" проводило незалежне розслідування, не входячи в контакт з детективами страхової компанії.
Народжена в багатодітній родині Вел рано зрозуміла, що життєвий успіх залежить від її старанності і моторності. Вона поставила перед собою мету вибитися в люди - отримати гарну освіту, зробити кар'єру і зайняти гідне становище в суспільстві. Вел зі шкіри геть лізла, щоб домогтися свого. Ще під час навчання на останньому курсі університету вона почала працювати в приватному розшукному агентстві Джеймса Рейнольдса, свого дядька, діловодом. Її перекладали з відділу у відділ, і Вел поступово познайомилася зі сферами діяльності й колом обов'язків всіх співробітників кращого на Східному узбережжі Австралії детективного агентства. І хоча їй не раз уже доводилося сідати в крісло дядька - головним чином для того, щоб виправляти наслідки його безпечності та легковажності, - він все ще залишався директором фірми.
Дядько давно подейкували, що йому пора на спочинок. Своє потерте шкіряне крісло він збирався передати Вел або її старшого брата.
Нарешті Кейт загальмувала у невеликого двоповерхового особняка, і Вел з інтересом подивилася з вікна машини на своє нове житло. Вона знала, що будинок досить старий, проте виглядав він непогано - затишний котедж з терасою і заднім двориком, в якому був басейн.
Кейт тим часом відкрила багажник, і подруги почали переносити речі.
- Подивися, який красень, Вел! - раптово вигукнула Кейт, зупинившись на півдорозі до будинку.
Простеживши за її поглядом, Вел побачила на іншій стороні вулиці біля будинку, розташованого навпроти її нового житла, хлопця в вицвілій футболці і в шортах з обрізаних джинсів. Кейт абсолютно права, він виглядав чудово. Постоявши перед дверима, хлопець, злегка накульгуючи, втік по сходах.
Мабуть, тільки натреноване око Вел міг помітити цей недолік, або, вірніше, особливість ходи нового сусіда. Вел з роками розвинула в собі здатність помічати відмітні риски зовнішності, своєрідність поведінки оточуючих і за ними визначати характер людини.
Що стосується красеня з будинку навпроти, в ньому відчувалася чоловіча сила. Його мускулисте тіло ніби було створено для сексу. Широкі плечі, плоский живіт, міцні здорові руки і стрункі ноги збуджували уяву Вел.
Цей хлопець нагадував їй когось із знаменитих голлівудських акторів. Джона Траволту? Еріка Робертса? Тома Круза? Так, швидше за останнього ... Хто б не була ця людина, він належав до породи чоловіків, здатних закрутити голову будь-якій жінці.
Тільки такого сусіда мені не вистачало, скрушно подумала Вел, побоюючись, що красень може відвернути її від справи, якій вона присвятила всю себе. Вона приїхала в невеликий котедж на околиці Ньюкасла в надії повністю зосередитися на роботі, що поглинає весь її час. Звичайно, Вел було не так-то легко вибити з колії, але все ж вона вирішила не втрачати пильності. Хлопець представляв для неї серйозну небезпеку.
Яскраве австралійське сонце змусило Вел надіти окуляри з затемненими стеклами, і вона приєдналася до Кейт, з відкритим ротом спостерігав за хлопцем в шортах. Однак губи Вел залишалися щільно стиснутими: вона намагалася контролювати свої емоції.
Вел стежила за кожним рухом свого нового сусіда. Ось він зупинився у ліхтарного стовпа, ось зламав гілочку жасмину і понюхав запашна квітка, ось нахилився, щоб зав'язати шнурок на кросівках. Задивившись на хлопця, Вел облизала пересохлі губи. Раптово їй стало нічим дихати. Таке траплялося з нею нечасто. Вел згадала, з якою силою статевий потяг прокинулося в ній одного разу, десять років тому. Тоді вона святкувала своє шістнадцятиріччя в колі друзів, і спокусив її на тій вечірці Піт Меллоу долучив свою юну подружку до мистецтва любові і довів до екстазу.
У Вел запаморочилося в голові, в очах потемніло.
Помітивши, що твориться з подругою, Кейт сунула в рот льодяник - вона постійно смоктала їх - і відступила в сторону, пропускаючи Вел вперед.
- Схоже, ти навіть не припускала, за яким хлопцем тобі доведеться стежити!
Обернувшись, вона через дверний проріз ще раз кинула погляд на сусіда. Кейт чекала, що подруга зараз мрійливо посміхнеться і гідно оцінить сексапільність хлопця, що стояв біля будинку навпроти. Але Вел терпіти не могла банальних відповідей.
- Цей малий схожий на пройдисвіта - обшарпанця, клянчащего гроші у перехожих, в той час як у самого лежить кругленька сума на банківському рахунку, - скривившись, сказала вона.
- Ти дійсно так думаєш? - здивувалася Кейт.
Вел знову вийшла за двері і побачила, що сусід, помітивши її, привітно помахав рукою. Вона придушила бажання відповісти тим же жестом, вирішивши надати можливість Кейт проявити ініціативу. Та послала хлопця повітряний поцілунок і чарівно посміхнулася.
Вел переїхала в цей котедж не для того, щоб загравати з сусідом. Занадто багато було поставлено на карту. Їй потрібно було виконати дуже складну роботу, і вона не могла допустити, щоб її відволікали. Особливо чорняві красені, прикидаються жебраками обшарпанцями. Хоча Вел НЕ
Всі права захищеності booksonline.com.ua