Багато хто думає, що Баба-Яга - це зла, шкідлива стара, яка постійно робить підлості і гидоти хорошим людям. Може бути, так воно і було, але це було давно. Ви, напевно, і самі помічали, що проходить якийсь час, і люди змінюються. Той, хто в дитинстві вчився не дуже добре, раптом стає професором. І навпаки - перший учень може виявитися повною бездарністю. Баби-Яги теж змінилися. Скільки вони прожили, ніхто не знає, а от скільки проживуть - це відомо. Вони будуть жити до тих пір, поки про них читають і пишуть.
Я дуже люблю цих кумедних бабусь і хочу розповісти вам про те, що вони поробляють зараз. У нашому сучасному житті.
Глава перша. Дивний поїзд «Петербург-Гдов»
Це дійсно був дивний потяг. Виходив він з Петербурга пізно вночі і до світанку мчав з досить пристойною швидкістю. Але як тільки сходило сонце і в селах, повз яких він проносився, починали хрипко кукурікати півні, поїзд зменшував хід і продовжував свій шлях дуже повільно, зупиняючись через кожен кілометр. Було таке відчуття, що поїзд постійно очікує чогось жахливого.
Всі місця в цьому поїзді були «сидячі». Масивні, схожі на стоматологічні, крісла заповнювали весь вагон, залишаючи вузький простір для проходу. Вільних місць в цьому поїзді ніколи не бувало.
Сонце ще не зійшло, і тому він мчав, злобно брязкаючи вагонами. Всі пасажири спали. Чи не спали тільки машиністи, які вели цей дивний потяг, і провідник третього вагону.
Провідник теж був дивний. Замість форми пом'ятий, болотного кольору спортивний костюм, який плавно переходив в зношені тапки, схожі на постоли. Довгі нечесані волосся закривали половину особи, а на іншій половині сяяли.
Провідник йшов по проходу між кріслами і якось дивно дивився на сплячих пасажирів. Вагон був в повній темряві, тільки зрідка спалахували страшні вогники. Чи то від проскакує за вікнами ліхтарів, чи то від сяючого очі провідника.
Він уважно вдивлявся в пасажирів, як ніби шукав когось. Раптом різко зупинився. Око його, як ліхтар, висвітлив красиву дівчину, сплячу біля вікна. Провідник загадково посміхнувся і дивним голосом, схожим на звук працюючого холодильника, сказав загадкову фразу: «Ну, нарешті-то почалося». Після чого повернувся в своє маленьке купе і замкнувся там.
Настав ранок. Як тільки з'явилися перші промені сонця, поїзд різко зменшив хід. Пасажири прокинулися всі одночасно і тут же стали розгортати згортки з дорожньої їжею. І тільки дівчина, на яку так дивно вночі дивився провідник, нічого не їла, а задумливо дивилася у вікно. Дівчину звали Маша.
Поїзд часто зупинявся. З кожною зупинкою пасажирів ставало все менше і менше. І ось в вагоні залишилися тільки Маша і її сусідка.
Сусідка була товста добродушна бабуся.
- Хочете помидорку? - звернулася вона до Маші.
Маша здригнулася від несподіванки.
- А, може бути, огірочок?
- Дякую, я не хочу їсти. - Маші не хотілося вступати в розмову. Дорога її сильно втомила.
- А куди ти їдеш? - Сусідка явно була розташована поговорити.
- А чого так далеко? У місті добрих молодців, чи що, мало?
Маші раптом здалося, що вона вже десь чула цей голос, і вона з інтересом подивилася на сусідку.
- Мій наречений на кордоні служить. Йому дали звільнення, і мені дозволили з ним зустрітися.
- Це добре. Місця тут красиві, але тільки чудові якісь. - Бабця загадково посміхнулася. - То раптом влітку сніг піде, то великі ялини знову стануть маленькими ялинками. А в минулому році в річці бачили жінку з риб'ячим хвостом ...
- Казки все це, - засміялася Маша, але раптом відчула незрозумілу тривогу.
- Ну звичайно, казки! - сказала бабуся і підморгнула їй.
Маша була впевнена, що вона чула цей голос, і не раз. Але вона також була впевнена, що ніколи не бачила цієї бабусі.
В кінці вагона відчинилися двері, і на порозі виник той самий пом'ятий провідник. Одного очі у нього як і раніше не було видно з-за поплутаних волосся, а інший вже не виблискував, як вночі, тільки при світлі дня здавався неприродно великим.
- Зараз станція Добручі. Хто-небудь виходить?
- Так Так! - заметушилася бабця. - Дякую, півники.
- Скатертиною доріжка, - проскрипів провідник.
Бабуся потягла свої тюки до виходу, але зупинилася і запитала:
- А ти до якої станції їдеш, красуня?
- Та що ти, мила! Правда? - Вона аж в особі змінилася.
- Згубне це місце. Там-то самі чудеса і відбуваються.
- Ось і добре. Я люблю чудеса. А скоро буде це Бурзачіло?
- Того ніхто не знає. - Бабуся знову загадково посміхнулася. - Ну, ні пуху тобі ні пера.
- До біса! - машинально вимовила Маша.
- А ось це ти дарма сказала, - зітхнула бабуся і вийшла в тамбур.
Поїзд зупинився. І тут Маша згадала, де вона чула цей голос! Саме таким голосом, з такими інтонаціями, коли вона була зовсім маленька, бабуся розповідала їй казки перед сном. Потяг рушив. Маша пригорнулася до вікна, щоб ще раз поглянути на дивну бабусю, але та як крізь землю провалилася.
Залишившись в вагоні одна, Маша вирішила пройтися по проходу, щоб розім'яти затерплі ноги. Коли вона дійшла до кінця вагона, перед нею немов з-під землі виріс все той же провідник. Маша від несподіванки скрикнула.
- Чого кричиш, бідолаха?
- Ох, як ви мене налякали!
Маші захотілося швидше вийти з цього поїзда.
- А скоро буде Бурзачіло?
- А мені там виходити.
- Так де виходити?
- Сама сказала: «У Бурзачіло».
- А коли буде ця станція? - Маша починала втрачати терпіння.
- Бурзачіло! - закричала Маша.
- Коли буде? Та хоч зараз!
Провідник смикнув стоп-кран. Поїзд зупинився.
- Ось тобі і Бурзачіло. - З цими словами він показав на вікно, за яким виднілася табличка, прибита до кілочка. На табличці корявим почерком було надряпано: БУРЗАЧІЛО. - Поспішай, стоїмо п'ятнадцять секунд!
Маша кинулася до свого місця, схопила сумку і побігла до виходу. Двері вагона була закрита. Маша гарячково смикала ручку, але все було марно. Потяг рушив.
- Провідник! - злякано закричала Маша. - Провідник!
- Чого тобі треба? - пролунав позаду противний голос.
- Двері не відкривається!
- А ти дёрні за мотузочку, двері і відкриється, - сказав провідник.
І тут Маша побачила звисає зі стелі заяложену мотузку з петлею. Маша, не розуміючи, що робить, щосили смикнула цю мотузку. Двері тут же сама відкрилася, боляче вдаривши провідника по лобі. Маша повернулася. Провідник тримався рукою за лоб. Волосся, що закривали половину його обличчя, відкинулись назад. Те, що вона побачила, привело її в жах. У провідника був ... одне око. Іншого не було взагалі. Від підборіддя до чола була суцільна рівна щока.
- Мама! - закричала не своїм голосом Маша і зістрибнула з поїзда.
