- Це що таке? - З жахом закричала вона.
Схопилися невістки, як ужалений; старші, як осиковий лист, тремтять, голови від сорому опустили. А винуватиця каже:
- Хіба ви не знаєте, матінка, що батько мій з матір'ю сюди приїжджали, ми їм їжі настряпалі, кухлик вина поставили і заодно вже повеселилися і самі маленько. Тільки-тільки поїхали вони.
- Невже вони мене сплячою бачили?
- А то як же, матінка?
- Ви мене чому ж не розбудили, чума вас візьми !?
- Та мені, мамо, дівчата казали, ніби ви і уві сні все бачите Я і подумала, що вірно, розсердилися ви на батька свого та свою матір, якщо вставати не бажаєте. І до того вони, бідні, засмутився, що навіть їжа їм про запас не йшла.
- Добре ж, розбійниці, дістанеться вам тепер від мене!
З тієї пори дня спокійного не мали вони у свекрухи. Варто було їй згадати про хохлаток своїх люб'язних, про винце випите, про добро її, на вітер пущене, про те, як застали її свояки в непривабливому вигляді, уві сні, - так і лопалася зі злості і гризла невісток, як черв'як дерево горить.
Навіть старшим невісток не під силу стало від її мови, а молодша думала, думала, та й придумала, як розквитатися зі свекрухою і заодно так зробити, щоб спадщиною своїм розпорядилася стара, як ніхто ніколи не розпоряджався.
- Золовушкі, - сказала вона одного разу, коли залишилися вони одні на винограднику. - Чи не буде нам життя в цьому будинку, поки не позбудемося раз і назавжди від відьми-свекрухи.
- Як же нам бути?
- Робіть, як навчу вас, і ні про що не турбуйтесь.
- Що нам робити? - запитує старша.
- Все ввірвемося в кімнату до баби; ти її патли хапай і Двіна що є сили головою об східну стінку; ти її таким же порядком - про західну; а вже я що зроблю, самі побачите.
- А коли чоловіки повернуться, що буде?
- Ви тоді й виду не подавайте; мовляв, знати не знаємо, відати не відаємо. Я сама говорити буду, і все якнайкраще обійдеться.
Ті погодилися, побігли в будинок, схопили стару за волосся і давай її головою об стіни бити, поки голову не расшібла. А молодша, сама пустотлива, як кине стару посеред кімнати і ну її ногами топтати, кулаками місити; після язик з рота у неї витягнула, иглою проткнула, сіллю і перцем посипала, до того вспух і здувся мову - пискнути свекруха не може. Побита, розтерзана, звалилася стара - ось-ось ноги протягне. За порадою призвідниця, поклали її невістки в чисту постіль, щоб згадала вона той час, коли нареченою була; потім стали з її скрині гори полотна витягувати, так один одного ліктями підштовхувати, між собою говорити про привидів і інші жахи, яких одних вистачило б бідну стару в могилу увігнати.
Ось і збулося те щастя, про яке вона мріяла!
А тут з двору скрип возів доноситься - чоловіки приїхали. Вибігли дружини назустріч, за намовою молодшої кинулися їм на шию і ну цілувати та милувати, одна пущі інший.
- А матінка що? - спитали разом чоловіки, розпріг волів.
- Матінка наша, - вискочила молодша вперед інших, - матінка захворіла, бідолаха; як б не наказала нам довго жити.
- Що? - сполошилися чоловіки, гублячи з рук Притики.
- Так ось, днів п'ять тому погнала вона телят на вигін і, мабуть, вітром поганим її продуло, бідну. Злі духи мову у неї відняли і ноги.
Кинулися сини прожогом в будинок, до ліжка Старухін; нещасну, як бочку, роздуло, і було їй не під силу навіть слово вимовити; проте не зовсім вона свідомість втратила. Насилу ворухнула рукою, показала на старшу невістку і на східну стіну, потім на середню невістку і на західну стіну, після на молодшу невістку і на підлогу посеред кімнати, через силу піднесла руку до рота і впала в глибокий обмерок.
Сини ридали ридма, не розуміючи її знаків. А молодша невістка »теж вдаючи, що плаче, питає:
- Ви що ж, не розумієте, чого матінка хоче?
- Ні, - відповідають ті.
- Бідна матінка останню волю віщає: велить, щоб старший брат в тому будинку оселився, що на східній стороні; середній - в тому, що на західній, а ми, наймолодші, щоб тут залишалися, в дідівській хаті.
- Правильно кажеш, дружина, - відповів чоловік.
І так як іншим заперечити було нічого, то і залишилося заповіт в силі.
Стара скінчилася в той же день, і невістки, розпустивши волосся, так голосили за нею, що село Гудом гуло. Через два дні поховали її з великою пошаною, і серед жінок того села і всієї округи тільки і розмов було, що про свекруха і її трьох невісток, і все говорили: щаслива вона, що померла, бо є кому її оплакувати!
Жила-була коза з трьома козенятами. Від старшого і середнього життя не було - до того вони свавільними росли, а молодший старанним і слухняним вдався. Як то кажуть: п'ять пальців на руці, і всі різні.
Покликала одного разу коза своїх козенят і каже:
- Любі мої дітки! Я в ліс піду, вам їжу принесу. А ви двері за мною замкніть, одна з одною Не сваріться і нікому, дивіться, чи не відмикайте, поки голоси мого не почуєте. Як прийду, відразу по пісеньці дізнаєтеся. Ось що я вам заспіваю:
Детушки, козляткі, Одімкніть хатку. Ваша мама прийшла. Молочка принесла, І ще вам несе Свіжою травички Повний рот. Сочевиці На копитце, Між рогів Пучок квітів, А під пахвою Мамалижку.
Чули, що я сказала?
- Так, матушка, - відповіли козенята.
- Можу я не тривожитися?
- Будь спокійна, матінка, - сунулися вперед обидва старші. - Ми хлопці хоч куди, що сказала, то свято.
- Якщо так, дайте поцілую вас! Хай береже вас господь від поганого, прощайте, детушки!
- Добрий шлях, матінка, - зі сльозами на очах відповів менший, - і хай допоможе тобі господь скоріше повернутися і нам їжі принести.
Пішла коза в ліс, а козенята двері за нею закрили, засув засунули. Але, як то кажуть, стіни мають вуха, а вікна - очі. Розбійник-вовк - так знаєте, який? той самий, який козі кумом доводиться - давно вже чекав випадку схопити козенят. Ось і підслухав він тепер, причаївшись за козячої хатиною, як мати-коза детушек своїх наставляла.
«Гаразд, - подумав він. - Мій час наспів. Тільки б гріх їх штовхнув двері мені відчинити, а там вже буде пуття. Миттю з них шкурки здеру! »
Сказано зроблено. Підходить вовк до дверей, пісеньку співає:
Детушки, козляткі, Одімкніть хатку. Ваша мама прийшла. Молочка принесла, І ще вам несе Свіжою травички Повний рот. Сочевиці На копитце, Між рогів Пучок квітів, А під пахвою Мамалижку.
- Ну-ка, хлопці, бігом відкривайте! Бігом!
- Братики, - закричав старший козеня. - Швидше відмикайте, матінка нам їжі принесла.
- Чи не відмикайте, братці, - сказав молодший, - а то нам зле доведеться. Це не матінка. Я по голосу впізнаю. У матінки нашої голос не такий густий і не хрипкий, а приємний і тоненький.
Почувши такі слова, відправився вовк до коваля, велів собі мову і зуби Оточі, щоб голос у нього став тоншим, і знову стукає до козенята в двері, наспівує:
Детушки, козляткі, Одімкніть хатку ...
- Чуєте? - каже старший. - І навіщо тільки я вас слухаю? Бовтаєте, що ні матінка це. Хто ж, як і матінка? Адже теж вуха і у мене. Піду відчини.
- Братик! Братик! - знову закричав молодший. - Послухай мене. Хіба мало хто прийде і заспіває:
Швидше відкрийте, Прийшла ваша тітка.
Що ж, ви і тоді відмикати будете? Ви ж знаєте, що наша тітонька давно померла і в прах звернулася, бідолаха.
- Ну що, хіба не говорив я? - розсердився старший. - Добру справу, коли яйця курку вчать ... Станом ми матінку стільки часу за дверима тримати! Ні, піду і відчини ...
Молодший тоді швидко прошмигнув в комин, ногами в припічок уперся, носом в сажу уткнувся, мовчить, як риба, тремтить зі страху, як лист. Середній теж - стриб під діжу; зіщулився, бідолаха, в грудку, як міг. Мовчить, як земля, з переляку шерсть на ньому дибки: хто лежить - не герой, зате живий! А старший біля дверей стоїть: відімкнути, що не відімкнути? Все-таки відсунув засув. І кого ж він бачить? І побачити щось не встиг, бідолаха, бо у вовка в животі бурчало і очі з голоду виблискували. Раз-два, вп'явся зубами вовк козеняти в горло, відразу голову відірвав і так його жваво проковтнув, ніби на один зуб йому було. Облизався потім смачно і став по хаті нишпорити, примовляючи:
- Чи то здалося мені, чи то й справді я кілька голосів тут чув? Але що за чорт, немов крізь землю провалилися ... Де вони, де?
Заглянув туди, заглянув сюди - немає козенят та й годі!
- Чудеса в решеті! Що ж мені робити? Втім, нікуди поспішати, будинки нічого косити! Краще сяду отам, дам відпочити старим кісткам ..
Крихта та охаючи, сів кум на діжу. Сів, і то чи діжа рипнули, то чи кум чхнув, але тільки козеня під діжею не стерпів. Мабуть, гріх його штовхав і спина у нього свербіла!
- На здоров'я, крестненькій!
- Ах ти ... ах ти, пустун! Ось де прилаштувався? Іди, дорогенька, до крестненькому, він тебе розцілує!
Підняв діжу, витягнув козеня за вуха, і тільки пух пішов від бідолахи! Як то кажуть: кожна пташка через своєї мови гине.
Покрутився, покрутився вовк по хаті, авось ще що роздобуде, але більше нічого не знайшов: молодший сидів смірнехонько, мовчав, як риба.
Бачить вовк, що нічим більше поживитися, інше задумав: виставив обидві голови в віконцях - морди зуби оскалом, немов сміються; після вимазав стіни кров'ю, щоб ще більше козі насолити, і пішов геть. Як тільки забрався розбійник з хати, молодший козеня відразу з труби вискочив, міцно засув відсуває. Шерсть став на собі рвати, гірко плаче, по Братц своїм побивається: