Трусики - мерзенне слово
Можливо, це керуючий прийшов змінити фільтр в кондиціонері, або парніразносчікі з «Хот ейчіладас» залишили меню, а швидше за все хтось просто помилився дверима. Чи вимкнула звук телевізора. Нахиливши голову набік, як Лабрадор, вона прислухалася, чи не пішов непроханий гість, але вловила тільки йде зверху глухе постукування. Страждаючи «шумовий чутливістю», як називав це її старий психоаналітик, - всі інші говорили «чертовски нервова» - Лі, зрозуміло, ретельно перевірила сусідів зверху, перш ніж віддати свої заощадження: квартира, може, і була кращою з усього, що вона бачила за півтора року, але ризикувати їй не хотілося.
На наступний же день Лі підписала чек на сплату готівкою і два місяці по тому з хвилюванням вселилася в чудову, з однією спальнею квартиру своєї мрії. Тут була оновлена кухня, величезна ванна і більш ніж пристойний вигляд на північ - на Емпайр-стейт-білдінг. Можливо, це була одна з найменших квартир в будинку - добре, найменша, - але все одно мрія, прекрасна, щаслива, в будинку, який, скоріш за все Лі, вона ніколи не зможе собі дозволити, де кожен немислимо дорогою квадратний фут був оплачений її тяжкою працею і заощадженнями.
Ну звідки, скажіть па милість, їй було знати, що невинна на перший погляд сусідка зверху виявиться стійким прихильником важких ортопедичних черевиків? Проте Лі регулярно лаяла себе за впевненість, ніби лише високі підбори можуть представляти потенційний шумовий ризик: помилка любителя. До того як помітити злочинну взуття сусідки, Лі придумала хитромудре пояснення невтомній постукування над головою. Вона вирішила, ніби ця жінка - голландка (оскільки всім відомо, що голландці носять сабо), матриарх величезної, виключно голландської сім'ї і без кінця приймає незліченних дітей, онуків, племінниць, племінників, братів і сестер, кузин і кузенів і взагалі спраглих отримати пораду . і всі вони швидше за все в голландських сабо. Помітивши ж у сусідки спеціальне взуття та зобразивши інтерес до захворювань ніг цієї жінки, включаючи (але не обмежуючись) врослі нігті, невроми і бурсити великого пальця стопи, Лі як могла співчутливо поцокать мовою і щодуху кинулася перечитувати свій екземпляр правил будинку. Ясна річ, в них йшлося про те, що власник зобов'язаний покривати вісімдесят відсотків дерев'яних підлог килимами - абсолютно спірний пункт, як зрозуміла Лі, коли па наступній сторінці виявила, що сусідка зверху є президентом ради.
Чи вже винесла майже чотири місяці цілодобового постукування, і це могло здатися смішним, якби трапилося з кимось іншим. Її нерви були безпосередньо пов'язані з гучністю і частотою рівного стуку - тук-тук-тук, - який перейшов в тук-туук-тук-туук, і ось тут серце Лі почало битися в унісон з ним. Вона намагалася дихати рівніше і спокійніше, але видихи були короткими і хрипкими, попереджаючи швидкими, як у акваріумний рибки, вдихами. Вивчаючи в дзеркальній дверцятах стінної шафи своє бліде обличчя (яке в хороші дні вважала «неземної краси», а в усі інші сприймала як «хворобливе»), Лі побачила, що лоб покривається легкої потом.
Траплялося це, схоже, все частіше - історія з потом в поєднанні з прискореним диханням - і не тільки коли вона чула стукіт. Іноді Лі виривалася з глибокого до болю сну і виявляла, що серце калатає, а простирадла намокли від поту. Минулого тижня посеред абсолютно розслаблюючій у всіх інших відносинах шавасани - хоча саме тоді інструктор не зміг втриматися і заспівав а капела «Дивну благодать» [2] - різкий біль пронизував груди Лі при кожному розміреному вдиху. І не далі як сьогодні вранці, коли вона спостерігала за людськими хвилями, вливаються в вагон нью-йоркської підземки, - Лі змусила себе поїхати на метро, хоча ненавиділа кожну, секунду своєї подорожі, - у неї перехопило подих, а пульс нез'ясовно почастішав. Існували, видно, тільки два правдоподібних пояснення, і хоча Лі спостерігала деяку тугу, навіть вона не вважала себе ймовірним кандидатом в сердечники. Це був напад паніки, коротко і ясно.
Роблячи неефективну спробу приборкати паніку, Аі натиснула кінчиками пальців на скроні, покрутила головою, але ні те, ні інше не допомогло. Здавалося, ніби легкі розкриваються всього на десять відсотків обсягу, і як раз в той момент, коли вона зважувала, хто виявить її труп, почулися здавлений плач і черговий дзвінок у двері.
Чи навшпиньки підкралася і подивилася у вічко, але побачила лише порожній коридор. Ось так в Нью-Йорку і відбуваються грабежі і зґвалтування - який-небудь кримінальний талант обманом змушує тебе відкрити двері. «Я на цю вудку не потрапляючи», - подумала вона, потихеньку набираючи номер консьєржа. Не важливо, що охорона цього будинку змагалася з охороною будівлі ООН і за вісім років міського життя вона не зустріла жодного пограбованого, а шанси у вбивці-психопата вибрати її квартиру з двохсот інших в будинку дорівнюють нулю. Ось так це завжди і буває.