Структурної функціональної одиницею нирки є нефрон.
У нефроне розрізняють чотири основні відділи:
1. Ниркові тільце.
2. Проксимальний відділ.
3. Петля Шумлянського-Генле (з низхідній і висхідній частинами).
4. Дистальний відділ.
Нефрони умовно поділяють на коркові (80%, які майже повністю розташовуються в кірковій речовині) і юкстамедулярние (20%, околомозговие, їх ниркові тільця, проксимальні і дистальні відділи лежать в кірковій речовині, на кордоні з мозковим, тоді як петлі глибоко йдуть в мозковий речовина).
Кількість нефронів залежить від величини і виду тварини. У ВРХ їх налічується близько 8 млн. У овець і свіней- 1,5 млн. Довжина нефрона коливається від 18 до 80 мм, а всіх нефронів від 100 до 150 км. Загальна система фільтрації площа нефронів становить 1-2 м 2.
Нефрон починається нирковим тільцем, представленим судинним клубочком і його капсулою.
Судинний клубочок починається з приносить клубочкової артеріоли, що розгалужується надклубочковой капілярної мережею, і виносить клубочкової артеріоли, тобто всередині тільця формується чудова мережу.
Нефрон має капсулу клубочка, в якій розрізняють зовнішній листок, який представляє собою одношаровий плоский епітелій, і внутрішній листок, що складається з подоцитів (епітеліальних клітин).
Клітини внутрішнього листка-подоціти проникають між капілярами судинного клубочка і охоплюють їх майже у всіх сторін.
На стороні, зверненої до капіляри, вони мають великі вирости цитоплазми цітотрабекули. від яких відходять маленькі вирости-цитоподии. прикріплюються до тришарової базальної мембрані. Між цітоподіі знаходяться фільнраціонние щілини, сполучені через проміжки між тілами подоцитів з порожниною капсули.
Всі три названих компонента- стінка фінестрірованних капілярів клубочка, внутрішній листок капсули з фільтраційними щілинами і загальна для них тришарова мембрана - складають біологічний бар'єр, через який з крові в порожнину капсули фільтруються складові частини плазми крові, що утворюють первинну сечу. За добу і ВРХ утворюється первинної сечі понад 200 л.
Нирковий фільтр має виборчої проникністю, затримуючи все те, що більше розмірів осередків в середньому шарі базальної мембрани.
У нормі через нього не проходять формені елементи крові і деякі білки плазми крові з найбільш великими молекулами (імунні тіла, фібриноген та інші).
При пошкодженні фільтра (при нефриті) вони можуть виявлятися в сечі хворих тварин. Вважають також, що подоціти і розташовані між капілярами клубочка клітини мезангиоцитов синтезують речовини, що регулюють просвіт капілярів клубочка і беруть участь в імунозапальних реакціях.
Зовнішній листок капсули представлений одним шаром низьких кубічних епітеліальних клітин, розташованих на базальній мембрані. Епітелій зовнішнього листка капсули переходить в епітелій проксимального відділу нефрона.
Проксимальний відділ має вигляд звивистих і короткого канальця з зовнішнім діаметром 60 мкм. Стінки їх вистелені кубічним Каемчатая (щітковим) епітелієм. Підстави цих клітин мають базальну смугастість, утворену мітохондріями, впорядковано розташованими між складками базальної плахмолемми. Мікроворсинки апикальной і складки базальної плазмолеми збільшують поверхню всмоктування, а мітохондрії забезпечують енергією, необхідною для реабсорбції.
Клітини епітелію здійснюють реабсорбцію, тобто зворотне всмоктування в кров з первинної сечі ряду що містяться в ній речовин - білків, глюкози, електролітів, води. Білки під впливом лізосомальних ферментів епітеліоцитів розщеплюються до амінокислот, які транспортуються в кров.
Клітини проксимального відділу канальців виконують також екскреторні функції-екскретують окремі продукти обміну, барвники, ліки.
В результаті реабсорбції в проксимальних відділах первинна сеча зазнає значних якісних змін: так, з неї повністю зникають цукор і білок. За проксимальним прямим канальцем слід тонкий каналець, або петля Генле, в якій розрізняють низхідну і висхідну гілки.
Діаметр тонкого канальця близько 15 мкм. Стінки складаються з одношарового плоского епітелію. Щіткова облямівка відсутня - є лише окремі микроворсинки. В низхідних тонких канальцях відбувається пасивна реаброрбція води з просвіту канальця на основі різниці осмотичного тиску. За допомогою ферментів у висхідній частині тонкого канальця реабсорбируются електроліти. Тонкий каналець переходить в дистальний прямий каналець, діаметр якого 30 мкм. Продовженням дистального прямого канальця є дистальний звивистий каналець з діаметром до 50 мкм.
Пряма і звита частина дистального відділу майже непроникна для води, але активно здійснюється реабсорбція електролітів під впливом гормону алдостерона наднирників. В результаті реабсорбції з канальців електролітів і затримки води в висхідних тонких і прямих дистальних канальцях сеча стає слабоконцентрірованних, тоді як в оточуючих тканинах підвищується осмотичний тиск, що викликає пасивний транспорт води з сечі в низхідних тонких канальцях і в збірних трубках в навколишні тканини (інтерстицій) , а потім в кров. Дистальний звивистий каналець переходить в збірні (ниркові) трубочки.
Збірні трубки у верхній корковою частини вистелені одношаровим кубічним епітелієм, а в нижній мозковий частини одношаровим низьким циліндричним епітелієм. В епітелії розрізняють темні і світлі клітини. Світлі клітини завершую пасивне всмоктування з сечі в кров частини води, а темні виділяють в просвіт трубочок іони водню і підкисляють сечу.