І дерева, як вершники.
Сойерс давав ті відповіді, на які, мабуть, розраховував Вороніхин.
Так, Віллі Сойерс - той самий космонавігатор, який пропав без вісті разом
з іншими 84 членами екіпажу "Крихітки", - це мій батько. Професія у нас
спадкова, передається з покоління в покоління. І син мій підтримав
традицію, в минулому році закінчив стажування, отримав перше
самостійне завдання. Зараз поки працює на малих лініях в межах
Сонячної системи.
Що я можу сказати про "Крихітці"? По суті, нічого такого, чого б не
знала широка публіка. Цей космічний гігант, який нагородили таким
ласкавим прізвиськом, був сконструйований на славу. Не вірю в його загибель.
Коли-небудь ми про нього почуємо. Може бути, не ми, а ті, хто буде після
нас.
Так, мені 46. Ні, починав я не з пасажирських, довелося водити вантажні
тітроплани. Знаєте, ці жаби з роздутим черевом, їх тепер вже не
зустрінеш на трасах, поступилися місцем шаф. Скільки налітав? чесне
слово, не рахував. Десь близько трильйона. Дружина? Так. Ще діти? Ні.
Будинок? Скрізь потроху, частіше на Марсі.
Вони сиділи на відкритій веранді столичного готелю "Міраж", на 300-му
поверсі. Готель був новенька, кілька химерною і сумбурним, на погляд
Сойерс, архітектури. Не можна не віддати належного технічну сторону справи -
обслуговування бездоганне, такого не знайдеш ні на жодній іншій планеті.
Будь-яке бажання, навіть не висловлене вголос, задовольняється моментально. ці
кумедні, незграбні на вигляд роботи новітньої конструкції примудряються майже не
показуватися на очі, працюють вправно і безшумно, ненав'язливі, шанобливі
без противного улесливості, словом, дуже милі. Незрозуміло тільки, навіщо
треба було надавати їм таку безглузду зовнішність. Мабуть, данина сучасній
естетиці. Потуги на оригінальність.
- Гей, Роббі, ще дві кави.
Сойерс з самого початку не покидало відчуття, що візит Вороніхіна
обернеться несподіванкою. Вранці, коли журналіст подзвонив до нього в номер і
запропонував зустрітися, він був здивований. Приємно, звичайно, що в перший же
день твоєї появи в столиці тобою цікавиться не якийсь там
початківець репортер, а оглядач зі вселенським ім'ям, з незвичайним
даром вгадувати значні суспільні проблеми задовго до того, як
вони заявлять про себе на повний голос, людина, кожне слово якого ловиться
як одкровення. Але навіщо, питається, йому знадобилася моя скромна
персона? Чи не для того ж, щоб скласти нарис про одне з рядових трудяг
космосу або про благородну сімейної традиції. Втім, чому б і ні? В
Врешті-решт, не такий вже я рядовий.
Сойерс спробував зустрітися поглядом зі своїм співрозмовником, але той
стежив за вправними рухами білки, дертися по стовбуру молодий,
витончено зігнутої модрини. Веранда була перетворена в лісову ділянку з
маленькими галявинами для відпочинку і ділових зустрічей. після короткочасного