В кінці VI століття до н. е. Перська держава. завоювавши на той час грецькі міста-держави Малої Азії (Іонію), направила свою експансію на територію Еллади. Коли Дарій I відправив послів в Спарту вимагати «землі і води», тобто покірності, спартанці скинули їх в глибокий колодязь.
Перший похід царя Дарія I на Грецію виявився невдалим; дещо пізніше в 490 до н. е. вилазка персів була відбита Афінами при Марафоні. Дарій став готувати новий похід, але помер в 486 до н. е .. і на перський престол зійшов його син Ксеркс.
У 480 до н. е. величезне військо персів на чолі з Ксерксом вчинила перехід з Малої Азії в Європу через протоку Геллеспонт. Геродот обчислює військо персів і залежних народів в неймовірні 1,7 [1] або 2,6 мільйона чоловік [2]. Сучасні історики на підставі логістики оцінюють чисельність персів до 200 тисяч осіб, хоча і ці цифри ставляться під сумнів як завищені.
Греки вислали військо до 10 тисяч гоплітів. щоб затримати персів на далеких підступах до Пелопоннесу. Спочатку союзне військо хотіло стримати Ксеркса на північному кордоні Фессалії з Македонією. але потім відійшли на Истм, перешийок, що з'єднує півострів Пелопоннес з Балканами. Однак в такому випадку багато грецьких міст на материку виявилися б беззахисні, і військо перейшло до Фермопілах. вузькому проходу в горах з області Фессалії в Середню Грецію. Одночасно грецький флот став заслоном перської флотилії біля мису Артемісії недалеко від Фермопіл.
Сучасного вигляду Фермопільській проходу в місці битви. Берегова лінія відсунулася далеко від гір.
Ось як описував Фермопильский прохід Геродот:
«Так, у селища Альпах за Фермопілами є проїжджаючи дорога тільки для одного воза ... На заході від Фермопіл піднімається недоступна, стрімчаста і висока гора, що тягнеться до Ети. На сході ж прохід підходить безпосередньо до моря і болотах ... В ущелині цьому побудована стіна, а в ній колись були ворота ... Давня стіна була побудована в стародавні часи і від часу здебільшого вже зруйнувалася. Елліни вирішили тепер відновити стіну і таким чином перепинити варвара шлях до Еллади. Є там одного села зовсім близько біля дороги під назвою Альпи. »[3]
Геродот [4] перерахував склад загонів, посланих грецькими містами на захист Фермопіл. Тільки важкоозброєні воїни (гопліти) увійшли до списку:
Гопліти на вазі часів греко-перських воєн. Озброєння: спис, короткий меч, великий щит, шолом коринфського типу. суцільнометалевий бронзовий панцир.
Військо греків складалося з постійних міських загонів професійних тяжкоозброєних воїнів-гоплітів, які були надіслані як передові загони, поки міста збирали ополчення. При Фермопілах зібралося до 6 тисяч гоплітів; спартанський загін в 300 воїнів очолював цар Леонід. син Анаксандріда, і нащадок Геракла в 20-му поколінні. Леонід був 3-м з 4-х синів спартанського царя Анаксандріда, проте двоє старших синів померли, відкривши Леоніду шлях до влади. У 480 до н. е. йому було не менше 40 років. Спартанські царі (одночасно правили двоє з різних родів) мали всю повноту влади лише під час війни, в мирний час вони виконували швидше представницькі функції.
Навіть під час грізного навали греки не мали наміру прогнівити богів відмовою від святкувань. У Спарті відзначали свято Карні, який співпав до того ж з 75-ми Олімпійськими іграми 480 р. До н.е. е. [5] Леонід відібрав з громадян 300 достойних мужів, котрі мали дітей. Решта спартанці збиралися приєднатися до війська відразу ж після закінчення свят.
Леонід був одружений на Горго, своїй племінниці, дочки старшого брата Клеомена (Клеомен був народжений від іншої матері), побившего перед смертю спартанським царем. Мав неповнолітнього сина Плістарха.
Греки розбили табір за стіною, що перекриває вузький Фермопильский прохід. Стіна була невисоку барикаду, викладену з важких каменів. Перське військо зупинилося біля міста Трахіну перед входом в Фермопіли. Один місцевий житель, розповідаючи еллінам про численність варварів, додав, що «якщо варвари випустять свої стріли, то від хмари стріл відбудеться затемнення сонця». У відповідь спартанець Діенек безтурботно пожартував: «Наш приятель з Трахіну приніс чудову звістку: якщо мідяни [6] затемнять сонце, то можна буде битися в тіні. »[7]
Ксеркс вичікував 4 дня, а на 5-й послав найбільш боєздатні загони з вроджених мидян на штурм. За Діодора Ксеркс відправив у першій хвилі атакуючих близьких родичів воїнів, загиблих за 10 років до того в битві з греками при Марафоні [8]. Греки зустріли їх в тесніне лицем до лиця, в той час як інша частина греків залишалася на стіні. Греки удавано відступали, але потім розгорталися і контратакували засмучені натовпу персів. Потім Ксеркс змінив мідян на кіссійцев і саків, славних своєю войовничістю. Легше збройні варвари не могли прорвати щільну фалангу греків, укрившуюся за суцільною стіною великих щитів. Перед настанням вечора в бій пішла гвардія Ксеркса, воїни із загону «безсмертних». Але і вони відступили після короткої сутички.
Перські воїни з гвардії «безсмертних». Фрагмент розпису з царського палацу.
На другий день Ксеркс послав в бій воїнів, відомих своєю відвагою, з обіцянкою гарної нагороди за успіх і смерті за втечу з поля бою. Другий день теж пройшов в безплідних атаках. Перси змінювали атакуючі загони, греки, в свою чергу, змінювали в битві один одного.
Ксеркс не знав, що робити далі, коли до нього звернувся якийсь місцевий житель Епіальт, що викликався за винагороду провести персів гірською стежкою в обхід Фермопіл. Стежку охороняв загін фокийцев (з середньої Греції) в 1000 воїнів. Добірний перський загін в 20 тисяч під командуванням Гідарна таємно йшов всю ніч, а до ранку несподівано обрушився на фокийцев. Загнавши їх на вершину гори, Гідарн продовжив рух в тил еллінам, що охороняє Фермопіли. Фокийцев послали бігунів повідомити грекам про обхідний маневр персів; про це ж греків попередив ще вночі перебіжчик на ім'я Тіррастіад з перського табору.
Думки союзників розділилися. Більшість, підкоряючись волі обставин, вирушили по своїх містах. Залишилися тільки 300 спартанців царя Леоніда, 700 феспійцев під командуванням Демофіла, сина Діадрома і 400 фіванців під начальством Леонтіада, сина Еврімаха. Чисельність воїнів в загонах вказана на початок битви, але за 2 дні боїв греки зазнали відчутних втрат. Феспії і Фіви - міста в Беотії. через яку неминуче повинен був пролягати шлях перського війська, так що загони цих міст захищали в Фермопілах рідну землю. Геродот писав свій історичний працю в пору ворожнечі Фів з Афінами. тому він не пропускав нагоди виставити фиванцев зрадниками Еллади і повідомляє, що фиванский загін був утриманий Леонідом проти їх волі в якості заручників. Дана версія Геродота спростовується як долею загону, так і логікою війни.
За Діодора в розпорядженні Леоніда на 3-й день залишалося тільки 500 воїнів [9].
Геродот вважає тільки 300 спартанських гоплітів. але згадує, що загін з Спарти супроводжувався ілотами (державні кріпаки в Спарті), яких спартанці використовували як легкоозброєних воїнів і слуг, але з якими не ділилися славою. За словами Геродота в битві при Платеях на кожного спартанського гоплита доводилося по 7 ілотів; співвідношення в Фермопильском битві невідомо, але, мабуть, було приблизно таким же, судячи з кількості загиблих греків.
Не розраховуючи на перемогу, але лише на славну смерть, що залишилися греки прийняли бій на віддалі від колишнього місця, там, де прохід розширюється. Навіть там перси не могли розвернутися і гинули масами в тисняві або будучи скинутими з стрімчастого берега. У спартанців списи були зламані, вони разілі ворогів короткими спартанськими мечами в тісному рукопашній. У бою загинув Леонід, у персів загинули Аброком і Гіперанф, брати царя Ксеркса. Помітивши наближення з тилу перського загону, відомого Епіальтом, греки відступили до стіни, а потім, минувши її, зайняли позицію на пагорбі біля виходу з проходу. За словами Геродота, під час відступу фіванці відділилися і здалися в полон, таким чином вони врятували свої життя ціною таврування в рабство.
Спартанці і феспійци прийняли останній бій. Перси розстрілювали останніх героїв з луків, закидали їх камінням. За відомостями Геродота відзначилися доблестю спартанці Діенек [10]. брати Алфей і Марон, феспіец Дифірамб [11].
З 300 спартанців в живих залишився лише Аристодем, який хворим був залишений Леонідом в селищі Альпах. Після повернення в Спарту Арістодема очікувало безчестя і ганьба. Ніхто не розмовляв з ним, йому дали прізвисько Аристодем-Трус. З чуток в живих залишився ще один спартанець по імені пантів, відправлений гінцем у Фессалію. Після повернення в Лакедемон (область, де знаходилася Спарта) його також чекало безчестя, і він повісився.
Діодор передає останній бій 300 спартанців в легендарному вигляді. Вони нібито напали на перський табір ще затемна і перебили безліч персів, намагаючись в загальній метушні вразити самого Ксеркса. Тільки коли розвиднілося, перси помітили нечисленність загону Леоніда і закидали його списами і стрілами з відстані [12].
Сучасний пам'ятник царю Леоніду
Цар Ксеркс особисто оглянув поле бою. Знайшовши тіло Леоніда. він наказав відрубати йому голову і посадити на палю. Під Фермопілами впало, за словами Геродота, до 20 тисяч персів і 4 тисячі греків, включаючи спартанських ілотів.
Полеглих еллінів поховали на тому ж пагорбі, де вони взяли останній бій. На могилі поставлено камінь з епітафією поета Симонида Кеосского:
ὦ ξεῖν ', ἀγγέλλειν * Λακεδαιμονίοις ὅτι τῇδε
κείμεθα τοῖς κείνων ῥήμασι * πειθόμενοι
Подорожній випадковий, піди звести нашим громадянам в Лакедемоне,
Всі ми тут полягли, підкоряючись законам.
У наступному 479 до н. е. перське військо було повністю розгромлене в битві при Платеях в Беотії. У тій битві серед спартанців відзначився Аристодем, єдиний вцілілий з 300 воїнів царя Леоніда. Він бився, як несамовитий, вийшовши з лав, і зробив великі подвиги лише тому, як вважали самі спартанці, що шукав смерті через свою вину.
За голову зрадника Епіальта. сина Еврідема, Спарта оголосила нагороду. Потім він був убитий одноплемінником в сварці. Останки царя Леоніда були перепоховані в Спарті через 40 років після його загибелі. Жителі міста через 600 років після битви, вже в римський час, щорічно проводили змагання на честь національного героя [13]. Імена всіх полеглих в Фермопілах були викарбувані на плиті.
Інші битви при Фермопілах [ред]
При Фермопілах відбулися також наступні битви:
- У 279 до н. е. союзне військо греків зупинило галльське навала.
- У 191 до н. е. тут був розбитий римлянами сирійський цар македонської династії Антіох III.
300 спартанців в кінематографі [ред]
Кадр з фільму «300 спартанців" 1962 року
За мотивами легендарного подвигу в Голлівуді знято 2 фільми: