Метою таких «візитів» було нав'язування влади персів і принизливе для грецького народу вимогу безперешкодної покірності. Практично всі провінції Еллади погодилися з вигуками войовничих посланців, які раз у раз кричали «Землі і води! Землі і води! ».
Єдиними мешканцями Стародавньої Греції, які не проявили покірність, стало населення Афін і Спарти. Вони вбивали тих, хто прийшов, скидаючи в колодязі, пропонуючи там знайти все, що їм потрібно: і воду, і землю.
Такі дії послужили поштовхом для висунення в похід перського царя. Однак в марафонської битві військо Дарія було розбите, і тільки після його смерті командування персів взяв на себе син царя Ксеркса.
Битва при Фермопілах: коротко про головне
Імперію персів можна було назвати справді неосяжної. На той момент, на її території проживало безліч різних народностей, з представників яких і було зібрано військо шокуючою чисельності в рамках того часу. До завоювання Південної Греції вирушив і споряджений потужний флот.
Перські воїни з гвардії «безсмертних» (mshamma / flickr.com)
У свою чергу, греки також не сиділи склавши руки. На всенародних віче було прийнято пропозицію Фемістокла дати відсіч окупантам в місці, яке створить найбільшу перешкоду на підході до грецьких полісів ворожої армії. Фермопільський ущелині - саме про нього йшлося, адже це дійсно стратегічно важливий прохід. Однак для перемоги еллінам необхідно було зібрати також непоодинокі військо, щоб гідно протистояти супернику.
Грекам досягти цього не вдалося. За підрахунками істориків, сили були не просто не рівні, а перси перевершували своїх опонентів в кілька десятків разів. Билися еллінів було близько від 5000 до 7000 осіб (дані в джерелах розходяться). Що ж стосується нападаючої сторони, то її число складало більше 200 тисяч воїнів.
Забігаючи наперед, варто сказати про дивовижну силу духу греків. Незважаючи на їх малу чисельність в перші дні битви вони успішно протистояли ворогові. Однак до останнього, третього дня бою багато захисники стали побоюватися оточення і покинули місце бою. До кінця, не зраджуючи рідну землю і захищаючи свої сім'ї, залишилися близько півтисячі бійців, серед яких були спартанці, фіванці і феспійци. Зрада побратимів-воїнів зіграло вирішальну роль у перемозі, яка дісталася чисельному перевазі перської армії.
Значення Битва при Фермопілах - причина ворожості персів
Бажання помсти перського царя Дарія стало вирішальним фактором у прийнятті рішення про напад на Грецію. Вся справа в тому, що деякі так звані міста-держави в Греції надавали допомогу полісу Іонії в масштабному повстанні проти влади цього молодого царя.
Суттєвим доповненням до всього можна вважати і той факт, що на період його правління Персія була країною, що розвивається, регулярно відчували протести підкорених народів. Жителі Афін і Еретрії були в числі народного опору проти порабощающих персів. В одному з таких народних повстань, ополченцям Іонії за підтримки афінян вдалося знищити столицю Персії Сарди. Відповісти за згорілі місто Дарій збирався тим же чином.
Карта, що показує розташування сил в битві при Фермопілах. А - Леонід, В - Ксеркс, С - грецький флот, D - флот персів.
До того ж, необачний перський імператор не міг не відзначити для себе розрізненість грецьких полісів.
Міжусобні битви, так чи інакше, послаблювали зовнішню опірність державних кордонів.
Тому попередній бою при Фермопілах військовий похід на Фракію під командуванням перського полководця Мардония відкрив прямий доступ до грецької території.
Тим більше, що македонці, що є сусідами з фракійцями, здалися без бою і відразу ж визнали владу Дарія. Таким чином, безперешкодний прохід до землі еллінів був призначений для сухопутного війська персів.
В кінці V Сторіччя до нашої ери перський цар відправив своїх представників до багатьох поки ще незалежні грецькі поліси з метою змусити місцеве населення скоритися і визнати владу Ахеменідів. Однак Спарта і Афіни стали єдиними містами-державами Стародавньої Греції, які не змогли взяти принизливі вимоги поневолювачів. Решта ж провінції беззастережно погодилися з новою владою.
Карта Стародавньої Греції
В цей же період в Афіни попрямував потужний перський флот, яким командували Датіс і Артаферн. На своєму шляху вони зруйнували Еритреї.
Висадившись на території Аттики, війська персів були повністю розбиті греками і платейців в Марафонському битві.
Це невдача зробила бажання Дарія помститися ще паче не стриманим. Він почав збирати неймовірні війська, щоб підкорити всю Грецію, без винятку. Однак головною перешкодою в його планах стало єгипетське повстання в 486 році до нашої ери. До того ж, найближчим часом Дарій помер, і спадкоємцем імператорського трону став Ксеркс, який відрізнявся небувалою мужністю і войовничістю. Його метою було продовження справи батька. Тому, тільки приступивши до повноважень, в першу чергу, він придушив повстання єгиптян, після чого почав готуватися до чергового грецькому походу.
До наших днів дійшли деякі замітки Геродота, що підтверджують інтернаціональність перського війська. Виявляється, воно включало в себе корінних жителів, мидян, лівійців, арабів, ефіопів, сирійців і багато інших народності.
Як греки готувалися до битви?
Не можна сказати що греки сиділи, склавши руки, і чекали, коли на них нападуть сотні тисяч персів. Вони також серйозно готувалися до майбутнього бою.
У 482 році до н. е. важливий державний діяч і стратег Фемістокл, прийнявши рішення про створення флоту для війни з ворогом, доклав усіх можливих зусиль для зміцнення обороноздатності своєї держави. Однак у жителів Афін не було достатньо сильною сухопутної армії, розвиненою на належному рівні і здатної нарівні воювати з персами.
Для такого нерівного бою необхідно було залучення сил воїнів усіх грецьких полісів. Тільки тоді вони мали шанс перемогти армію Ксеркса. Після знаменитого вимоги «землі і води» в аттическом Коринті пройшло загальнонародне віче, на якому перед лицем спільної державної небезпеки було вирішено припинити міжусобиці і укласти Союз між главами окремих міст-держав.
Також з Афін були спрямовані місії і посольства в далекі грецькі колонії, що просять про надання допомоги. Виконати рішення загальних грецького зборів було досить складно, так як розрізненість древніх греків і їх ворожість все ще залишалися на високому рівні.
Розбіжності серед грецьких правителів
Тому від примирливого плану довелося відмовитися. Незабаром Фемістоклом був розроблений черговий план заходів з порятунку держави від окупантів. Було вибрано нове зручне для греків місце битви - Фермопільський ущелині.
Так як шлях на південь Греції (Аттіка, Беотія, Пелопоннес) проходив через нього, грецькому війську була надана можливість заздалегідь підготуватися, і під час головної битви утримувати переважаючі сили ворога. Однак, щоб запобігти ймовірний обхід ущелини персами з моря, головною страховкою в цьому плані були афінські кораблі і ескадрильї грецьких союзників. Їх завдання полягало в контролі протоки междуматеріковой частиною Греції і островом Евбея.
Пам'ятник у Фермопільській ущелини
Забігаючи трохи наперед, варто зазначити, що в один час з Фермопільській боєм на цьому морській ділянці відбулася битва при Артемісії.
Другий варіант підготовки до боїв був узгоджений з народним конгресом. Хоча, серед присутніх були і незгодні з таким вибором.
Наприклад, представники Пелопоннесских полісів вважали, що правильніше буде напрямок всіх захисних сил на оборону коринфського перешийка, який з'єднував материк і Пелопоннесский півострів. Важливою частиною стратегії цього часу була планова евакуація жінок і дітей в інші, більш віддалені міста від Афін.
Такий стан справ було вигідно грекам з Пелопоннесу, але афіняни не могли прийняти таку пропозицію. Оборона тільки коринфського перешийка, в першу чергу, означала однозначну здачу столиці противнику і встановлення на ній нової влади Ксеркса. В такому випадку афінян залишалося б тільки відплиття зі своїм уцілілим флотом до берегів Давньоримської Імперії.
Бігти афінським воїнам на пошуки нового місця проживання греки не могли дозволити, так як в разі виходу афінян з війни результат бою для усієї Давньої Греції був би визначений набагато раніше.
Позбавлення переважного кількість своїх морських військових ресурсів знижує до нуля ймовірність рівноправної участі в битві. Крім того, це надасть персам можливість безпечної переправи через море і перекидання своїх сил на весь півострів, завдяки чому армія Ксеркса зможе атакувати грецьке військо без великих складнощів.
Вибір місця проведення вирішальної битви
Природно, що головним завданням греків було не допустити просування війська Ксеркса до древньої Елладі. Імовірність вдалого результату бою була досить високою, так як, на перший погляд, здавалося, що вирішити дану стратегічну задачу цілком реально.
Позначивши на карті вузький прохід, їм вдалося розташувати військові сили в тяжелопроходімих місцях. Таким чином, греки могли повністю нівелювати чисельну перевагу перського війська.
При цьому, стояти на місці було вкрай невигідно противнику. Щоб забезпечити величезною кількістю продовольства сотні тисяч військових, необхідно було просунутися вперед і зайняти прилеглі території.
Гарантією успішної компанії міг стати прорив через Фермопільський ущелині за всяку ціну.
Вибір місця битви тактично був абсолютно правильним і підходив для греків, як не можна краще. Близький фронтальний бій надавав можливість жителям Еллади захищатися за допомогою важких обладунків, що дозволяло бути сильніше легко спорядженої ворожої піхоти, яка б на той час і так витратила сили на довгу дорогу.
Греки побоювалися єдиного слабкого місця даної позиції. Неподалік від ущелини розташовувалася гірська стежка, по якій можна було обійти вузький прохід. Незважаючи на те, що для кінноти вона була непрохідною, піша частина війська мала можливість без особливих зусиль пройти прямо до тилу грецького ополчення.
Леонід, спартанський цар, який командував греками, знав про існуючу стежці, і щоб попередити можливу загрозу, відправив для її оборони близько тисячі воїнів.
Гідна смерть грецьких захисників
Безліччю воїнів з Пелопоннесу опанував страх, коли вони побачили всю міць перської армії. В паніці вони вирішили залишити місце наближається битви і висунутися до рідних місць для охорони тільки своїх кордонів. При чому, іншою частиною війська вкрай не сподобалося таке зрадницьке пропозицію, адже їх сім'ї проживали далеко від Пелопоннеського півострова.
Напис на пам'ятнику спартанцям, полеглим при Фермопілах: «Подорожній, піди звести нашим громадянам в Лакедемоне, що, їх заповіти дотримуючись, тут ми кістьми полягли» (Rafal Slubowski, N. Pantelis / wikimedia.org)
Спартанський цар Леонід змогла ухвалити остаточне рішення і наказав усім, хто залишився, тримати свої позиції.
Безпосередньо перед нападом від Ксеркса був відправлений посол з пропозицією здатися без бою в обмін на свободу, право іменуватися друзями перського народу і отримати кращі землі.
Леонід відкинув таке принизливе для всіх еллінів пропозицію, відповівши посланцеві легендарної фразою: «Прийди і візьми». Відважні греки знали, що їх чекає гідна смерть і прийняли бій далеко від запланованого місця проходження головного бою. Незважаючи на масову загибель персів і вражаючий талант греків боротися, захисники все одно не змогли переломити хід історії.
Дані, зафіксовані Геродотом в ті часи, кажуть про 20 тисяч загиблих перських воїнів і 4000 еллінів. До останньої хвилини битви з грецької сторони залишилися лише спартанці, яких закидали камінням, стріляли з луків. Були серед них і ті, хто вибрав, здавшись у полон, довічне рабство замість смерті.
Битва при Фермопілах було програно, а шлях через ущелину був повністю вільний для персів. Ксеркс особисто прибув для того, щоб оглянути поле бою. Виявивши там тіло Леоніда, він наказав жорстоко розправитися з ним, відрубавши йому голову і посадивши на кол.
Полеглих відважних грецьких воїнів поховали на тому ж пагорбі, де пройшло їхнє останнє і найголовніше бій.