Рафаель Санті. На фресці зображені представники Афінської школи, включаючи Платона, Аристотеля, Діогена, Гребля Евкліда (Архімеда), Піфагора та ін.
Що Аристотель (384-322 рр. До н.е.) - найбільший з філософів, знають, можливо, навіть ті, хто про нього не знає нічого, крім імені. Але і ті, хто добре знає і читав Аристотеля, нерідко не можуть пояснити, чому ж він такий великий. Найкоротший відповідь буде таким: Аристотель сформулював прийоми і методи мислення, якими ми користуємося дотепер. Спробуємо розібратися, що це означає і чому дві з гаком тисячі років по тому грецький мислитель залишається незамінним.
До Аристотеля грецька філософія існувала вже кілька століть, це була поважна традиція зі своїми усталеними правилами. Відлік класичної філософії прийнято вести від Сократа, але ще до нього були і Фалес, і Піфагор, і Зенон. Аристотель належав до третього покоління філософів після Сократа, навчався у Платона в його Академії (нагадаємо, що Академія не назва школи, а місце, де Платон збирався з учнями - священний гай, присвячена легендарному герою Академ). При цьому саме праці Аристотеля стали наріжним каменем для наступних тисячоліть філософії і науки та в цілому універсальним інструментом для пізнання явищ і речей.
Розквіт грецької філософії припав на час, коли полисная Греція вже хилилася до заходу. Епоха греко-перських воєн і освіченого правління Перикла залишилася в минулому, а затяжна Пелопонеська війна Спарти і Афін розорила обидві держави. Досить сильним гегемоном були ще Фіви, але цар Македонії Філіп поступово здолав вільні еллінські міста і зібрав сили і ресурси, які дозволили його спадкоємцю і учневі Арістотеля Олександру підкорити Перську державу і створити на її місці величезну, але неміцну монархію. Зі смертю Олександра світ вступив в епоху еллінізму, в яку грецька культура стала світовою. Більшість правлячих династій Середземномор'я III-I ст. до нашої ери були засновані учнями Аристотеля.
Сам майбутній філософ народився у власному Македонії грецькому місті Стагир (недалеко від гори Афон) - звідси його алиас «Стагірит», «уродженець Стагира». Його батько Никомах був придворним лікарем царя Амінти, батька Філіпа і діда Олександра Великого. У 18 років юнак покинув батьківщину і поїхав вчитися в Афіни; наступні 20 років життя (367-347 рр. до н. е.) він провів в Академії учнем Платона і залишив Афіни, коли той вже помер або був близький до смерті. Академія перейшла у спадок до племінника Платона, Спевсиппу, який і близько не міг зрівнятися з дядьком, а македонцям стало небезпечно перебувати в Афінах. Ще два роки Аристотель прожив у свого друга Гермия, тирана (правителя) міста Атарней в Малій Азії, але потім Гермия стратили перси, запідозривши в ньому союзника Македонії, і після недовгих подорожей філософ осів в столиці Македонії Пелле, неподалік від рідного Стагира, отримавши запрошення від царя Філіппа стати наставником юного царевича Олександра і його друзів - Птолемея (майбутнього царя Єгипту) і Кассандра (майбутнього царя Македонії).