Потім Антоні ван Левенгук був касиром і бухгалтером в одному з торгових закладів в Амстердамі. Пізніше він служив охоронцем судової палати в рідному місті, що за сучасними поняттями відповідає посадам двірника, опалювача і сторожа одночасно. Знаменитим Левенгука зробило його незвичайне захоплення.
Всі мої старання спрямовані до однієї тільки мети - зробити очевидною істину і докласти отриманий мною невеликий талант до того, щоб відвернути людей від старих і забобонних забобонів
Левенгук Антоні ван
Ще в молодості Антоні навчився виготовляти збільшувальне скло, захопився цією справою і досяг у ньому дивовижного мистецтва. На дозвіллі він любив шліфувати оптичне скло і робив це з віртуозною майстерністю. В ті часи найсильніші лінзи збільшували зображення лише в двадцять разів. «Мікроскоп» Левенгука - це, по суті, дуже сильна лупа. Вона збільшувала до 250-300 разів. Такі сильні збільшувальне скло в той час були абсолютно невідомі. Лінзочки, т. Е. Збільшувальне скло Левенгука, були дуже малі - завбільшки з велику горошину. Користуватися ними було важко. Крихітне скельце в оправі на довгій ручці доводилося прикладати впритул до ока. Але, незважаючи на це, спостереження Левенгука відрізнялися для того часу великою точністю. Ці чудові лінзи і виявилися вікном у новий світ.
Удосконаленням своїх мікроскопів Антоні ван Левенгук займався все життя: він міняв лінзи, винаходив якісь пристосування, варіював умови досвіду. Після його смерті в робочому кабінеті, який він називав музеєм, нарахували 273 мікроскопа і 172 лінзи, 160 мікроскопів були вмонтовані в срібні оправи, 3 - в золоті. А скільки апаратів у нього загинуло - адже він намагався з ризиком для власних очей спостерігати під мікроскопом момент вибуху пороху.
У початку 1673 року доктор Грааф надіслав лист на ім'я секретаря Лондонського Королівського товариства. У цьому листі він повідомляв «про що проживає в Голландії якомусь винахідника на ім'я Антоні ван Левенгук, що виготовляє мікроскопи, далеко перевершують відомі досі мікроскопи Євстахія Дівіни».
Проводячи свої дослідження без будь-якого плану, вчений-самоучка зробив безліч важливих відкриттів. Майже п'ятдесят років Антоні ван Левенгук акуратно надсилав до Англії довгі листи. У них він розповідав про таких воістину незвичайних речах, що сивочолі вчені в напудрених перуках з подивом хитали головами. У Лондоні уважно вивчали його звіти. За п'ятдесят років роботи дослідник відкрив понад двісті видів дрібних організмів.
Левенгук дійсно зробив такі великі відкриття в біології, що кожне з них могло б прославити і назавжди зберегти його ім'я в літописах науки. У той час біологічна наука перебувала на дуже низькому ступені розвитку. Основні закони, що керують розвитком і життям рослин і тварин, ще не були відомі. Мало знали вчені і про будову тіла тварин і людини. І безліч дивовижних таємниць природи розкривалося перед зором кожного наглядової натураліста, що володів талантом і завзятістю.
Антоні ван Левенгук був одним з найбільш видатних дослідників природи. Він першим помітив, як кров рухається в дрібних кровоносних судинах - капілярах. Левенгук побачив, що кров - це не якась однорідна рідина, як думали його сучасники, а живий потік, в якому рухається безліч дрібних тілець. Тепер їх називають еритроцитами. В одному кубічному міліметрі крові знаходиться близько 4-5 мільйонів еритроцитів. Вони грають важливу роль в житті організму як переносники кисню до всіх тканин і органів. Через багато років після Левенгука вчені дізналися, що саме завдяки еритроцитів, в яких міститься особлива барвник гемоглобін, кров має червоний колір.
Дуже важливо й інше відкриття Антоні ван Левенгука: в спермі він вперше побачив сперматозоїди - ті маленькі клітки з хвостиками, які, проникаючи в яйцеклітину, запліднюють її, в результаті чого виникає новий організм.
Розглядаючи під своїм лупою тоненькі пластинки м'яса, Левенгук виявив, що м'ясо, а точніше кажучи, м'язи, складається з мікроскопічних волоконец. При цьому м'язи кінцівок і тулуба (скелетні м'язи) складаються з поперечно-смугастих волоконец, чому їх і називають поперечнополосатим на відміну від гладких м'язів, які знаходяться в більшості внутрішніх органів (кишечнику і ін.) І в стінках кровоносних судин.
Але найдивніше і найважливіше відкриття Левенгука не це. Він був першим, кому випала велика честь відкрити завісу в невідомий досі світ живих істот - мікроорганізмів, які відіграють величезну роль в природі і в житті людини.
Окремі найбільш прозорливі розуми і раніше висловлювали неясні здогади про існування якихось дрібних, не видимих неозброєним оком істот, винних у поширенні і виникненні заразних хвороб. Але всі ці припущення так і залишалися тільки припущеннями. Адже ніхто ніколи не бачив таких дрібних організмів.
У 1673 році Антоні ван Левенгук першим з людей побачив мікробів. Довгі, довгі години він розглядав під мікроскопом все, що траплялося на очі: шматочок м'яса, краплю дощової води або сінного настою, хвостик пуголовка, очей мухи, сіруватий наліт зі своїх зубів і т. П. Яке ж було його здивування, коли в зубному нальоті, в краплі води і багатьох інших рідинах він побачив безліч безліч живих істот. Вони мали вигляд і паличок, і спіралей, і кульок. Іноді ці істоти мали химерними відростками або віями. Багато з них швидко рухалися.
Деякі з них в довжину були разів в три-чотири більше, ніж в ширину, хоча вони і не були товщі волосків, що покривають тіло воші. Інші мали правильну овальну форму. Був там ще і третій тип організмів найбільш численний, - дрібні істоти з хвостиками ». Так сталося одне з великих відкриттів, що поклала початок мікробіології - науці про мікроскопічних організмах.
Антоні ван Левенгук став одним з перших, хто почав проводити досліди на собі. Це з його пальця йшла кров на дослідження, і шматочки своєї шкіри він поміщав під мікроскоп, розглядаючи її будова на різних ділянках тіла і підраховуючи кількість судин, які її пронизують. Вивчаючи розмноження таких малошанована комах, як воші, він поміщав їх на кілька днів до свого панчіх, терпів укуси, але дізнався, врешті-решт, який у його підопічних приплід.
Він вивчав виділення свого організму в залежності від якості з'їденої їжі.
Антоні ван Левенгук відчував на собі і дію ліків. Заболевая, він відзначав всі особливості перебігу своєї хвороби, а перед смертю скрупульозно фіксував згасання життя в своєму тілі.
За довгі роки спілкування з Королівським товариством Левенгук отримав від нього багато необхідних книги, і з часом його кругозір став набагато ширше, але він продовжував працювати не заради того, щоб здивувати світ, а щоб «наситити, наскільки можливо, свою пристрасть проникати в початок речей ».
«У своїх спостереженнях я провів часу більше, ніж деякі думають, - писав Антоні ван Левенгук. - Однак займався ними з насолодою і не дбав про балачки тих, хто про це так шумить: «Навіщо витрачати стільки праці, яка від нього користь?», Але я пишу не для таких, а лише для любителів знань ».
У 1680 році науковий світ офіційно визнав досягнення Левенгука і обрав його дійсним і рівноправним членом Лондонського королівського товариства - не дивлячись на те що він не знав латині і за тодішніми правилами не міг вважатися справжнім вченим. Пізніше він був прийнятий і до Французької академії наук. У Делфт, щоб заглянути в чудові лінзи, приїжджали багато відомих людей, в тому числі і Петро 1. Опубліковані таємниці природи Левенгука відкрили чудеса мікросвіту Джонатану Свіфт. Великий англійський сатирик відвідав Делфт, і цю поїздку ми зобов'язані двом з чотирьох частин дивовижних «Мандрів Гуллівера».
Листи Левенгука в Королівське суспільство, до вчених, до політичних і громадських діячів свого часу - Лейбніца, Роберту Гуку, Християнові Гюйгенсу - були видані латинською мовою ще за його життя і зайняли чотири томи Останній вийшов в 1722 році, коли Левенгук було 90 років, за рік до його смерті
Антоні ван Левенгук так і ввійшов в історію як один з найбільших експериментаторів свого часу восславлю експеримент, він за шість років до смерті написав пророчі слова: «Слід утриматися від міркувань, коли говорить досвід».
З часу Левенгука і до наших днів мікробіологія домоглася великого прогресу. Вона виросла в широко розгалужену область знання і має дуже велике значення і для всієї людської практики - медицини, сільського господарства, промисловості - і для пізнання законів природи. Десятки тисяч дослідників у всіх країнах світу невтомно вивчають величезний і різноманітний світ мікроскопічних істот. І всі вони шанують Левенгука - видатного голландського біолога, якого починається історія мікробіології.
У 1590 голландський оптик З. Янсен винайшов мікроскоп. з двома лінзами. З 1609-1610 оптики-ремісники у багатьох країнах Європи виготовляють подібні мікроскопи, а Галілео-Галілей використовує в якості мікроскопа сконструйовану їм зорову трубу.
Надзвичайного майстерності в шліфуванні лінз досяг Антоні ван Левенгук, який зробив мікроскоп з єдиною лінзи, але надзвичайно ретельно відшліфованою. Левенгук вперше спостерігав мікроорганізми.