Алхімія як мистецтво "Творіння" золота виникла в III - IV століттях нашої ери, в Єгипті, але особливо широке поширення вона набула в середні століття в Європі. Головна мета алхіміків полягала в отриманні "Філософського Каменя", оскільки вважалося, що цей елемент здатний змінити структуру будь-якого металу перетворивши його в золото або срібло. У реальність алхімії були переконані такі видатні вчені, як Авіценна, Френсіс Бекон, Лейбніц, Спіноза, Ісаак ньютон і ін.
І в інші колекції включалося виготовлене алхіміками золото. Тут лежать на оксамитової подушці монети гордо проголошували історію свого перетворення. Там золота чашка повідомляла, що простій метал був перетворений в золото таємничим засобом алхіміків. У колекції флорентійського ерцгерцога Кюхельбекер знаходиться цвях: наполовину він складався з золота, наполовину - з заліза. Більш скромно виступають штучні срібні предмети, серед них виділяються так звані талери кронеманна, їх зі свинцю і ртуті створив алхімік бранденбурзького маркграфа Ерне керестей, барон кронеманн.
Дуже багато королі, імператори містили придворних алхіміків, підштовхувані бажанням заволодіти філософським каменем, за допомогою якого можна було стати ще могутнішою. Невдача могла обійтися алхімікові дуже дорого, часто невдалих експериментаторів вішали на позолочених шибеницях, але успіхи алхіміків цінувалися дуже високо і забезпечували їм повне заступництво, безліч почестей і безбідне існування. Алхімія була настільки поширена, що англійський король Генріх IV навіть видав указ забороняв перетворювати прості метали в золото без його відома. Треба думати, король серйозно боявся, що хто-небудь перевершить його в багатство і могутність.
Документи того часу зберігали безліч описів дослідів, що завершувалися перетворенням неблагородних металів в золото. Що ховалося за цими демонстраціями успіхів алхімії?
В Європі алхімія підтримку церкви знайшла. Алхімія була навіть знаряддям церкви, узгоджуючись з її догматами, і багато священнослужителів пробували себе на ниві пошуку філософського каменю. Коли вони виходили за рамки вимог церкви, тут же ставали жертвою гонінь.
Алхімія на Заході перебувала під заступництвом астрології і тому набула таємний характер. Політичні умови середньовічної Європи і суперництво численних дворів створювали благодатний грунт для пошуку філософський каменю. Іспанія, Італія, Франція, Німеччина, Англія - ось колиска західної алхімії. Це були безкорисливі пошуки, що вживаються чесними людьми, прихильниками алхімії, переконаними в можливості знайти шляхом хімічних операцій філософський камінь. Але поряд з ними діяли і шарлатани, які брали алхімію для власної користі.
Арабські алхіміки залишили помітний слід в фармакології, зокрема, вони ввели в ужиток так зване "Питне Золото", якому приписувалися видатні лікувальні властивості, схожі з еліксиром довголіття.
Араби відмовилися від містики й таємничості і зробили дуже багато, щоб перетворити алхімію в справжню науку. Серед них були видатні вчені, чиї імена дійшли до нашого часу: Гебер, Разес, Авіценна.
Колискою алхімії вважається Єгипет. Перші достовірні відомості про алхімію як про мистецтво "Розмноження" золота і срібла, містяться в "лейденських папірусах" (II ст.), Знайдених на початку ХIХ століття в Єгипті. У цій колекції записів наводяться численні рецепти виготовлення штучних дорогоцінних каменів, отримання пурпура, приготування деяких сплавів, описані способи загартування металів, методи сріблення і золочення ювелірних виробів і т. Д. Після того як Єгипет увійшов до складу могутньої римської імперії (Греція увійшла на півтора століття раніше), і особливо після піднесення християнства, для вчених настали важкі часи. В кінці 3 століття нашої ери імператор Діоклетіан жорстоко придушив повстання єгиптян і заодно наказав спалити стародавні книги, будучи абсолютно впевнений, що в них є доступні тільки єгиптянам секрети виготовлення золота в необмеженій кількості, боячись, що вони скористаються ними у війні проти імперії. Пізніше імператор Юстиніан заборонив будь-які хімічні заняття, оголосивши їх богопротивним справою. Але постійний попит на золото підштовхував найбільш активних представників металургії до спроби перетворювати неблагородні метали в благородні.
У музеях і колекціях Європи зберігаються 62 справжніх золотих монети і медалі, виготовлені алхіміками триста - чотириста років тому.
У середні століття була сильна переконаність в можливість перетворення дешевих металів в дорогі. Алхімією займалися багато, від ченців до дворян, до їх діяльності прихильно ставилися високопоставлені люди і монархи, які нерідко і самі займалися подібними дослідами. І як не дивно, сліди їх діяльності збереглися до цих пір в матеріальному втіленні - в монетах, викарбуваних з алхімічного золота або срібла, і в медалях, присвячених цим подіям, в книгах і трактатах.
Кілька сотень дукатів зміг викарбувати з отриманого золота за допомогою перетворення олова ландграф Ернст Людвіг Гессен - Дармштадтський (1667-1739 рр. При прихильному ставленні і всілякому участю можновладців в середньовіччі, крім уже згаданих, блищала своїми досягненнями ціла плеяда алхіміків. Один з них, Іван Конрад фон ріхтгаузен, з'явився в вені у імператора Фердинанда III. у 1648 році в Празі в присутності імператора і монетного майстра графа Рутцен він перетворив з ртуті 3 лібри золота (лібра - 327 м) за допомогою "Філософського Каменя ". Камінь він взяв у свого померлого приятеля Ла бусарді в будинку графа Мансфельда.
Барон пфеннігер, оберегермейстер курфюрста пфальцекого в присутності короля Карла IV перетворював свинець в золото за допомогою тинктури, отриманої їм у померлого в 1655 році людини. Цій події була присвячена медаль з відповідним написом.
У 1705 році алхімік пейкюль в присутності вченого - хіміка Гірна і багатьох свідків теж побував у кількох перетворень неблагородних металів в золото. На згадку про те, що трапилося з отриманого золота була вибита спеціальна медаль. Цей список можна було б продовжити, історичних свідчень про трансмутація дешевих металів в шляхетні.