У великому дрімучому лісі, далеко на півночі Фінляндії, росли поруч дві величезні сосни. Вони були такі старі, такі старі, що ніхто, навіть сивий мох, не міг пригадати, чи були вони коли-небудь молодими, тонкими сосонками. Звідусіль було видно їх темні вершини, високо здіймалися над хащами лісу. Навесні в густому гіллі старих сосен співав веселі пісеньки дрізд, а маленькі рожеві квіти вересу піднімали свої голівки і дивилися знизу вгору так боязко, ніби хотіли сказати: "Ах, невже і ми будемо такими ж великими і такими ж старими?"
Взимку, коли заметіль закутувала всю землю білою ковдрою і квіти вересу спали під пухнастими сніговими заметами, дві сосни, немов два велетні, стерегли ліс.
Зимова буря з шумом проносилася по частіше, змітала з гілок сніг обламувала вершини дерев, валила додолу міцні стовбури. І тільки сосни-велетні завжди стояли твердо і прямо, і ніякої ураган не міг змусити їх схилити голови.
Але ж якщо ти такий сильний і стійкий - це що-небудь та значить!
У узлісся, де росли старі сосни, на невеликому пагорбі тулилася хатина, крита дерном, і двома маленькими віконцями дивилася в ліс. У цій хатині жив бідний селянин зі своєю дружиною. У них був клаптик землі, на якому вони сіяли хліб, і невеликий город. Ось і все їхнє багатство. А взимку селянин працював в лісі - рубав дерева і возив колоди на лісопильню, щоб зібрати кілька монет на молоко і масло.
У селянина і його дружини було двоє дітей - хлопчик і дівчинка. Хлопчика звали Сильвестр, а дівчинку - Сільвія.
І де тільки знайшли для них такі імена! Напевно, в лісі. Адже слово "Сільва" на стародавньому, латинською мовою означає "ліс".
Одного разу - це було взимку - брат і сестра, Сильвестр і Сільвія, пішли в ліс, щоб подивитися, чи не попався чи в сильця, які вони розставили, який-небудь лісовий звірок або птах.
І справді, в один сильце попався білий заєць, а в іншій - біла куріпка. І заєць і куріпка були живі, вони тільки заплуталися лапками в тенетах і жалібно пищали.
- Відпусти мене! - пролопотал заєць, коли Сильвестр підійшов до нього.
- Відпусти мене! - пропищала куріпка, коли Сільвія нахилилася над нею.
Сильвестр і Сільвія дуже здивувалися. Ніколи ще вони не чули, щоб лісові звірі й птахи говорили по-людські.
- Давай-но і справді відпустимо їх! - сказала Сільвія.
І разом з братом вона почала обережно розплутувати сильця. Тільки-но заєць відчув свободу, як щодуху помчав у глиб лісу. А куріпка полетіла геть так швидко, як могли нести її крила.