У великому дрімучому лісі, далеко на півночі Фінляндії, росли поруч дві величезні сосни. Вони були такі старі, такі старі, що ніхто, навіть сивий мох, не міг пригадати, чи були вони коли-небудь молодими, тонкими сосонками. Над усіма деревами, звідки не глянь, піднімалися їх темні вершини.
Навесні в густому гіллі старих сосен співав веселі пісеньки дрізд, а маленькі рожеві квіти вересу дивилися на них знизу вгору так боязко, ніби хотіли сказати: «Ах, невже і ми будемо такими ж великими і такими ж старими?»
Взимку, коли заметіль закутувала всю землю білою ковдрою і квіти вересу спали під пухнастими сніговими заметами, дві сосни, немов два велетні, стерегли ліс.
Зимова буря з шумом проносилася по частіше, змітала з гілок сніг, обламувала вершини дерев, валила додолу міцні стовбури. І тільки сосни-велетні завжди стояли твердо і прямо, і ніякої ураган не міг змусити їх схилити голови.
Але ж якщо ти такий сильний і стійкий - це що-небудь та значить!
У узлісся, де росли старі сосни, на невеликому пагорбі тулилася хатина, крита дерном, і двома маленькими віконцями дивилася в ліс. У цій хатині жив бідний селянин зі своєю дружиною. У них був клаптик землі, на якому вони сіяли хліб, і невеликий город. Ось все їхнє багатство. А взимку селянин працював в лісі - рубав дерева і возив колоди на лісопильню, щоб зібрати кілька монет на молоко і масло.
У селянина і його дружини було двоє дітей - хлопчик і дівчинка. Хлопчика звали Сильвестр, а дівчинку - Сільвія.
І де тільки знайшли для них такі імена! Напевно, в лісі. Адже слово «Сільва» в стародавньому латинській мові означає «ліс».
Одного разу - це було взимку - брат і сестра, Сильвестр і Сільвія, пішли в ліс, щоб подивитися, чи не попався чи в сильця, які вони розставили, який-небудь лісовий звірок або птах.
І справді, в один сильце попався білий заєць, а в іншій - біла куріпка. І заєць і куріпка були живі, вони тільки заплуталися лапками в тенетах і жалібно пищали.
- Відпусти мене! - пролопотал заєць, коли Сильвестр підійшов до нього.
- Відпусти мене! - пропищала куріпка, коли Сільвія нахилилася над нею.
Сильвестр і Сільвія дуже здивувалися. Ніколи вони ще не чули, щоб лісові звірі й птахи говорили по-людські.
- Давай-но і справді відпустимо їх! - сказала Сільвія.
І разом з братом вона почала обережно розплутувати сильця.
Тільки-но заєць відчув свободу, як щодуху помчав у глиб лісу. А куріпка полетіла геть так швидко, як могли нести її крила.
- Підопринебо. Підопринебо все зробить, про що ви попросите! - крикнув заєць на скаку.
- Просіть Зацепітучу. Просіть Зацепітучу. І все у вас буде, чого тільки не захочете! - прокричала куріпка на льоту.
І знову в лісі стало зовсім тихо.
- Що це вони говорили? - сказав нарешті Сильвестр. - Про яких це Підопринебо і Зацепітучу?
- І я ніколи не чула таких дивних імен, - сказала Сільвія. - Хто б це міг бути?
В цей час сильний порив вітру пронісся по лісі. Вершини старих сосен загомоніли, і в їх шумі Сильвестр і Сільвія ясно розчули слова.
- Ну що, друже, стоїш ще? - запитала одна сосна в іншої. - Ще тримаєш небо? Недарма ж лісові звірі прозвали тебе Підопринебо!
- Стою! Тримаю! - загула інша сосна. - А ти як, старина? Все воюєш з хмарами? Адже і про тебе не дарма кажуть - Зацепітучу!
- Щось слабну я, - прошелестіло у відповідь. - Нині ось вітер поламав у мене верхню гілку. Видно, і справді старість приходить!
- Гріх тобі скаржитися! Тобі ж тільки триста п'ятдесят років. Ти ще дитя! Зовсім дитя! А ось мені вже триста вісімдесят вісім стукнуло! - І стара сосна важко зітхнула.
- Дивись, он повертається вітер, - зашепотіла сосна (та, що була молодший). - Під його свист так добре співати пісні! Давай-ка заспіваємо з тобою про далеку старовину, про нашу молодість. Адже нам з тобою є про що згадати!
І під шум бурі сосни, хитаючись, заспівали свою пісню:
Ми скуті бурею, ми в сніговому полоні!
Вирує і буяє хуртовина.
Під шум її хилить нас, древніх, до сну,
І давню бачимо уві сні старовину -
Той час, коли ми, двоє друзів,
Дві юних сосни, піднялися на висоту Над хиткою зеленню луки.
Фіалки у наших підніжжя цвіли,
Білили нам хвою хуртовини,
І хмари летіли з імлистій дали,
І бурею руйнувало їли.
Ми до неба тяглися з мерзлої землі,
Нас навіть столетья зігнути не могли
І вихори зломити не посміли ...
- Так, нам з тобою є про що згадати, є про що розповісти, - сказала сосна (та, що була постарше) і тихенько рипнули. - Давай-но поговоримо з цими дітьми. - І одна її гілка хитнулася, як ніби показуючи на Сильвестра і Сільвію.
- Про що це вони хочуть з нами поговорити? - сказав Сильвестр.
- Краще підемо додому, - шепнула Сільвія брату. - Я боюся цих дерев.
- Почекай, - сказав Сильвестр. - Чого їх боятися! Та он і батько йде!
І справді, лісовою стежкою пробирався їх батько з сокирою на плечі.
- Ось це дерева так дерева! Якраз те, що мені потрібно! - зрадів селянин, зупиняючись біля старих сосен.
Він уже підняв сокиру, щоб підробити сосну - ту, що була постарше, - але Сильвестр і Сільвія раптом з плачем кинулися до батька.
- Батюшка, - став просити Сильвестр, - не руш цю сосну! Це Підопринебо.
- Батюшка, і цю не руш! - просила Сільвія. - Її звуть Зацепітучу. Вони обидві такі старі! А зараз вони співали нам пісеньку ...
- Чого тільки хлопці не вигадають! - засміявся селянин. - Де ж це чувано, щоб дерева співали! Ну да ладно, нехай собі стоять, якщо вже ви за них так просите. Я знайду собі і інші.
І він пішов далі, в глиб лісу, а Сильвестр і Сільвія залишилися біля старих сосен, щоб почути, що скажуть їм ці лісові велетні.
Чекати їм довелося недовго. У вершинах дерев знову зашумів вітер. Він тільки що був на млині і так люто крутив млинові крила, що іскри від жорен дощем сипалися на всі боки. А тепер вітер налетів на сосни і почав бушувати в їх гілках.
Старі гілки загули, зашуміли, заговорили.
- Ви врятували нам життя! - говорили сосни Сильвестру і Сільвії. - Просіть же тепер у нас все, що хочете.
Але, виявляється, не завжди легко сказати, чого ти найбільше хочеш. Скільки не думали Сильвестр і Сільвія, а нічого не придумали, немов їм і бажати було нічого.
Нарешті Сильвестр сказав:
- Я б хотів, щоб хоч ненадовго визирнуло сонце, а то в лісі зовсім не видно стежок.
- Так-так, і я б хотіла, щоб скоріше прийшла весна і розтанув сніг! - сказала Сільвія. - Тоді і птиці знову заспівають у лісі ...
- Ах, що за безрозсудні діти! - зашелестіли сосни.
- Адже ви могли побажати стільки прекрасних речей! І багатство, і почесті, і слава - все було б у вас. А ви просите те, що трапиться і без вашого прохання. Але нічого не поробиш, треба виконати ваші бажання. Тільки ми зробимо це по-своєму ... Слухай же, Сильвестр: куди б ти не пішов, на що б не глянув, всюди тебе буде світити сонце. І твоє бажання, Сільвія, виповниться: куди б ти не пішла, про що б не заговорила, завжди навколо тебе буде цвісти весна і танути холодний сніг.