У великому дрімучому лісі, далеко на півночі Фінляндії, росли поруч дві величезні сосни. Вони були такі старі, такі старі, що ніхто, навіть сивий мох, не міг пригадати, чи були вони коли-небудь молодими, тонкими сосонками. Звідусіль було видно їх темні вершини, високо здіймалися над хащами лісу. Навесні в густому гіллі старих сосен співав веселі пісеньки дрізд, а маленькі рожеві квіти вересу піднімали свої голівки і дивилися знизу вгору так боязко, ніби хотіли сказати: "Ах, невже і ми будемо такими ж великими і такими ж старими?"
Взимку, коли заметіль закутувала всю землю білою ковдрою і квіти вересу спали під пухнастими сніговими заметами, дві сосни, немов два велетні, стерегли ліс.
Зимова буря з шумом проносилася по частіше, змітала з гілок сніг обламувала вершини дерев, валила додолу міцні стовбури. І тільки сосни-велетні завжди стояли твердо і прямо, і ніякої ураган не міг змусити їх схилити голови.
Але ж якщо ти такий сильний і стійкий - це що-небудь та значить!
У узлісся, де росли старі сосни, на невеликому пагорбі тулилася хатина, крита дерном, і двома маленькими віконцями дивилася в ліс. У цій хатині жив бідний селянин зі своєю дружиною. У них був клаптик землі, на якому вони сіяли хліб, і невеликий город. Ось і все їхнє багатство. А взимку селянин працював в лісі - рубав дерева і возив колоди на лісопильню, щоб зібрати кілька монет на молоко і масло.
У селянина і його дружини було двоє дітей - хлопчик і дівчинка. Хлопчика звали Сильвестр, а дівчинку - Сільвія.
І де тільки знайшли для них такі імена! Напевно, в лісі. Адже слово "Сільва" на стародавньому, латинською мовою означає "ліс".
Одного разу - це було взимку - брат і сестра, Сильвестр і Сільвія, пішли в ліс, щоб подивитися, чи не попався чи в сильця, які вони розставили, який-небудь лісовий звірок або птах.
І справді, в один сильце попався білий заєць, а в іншій - біла куріпка. І заєць і куріпка були живі, вони тільки заплуталися лапками в тенетах і жалібно пищали.
- Відпусти мене! - пролопотал заєць, коли Сильвестр підійшов до нього.
- Відпусти мене! - пропищала куріпка, коли Сільвія нахилилася над нею.
Сильвестр і Сільвія дуже здивувалися. Ніколи ще вони не чули, щоб лісові звірі й птахи говорили по-людські.
- Давай-ка і справді відпустимо їх! - сказала Сільвія.
І разом з братом вона почала обережно розплутувати сильця. Тільки-но заєць відчув свободу, як щодуху помчав у глиб лісу. А куріпка полетіла геть так швидко, як могли нести її крила.
- Підопринебо. Підопринебо все зробить, про що ви попросите! - крикнув заєць на скаку.
- Просіть Зацепітучу. Просіть Зацепітучу. І все у вас буде, чого тільки не захочете! - прокричала куріпка на льоту.
І знову в лісі стало зовсім тихо.
- Що це вони говорили? - сказав нарешті Сильвестр. - Про яких це Підопринебо і Зацепітучу?
- І я ніколи не чула таких дивних імен, - сказала Сільвія - Хто б це міг бути?
В цей час сильний порив вітру пронісся по лісі. Вершини старих сосен загомоніли, і в їх шумі Сильвестр і Сільвія ясно розчули слова.
- Ну що, друже, стоїш ще? - запитала одна сосна в іншої. - Ще тримаєш небо? Недарма ж лісові звірі прозвали тебе - Підопринебо!
- Стою! Тримаю! - загула інша сосна. - А ти як, старина? Все воюєш з хмарами? Адже і про тебе не дарма кажуть - Зацепітучу!
- Щось слабну я, - прошелестіло у відповідь. - Нині ось вітер обломив у мене верхню гілку. Видно, і справді старість приходить!
- Гріх тобі скаржитися! Тобі ж всього лише триста п'ятдесят років. Ти ще дитя! Зовсім дитя! А ось мені вже триста вісімдесят вісім стукнуло!
І стара сосна важко зітхнула.
- Дивись, он повертається вітер, - прошепотіла сосна - та, що була молодший. - Під його свист так добре співати пісні! Давай-ка заспіваємо з тобою про далеку старовину, про нашу молодість. Адже нам з тобою є про що згадати!
І під шум лісової бурі сосни, хитаючись, заспівали свою пісню:
Ми скуті холодом, ми в сніговому полоні!
Вирує і буяє хуртовина.
Під шум її хилить нас, древніх, до сну,
І давню бачимо уві сні старовину -
Той час, коли ми, двоє друзів,
Дві юних сосни, піднялися на висоту
Над хиткою зеленню луки.
Фіалки у наших підніжжя цвіли,
Білили нам хвою хуртовини,
І хмари летіли з імлистій дали,
І бурею руйнувало їли.
Ми до неба тяглися з мерзлої землі,
Нас навіть столетья зігнути не могли
І вихори зломити не посміли.
- Так, нам з тобою є про що згадати, є про що розповісти, - сказала сосна - та, що була постарше, - і тихенько рипнули. - Давай-но поговоримо з цими дітьми. - І одна її гілка хитнулася, як ніби показуючи на Сильвестра і Сільвію.
- Про що це вони хочуть з нами поговорити? - сказав Сильвестр.
- Краще підемо додому, - шепнула Сільвія брату. - Я боюся цих дерев.
- Почекай, - сказав Сильвестр. - Чого їх боятися! Та он і батько йде!
І справді, лісовою стежкою пробирався їх батько з сокирою на плечі.
- Ось це дерева так дерева! Якраз те, що мені потрібно! - сказав селянин, зупиняючись біля старих сосен.
Він уже підняв сокиру, щоб підробити сосну - ту, що була постарше, - але Сильвестр і Сільвія раптом з плачем кинулися до батька.
- Батюшка, - став просити Сильвестр, - не руш цю сосну! Це Підопринебо.
- Батюшка, і цю не руш! - просила Сільвія. - Її звуть Зацепітучу. Вони обидві такі старі! А зараз вони співали нам пісеньку.
- Чого тільки хлопці не вигадають! - засміявся селянин. - Де ж це чувано, щоб дерева співали! Ну да ладно, нехай собі стоять, якщо вже ви за них так просите. Я знайду собі і інші.
І він пішов далі, в глиб лісу, а Сильвестр і Сільвія залишилися біля старих сосен, щоб почути, що скажуть їм ці лісові велетні.
Чекати їм довелося недовго. У вершинах дерев знову зашумів вітер. Він тільки що був на млині і так люто крутив млинові крила, що іскри від жорен дощем сипалися на всі боки. А тепер вітер налетів на сосни і почав бушувати в їх гілках.
Старі гілки загули, зашуміли, заговорили.
- Ви врятували нам життя! - говорили сосни Сильвестру і Сільвії. - Просіть же тепер у нас все, що хочете.
Але, виявляється, не завжди легко сказати, чого ти найбільше хочеш. Скільки не думали Сильвестр і Сільвія, а нічого не придумали, немов їм і бажати було нічого.
Нарешті Сильвестр сказав:
- Я б хотів, щоб хоч ненадовго визирнуло сонце, а то в лісі зовсім не видно стежок.
- Так-так, і я б хотіла, щоб скоріше прийшла весна і розтанув сніг! - сказала Сільвія. - Тоді і птиці знову заспівають у лісі.
- Ах, що за безрозсудні діти! - зашелестіли сосни. - Адже ви могли побажати стільки прекрасних речей! І багатство, і почесті, і слава - все було б у вас. А ви просите те, що трапиться і без вашого прохання. Але нічого не поробиш, треба виконати ваші бажання. Тільки ми зробимо це по-своєму. Слухай же, Сильвестр: куди б не пішов ти, на що б не глянув, всюди тебе буде світити сонце. І твоє бажання, Сільвія, виповниться: куди б ти не пішла, про що б не заговорила, завжди навколо тебе буде цвісти весна і танути холодний сніг.
- Ах, це більше, ніж ми хотіли! - вигукнули Сільвестр і Сільвія. - Дякую вам, милі сосни, за ваші чудові подарунки. А тепер прощайте! - І вони весело побігли додому.
- Прощайте! Прощайте! - загомоніли слідом їм старі сосни.
По дорозі Сильвестр раз у раз озирався, виглядаючи куріпок, і - дивна річ! - в яку б сторону він ні повертався, усюди миготів перед ним промінь сонця, виблискуючи на гілках, немов золото.
- Дивись! Дивись! Сонце виглянуло! - крикнула Сільвія брату.
Але ледве встигла вона відкрити рот, як сніг кругом почав танути, обабіч стежки зазеленіла трава, дерева вкрилися свіжим листям, а високо в блакиті неба почулася перша пісня жайворонка.
- Ах, як весело! - вигукнули в один голос Сильвестр і Сільвія. І чим далі вони бігли, тим тепліше світило сонце, тим яскравіше зеленіли трава і дерева.
- Мені світить сонце! - закричав Сильвестр, вриваючись в будинок.
- Сонце всім світить, - сказала мати.
- А я можу розтопити сніг! - закричала Сільвія.
- Ну, це кожен може, - сказала мати і засміялася.
Але пройшло трохи часу, і вона побачила, що в будинку щось негаразд. На дворі вже зовсім стемніло, настав вечір, а в хатинці у них все блищало від яскравого сонця. І так було до тих пір, поки Сильвестру не захотілося спати і очі у нього не закрилися. Але це ще не все! Зими кінця не було видно, а в маленькій хатині раптом повіяло весною. Навіть старий, засохлий віник в кутку і той почав зеленіти, а півень на своєму сідалі взявся співати на все горло. І він співав до тих пір, поки Сільвії не надоело базікати і вона не заснула міцним сном. Пізно ввечері повернувся додому селянин.
- Послухай, батько, - сказала дружина, - боюся я, не зачарував чи хто наших дітей. Щось дивне робиться у нас в будинку!
- Ось ще що придумала! - сказав селянин. - Ти краще послухай, мати, яку новину я приніс. Ні за що тобі не здогадатися! Завтра до нашого міста прибудуть власними персонами король і королева. Вони їздять по всій країні і оглядають свої володіння. Як ти думаєш, не відправитися нам з дітьми подивитися на королівську пару?
- Що ж, я не проти, - сказала дружина. - Адже не кожен день в наші місця приїжджають такі важливі гості.
На другий день вдосвіта селянин з дружиною і дітьми зібралися в дорогу. По дорозі тільки й було розмов, що про короля і королеву, і ніхто не помітив, що всю дорогу сонячний промінь біг перед саньми (хоча все небо було обкладено низькими хмарами), а берізки навколо вкривалися бруньками і зеленіли (хоча мороз був такий, що птиці замерзали на льоту).
Коли сани в'їхали на міську площу, народу там було вже сила-силенна. Все з побоюванням поглядали на дорогу і тихенько перешіптувалися. Говорили, що король і королева залишилися незадоволені своєю країною: куди не приїдеш - всюди сніг, холод, пустельні і дикі місця.
Король, як йому і належить, був дуже суворий. Він відразу вирішив, що в усьому винен його народ, і збирався як слід усіх покарати.
Про королеву розповідали, що вона дуже замерзла і, щоб зігрітися, весь час тупотить ногами.
І ось нарешті вдалині показалися королівські сани. Народ завмер.
На площі король наказав візникові зупинитися, щоб змінити коней. Король сидів, сердито насупивши брови, а королева гірко плакала.
І раптом король підняв голову, подивився на всі боки - туди-сюди - і весело розсміявся, зовсім так, як сміються всі люди.
- Погляньте-но, ваша величність, - звернувся він до королеви, - як привітно світить сонце! Право, тут не так уже й погано. Мені чомусь навіть стало весело.
- Це, напевно, тому, що ви зволили добре поснідати, - сказала королева. - Втім, мені теж стало начебто веселіше.
- Це, ймовірно, тому, що ваша величність добре виспалися, - сказав король. - Але, проте, ця пустельна країна дуже красива! Подивіться, як яскраво висвітлює сонце оті дві сосни, що видніються вдалині. Позитивно, це чарівне місце! Я накажу збудувати тут палац.
- Так-так, неодмінно треба побудувати тут палац, - погодилася королева і навіть на хвилину перестала тупотіти ногами. - Взагалі тут зовсім не погано. Всюди сніг, а дерева і кущі покриваються зеленим листям, як у травні. Це прямо неймовірно!
Але нічого неймовірного в цьому не було. Просто Сильвестр і Сільвія піднялися на огорожу, щоб краще розгледіти короля і королеву. Сильвестр крутився на всі боки - тому сонце так і сяяло навколо; а Сільвія базікала, ні на хвилину не закриваючи рота, - тому навіть сухі жердини старої огорожі вкрилися свіжим листям.
- Що це за милі діти? - запитала королева, глянувши на Сильвестра і Сільвію. - Нехай вони підійдуть до мене.
Сильвестр і Сільвія ніколи раніше не мали справи з коронованими особами, тому вони сміливо підійшли до короля і королеви.
- Послухайте, - сказала королева, - ви мені дуже подобаєтесь. Коли я дивлюся на вас, мені стає веселіше і навіть начебто тепліше. Хочете жити у мене в палаці? Я накажу нарядити вас в оксамит і золото, ви будете їсти на кришталевих тарілках і пити з срібних склянок. Ну що, згодні?
- Дякуємо вам, ваша величність, - сказала Сільвія, - але ми краще залишимося вдома.
- Крім того, в палаці ми будемо сумувати без наших друзів, - сказав Сильвестр.
- А чи не можна їх теж взяти до палацу? - запитала королева. Вона була в чудовому настрої і анітрохи не сердилась, що їй заперечують.
- Ні, це неможливо, - відповіли Сильвестр і Сільвія. - Вони ростуть в лісі. Їх звуть Підопринебо і Зацепітучу.
- Що тільки не прийде в голову дітям! - вигукнули в один голос король і королева і при цьому так дружно розсміялися, що навіть королівські сани застрибали на місці.
Король наказав розпрягати коней, а каменярі і теслі прийнялися негайно будувати новий палац.
Як не дивно, на цей раз король і королева були до всіх добрі і ласкаві. Вони нікого не покарали і навіть розпорядилися, щоб їх скарбник дав всім по золотій монеті. А Сильвестр і Сільвія отримали на додачу крендель, який спік сам королівський пекар! Крендель був такий великий, що четвірка королівських коней везла його на окремих санях.
Сильвестр і Сільвія почастували кренделі всіх дітей, які були на площі, і все-таки залишився ще такий великий шматок, що він ледь помістився на санях. На зворотному шляху дружина селянина шепнула чоловіку:
- А ти знаєш, чому король і королева були сьогодні так милостиві? Тому що Сильвестр і Сільвія дивилися на них і розмовляли з ними. Згадай-но, що я тобі вчора казала!
- Це про чаклунство-то? - сказав селянин. - Пусте!
- Так поміркуй сам, - Не вгамовувалася дружина, - де це бачено, щоб взимку розпускалися дерева і щоб король і королева нікого не покарали? Повір мені, тут не обійшлося без чаклунства!
- Все це бабські вигадки! - сказав селянин. - Просто діти у нас хороші - ось все і радіють, на них дивлячись!
І справді, куди б Сильвестр і Сільвія не прийшли, з ким би не заговорили, у всіх на душі відразу робилося тепліше і світліше. А так як Сильвестр і Сільвія завжди були веселі і привітні, то ніхто і не дивувався, що вони доставляють всім радість. Все навколо них цвіло і зеленіло, співало й сміялося.
Пустельні землі біля хатинки, де жили Сильвестр і Сільвія, перетворилися в багаті ріллі і луки, і в лісі навіть узимку співали весняні птиці.
Незабаром Сильвестр був призначений королівським лісничим, а Сільвія - королівської садовницей.
У жодного короля ні в одному королівстві не було ніколи такого чудесного саду. Та й не дивно! Адже жоден король не міг змусити сонце слухатися його наказів. А Сильвестру і Сільвії сонце світило завжди, коли вони хотіли. Тому в саду у них все цвіло так, що любо було дивитися!
Минуло кілька років. Одного разу глухий зимової пори Сильвестр і Сільвія пішли в ліс, щоб відвідати своїх друзів.
У лісі бушувала буря, в темних вершинах сосен гудів вітер, і під його шум сосни співали свою пісню:
Стоїмо, як бувало, міцні і стрункі.
Те випаде сніг, то розтане.
І дивимося двоє друзів, дві старих сосни,
Як знову змінюється зелень весни
Снігами Белей горностая,
Як хмари проходять, дощами повні,
І пташині проносяться зграї.
Соснова хвоя свіжа і густа -
Заздріть, в'язи і клени!
Зима не залишить на вас ні листа -
Розвіє наряд ваш зелений!
Але вічна сосен дана краса,
У підземні надра пішла їх п'ята,
А в небо - висока крона.
Нехай негода вирує навкруги -
При цьому сосна не повалить ні буря, ні.
Але не встигли вони доспівати свою пісню, як всередині стовбурів щось затріщало, заскрипіло, і обидві сосни повалилися на землю. Якраз в цей день молодшої виповнилося триста п'ятдесят п'ять років, а найстаршій - триста дев'яносто три роки. Що ж тут дивного, що вітри нарешті їх подужали!
Сильвестр і Сільвія ласкаво пошарпали сиві, порослі мохом стовбури мертвих сосен і такими добрими словами пом'янули своїх друзів, що сніг кругом почав танути і рожеві квіти вересу визирнули з-під землі. І так багато їх було, що скоро вони закрили старі сосни від самих коренів до самих вершин.
Давно вже я нічого не чув про Сильвестра і Сільвії. Напевно, тепер вони самі постаріли і посивіли, а короля і королеви, яких все так боялися, і зовсім немає на світі.
Але кожен раз, коли я бачу дітей, мені здається, що це Сильвестр і Сільвія.
А може бути, старі сосни обдарували своїми чудесними дарами всіх дітей, що живуть на світі? Може бути і так.
Нещодавно, в похмурий, непогожий день, мені зустрілися хлопчик і дівчинка. І відразу в сірому, тьмяному небі немов замигтів промінь сонця, все кругом посвітлішало, на хмарах обличчях перехожих з'явилася усмішка.
Ось тоді серед зими і настає весна. Тоді і лід починає танути - на вікнах і в серцях людей. Тоді навіть старий віник в кутку покривається свіжим листям, на сухий огорожі розквітають троянди, а під високим склепінням неба співають веселі жайворонки.