Треба розрізняти три основних типи жовтяниці, в залежності від походження:
- механічну, або обструкціонного;
- паренхіматозну, або клітинно-печінкову, так звану функціональну;
- гемолитическую.
Механічна жовтяниця виникає в результаті закриття жовчних шляхів внаслідок здавлювання їх пухлиною, закупорки каменем, а також наявності перешкод для струму жовчі по внутрішньопечінковий жовчних протоках (так звана внутрішньопечінковий обструкціонного жовтяниця). Цей тип жовтяниці зазвичай призводить до знебарвлення випорожнень в тій чи іншій мірі. У типових формах вона не супроводжується порушеннями інших функцій печінки в обміні речовин і тому так звані печінкові проби не показують відхилень від норми. Лапароскопічне дослідження може показати типову картину збільшеною застійної печінки з зеленим забарвленням.
Паренхіматозна жовтяниця - наслідок недостатності функції печінкового епітелію по виділенню білірубіну з крові в жовчні шляхи; спостерігається при ураженнях печінкової тканини інфекційного і токсичного характеру, при порушеннях функції печінки в зв'язку з серцевим застоєм та ін. Цей тип жовтяниці супроводжується знебарвлення стільця тільки в гострих формах, в розпал хвороби на короткий термін. Вже з самого початку свого розвитку паренхиматозная жовтяниця супроводжується суттєвими відхиленнями функцій печінки в різних відносинах, а тому відповідні проби виявляються зазвичай позитивними.
Гемолітична жовтяниця є результатом посилення кроверазрушения в організмі, тобто надмірного утворення білірубіну; такий стан спостерігається при малярії, гемолітичної анемії та ін. Розвиток цього типу жовтяниці протікає відповідно до таких принципів:
- вона ніколи не досягає скільки-небудь значній мірі;
- не супроводжується жовтушною сечею, тобто збільшенням в сечі вмісту білірубіну;
- не супроводжується затримкою жовчних кислот і такими характерними для цього стану симптомами як свербіж шкіри і брадикардія;
- не дає зниження забарвлення випорожнень і дуодінального вмісту, при цьому, як правило, супроводжується різким збільшенням жовчних пігментів в працях жовчі і інтенсивним забарвленням випорожнень.
Визначення типу жовтяниці має велике значення для діагностики. Так, встановлюючи в незрозумілому випадку захворювання, що протікає з жовтяницею її механічний характер, лікар може схилитися на користь діагностики того або іншого захворювання жовчних шляхів, а також жовчних шляхів, які викликають жовтяницю механічного типу. Встановлюючи ознаки паренхіматозної форми, лікар схиляється до діагностичного припущенням про поразку власне печінкової тканини і т.д.