Засобами композиції виступають все ті компоненти, які необхідні для її створення. До основних засобів композиції слід віднести лінію, штрих, пляма (тональний і колірне), світлотінь, а також лінійну, повітряну і колірну перспективи.
Лінія розглядається як один з основних засобів образотворчого мистецтва в цілому. Лінією користуються в тривалому малюнку, в короткочасних начерках, а також в ескізах композицій. Лінія, проведена рейсфедером, на всьому своєму протязі однакова по товщині, але для художніх цілей ця чертежная лінія непридатна, оскільки вона одноманітна, млява, невиразна.
Лінія лежить усіма своїми точками на поверхні аркуша паперу, утримуючи зображення в межах формату, що підкреслює двомірність площині. Однак в лінійному начерку можливе вирішення і просторових задач.
Контурна лінія укладає форму предмета. Незважаючи на те, що на площині проведені лише лінії, створюється враження, що всередині контуру тон зображеного предмета темніше або світліше, ніж навколишній фон площини. Виникає ілюзія силуету предмета світлою плямою на тлі, що здається темніше, ніж він є насправді. Більш того, лінійний малюнок може передати враження об'єму предмета. Це досягається завдяки тому, що лінія будує форму в пропорціях і в перспективі, а також тим, що лінія змінюється по своїй товщині - силі звучання. Навіть незакінчена, вона здатна виконувати одночасно кілька функцій: компонувати зображення, визначати характер і рух усіх форм, її пропорції і так далі. Плавність, плинність і спрямованість лінії при нанесенні контуру дозволяють виявити пластичні якості форми.
Практичну роботу над композицією найчастіше починають з лінійного малюнка. У ньому знаходять відображення і наступні, більш опрацьовані ескізи композиції.
Штрих як виразний засіб графіки має різну характеристику. Штрихові лінії можуть бути довгими, короткими, товстими; можуть поступово і плавно переходити в тонкі, ледь помітні «павутинки». Пластичні якості динамічної штриховий лінії при вмілому користуванні відкривають багаті художньо-творчі та технічні можливості. Вони здатні надавати зображенню об'ємно-просторові якості. Різна товщина штрихових ліній в світловий і тіньовий частинах об'ємної форми дозволяє передати глибину простору.
Безліч паралельних або перехрещуються штрихових ліній створюють так зване штрихове тональний пляма необхідної сили.
Поряд з лінією штрихи використовуються в процесі первісної розробки композиції.
Пляма (тональний і колірне) має велике значення як в начерках і замальовках, так і в роботі над ескізами композиції, будучи відправною точною на початку ведення роботи. Необхідність застосування тонального плями в якості графічного кошти виникає головним чином при вирішенні наступних завдань композиції: врівноваженості композиції, для виявлення або підкреслення об'ємності форми, для передачі її освітленості; для показу сили тону в забарвленні форми, фактури її поверхні з метою передачі глибини простору, що оточує об'ємну форму. Тональний пляма використовується і для того, щоб уже в ескізі композиції вирішити тональні контрасти, які закладають основу виразності.
На силу звучання тонального плями, утвореного всередині контуру паралельними або перехресними штрихами, впливають ширина штрихів і світлих проміжків між ними, властивості графічного матеріалу і техніка нанесення його на образотворчу площину.