Початок розвитку імунології відноситься до кінця XVIII століття і пов'язане з ім'ям Е. Дженнера, вперше застосував на підставі лише практичних спостережень згодом обгрунтований теоретично метод вакцинації проти натуральної віспи.
Відкритий Е. Дженнером факт ліг в основу подальших експериментів Л. Пастера, що завершилися формулюванням принципу профілактики від інфекційних захворювань - принцип імунізації ослабленими або вбитими збудниками.
Розвиток імунології довгий час відбувалося в рамках мікробіологічної науки і стосувалося лише вивчення несприйнятливості організму до інфекційних агентів. На цьому шляху були досягнуті великі успіхи в розкритті етіології ряду інфекційних захворювань. Практичним досягненням є розробка методів діагностики, профілактики та лікування інфекційних захворювань в основному шляхом створення різного роду вакцин і сироваток. Численні спроби з'ясування механізмів, що обумовлюють стійкість організму проти збудника, увінчалися створенням двох теорій імунітету - фагоцитарної, сформульованої в 1887 році І. І. Мечникова, і гуморальної, висунутої в 1901 році П. Ерліхом.
У главу своєї системи І. І. Мечников ставив фагоцит. або клітку. Проти такого трактування люто виступали прихильники "гуморального" імунітету Е. Берінг, Р. Кох, П. Ерліх (Нобелівська премія 1901, 1905 і 1908 рр.). Латинське "гумор" або "гумор" означає рідина, в даному випадку малася на увазі кров і лімфа. Всі троє вважали, що організм захищається від мікробів за допомогою особливих речовин, що плавають в гумор. Їх назвали антитоксинів і антитіла.
Мал. 2.Компьютерная модель фагоцити.
Потрібно відзначити прозорливість членів Нобелівського комітету, які ще в 1908 р спробували примирити дві протиборчі теорії імунітету, нагородивши І. І. Мечникова і німця Пауля Ерліха. Потім премії імунологам посипалися як з рогу достатку.
Учень Мечникова бельгієць Ж. Борде відкрив у крові особливу речовину. Воно виявилося білком, який допомагає антитіл розпізнати антиген.
Антигенами називають речовини, які при попаданні в організм стимулюють вироблення антитіл. У свою чергу, антитіла являють собою високо специфічні білки. Зв'язуючись з антигенами (наприклад бактеріальними токсинами), вони нейтралізують їх, не даючи руйнувати клітини.
Антитіла синтезуються в організмі лімфоцитами (Рис.3) або клітинами лімфи.
Лімфою греки називали чисту і прозору воду підземних ключів і джерел. Лімфа, на відміну від крові, прозора жовтувата рідина. Лімфоцити знаходяться не тільки в лімфі, але і в крові. Однак потрапляння антигену в кров ще не досить для того, щоб почався синтез антитіл. Необхідно, щоб антиген був поглинений і перероблений фагоцитом, або макрофагом.
Імунологія стала теорією медицини і важливою біологічної проблемою. Тут зав'язуються молекулярна і клеточнаябіологія. генетика. еволюція і багато інших дисциплін. Не дивно, що саме імунологи отримали левову частку біомедичних Нобелівських премій.