Бойскаутський рух виник на рубежі XIX - XX ст. Засновником цього руху є англійський генерал Роберт Баден-Пауел. Він брав участь в колоніальній англо-бурської війни в Південній Африці (1899-1902 рр.), Що зіграло вирішальну роль у зародженні ідеї виховання англійських хлопчиків на принципах скаутизму (скаут - розвідник). Він вважав важливим вести військові дії в складних природних умовах. Ці вміння, використовуючи психічні особливості дітей, можна з успіхом розвивати.
Крім основного завдання скаутського виховання - підготовки до військової служби, їх навчали: мистецтву розвідника, знання природних явищ, життя в таборі і поході, розвитку витривалості, громадському поведінки, діям при нещасних випадках. Наприклад, з 1910 по 1914 рр. 792 скаута Англії були нагороджені за подвиги під час рятування життя людей під час різних стихійних лих.
Безумовно, система їх ідеологічного виховання не перечила державним інтересам. Девіз англійських скаутів, наприклад, звучить так: «Віра в бога, вірність королю, вірність Батьківщині - будь готовий!». Значок представляв собою лілію, перев'язану стрічкою. Середній пелюстка - це «правильний шлях і віра в бога», лівий - «відданість королю», правий - «вірність Батьківщині». На стрічці заклик - «Будь готовий».
Форма скаута - копія костюма, який Баден-Пауел носив в Кашмірі в 1897 р крислатий капелюх кольору хакі, кольорова шийна косинка (в Росії - синя), сорочка зеленого або сірого кольору з погонами на плечах, коротких (вище коліна) брюк, панчіх і туфель або черевиків чорного або коричневого кольору.
Необхідним атрибутом скаута був посох довжиною в людський зріст. З ним долали перешкоди, робили фізичні вправи, при необхідності він був опорою для намету і т.д. Група ділилася на патрулі (6-8 скаутів), які носили назви тварин або птахів: «Бобер», «Сокіл» і т.д. Кожен патруль мав свій прапор, із зображенням обраного скаутами тварини. Для вирішення питань про нагороди, покарання і т.д. збирали «суд честі».
Всього за кілька років ця комплексна система виховання поширилася по всьому світу, популярна і в даний час. Контакти між скаутськими організаціями різних країн здійснюють Міжнародні комітети, які об'єднують близько 16 млн. Скаутів більш ніж 120 країн. Однак до Першої світової війни рух бойскаутів використовувалося в основному для військової підготовки молоді.
Це рух фінансується державними організаціями країн, громадськими діячами, членськими внесками, заробленими власними коштами (в Англії з початку організації скаутських загонів газета «Дейлі телеграф» щорічно виділяла їм 4000 фунтів стерлінгів). У самій скаутської організації не навчають трудовим спеціальностями, але активно заохочують і сприяють їх придбання, виявляють здатність хлопців застосовувати їх на практиці. Баден-Пауел у своїй книзі «Бойскаути» дає хлопчикам цілий ряд порад, як заробити гроші: виготовлення плетених крісел, рамок для картин, клітин для птахів, різьблених трубок, оббивка старих меблів і т.д.
Причини популярності бойскаутський системи виховання до теперішнього часу:
1. скаутська підготовка проходить в привабливою для хлопців формі тривалої гри з використанням умовних символів, відмінних знаків, привітань і т.д .;
2. під час ігрової діяльності діти опановують корисними для повсякденного життя навичками;
3. у скаутській підготовці присутній властива всім дітям любов до природи і живого світу, схильність до пригод і т.д.