Європейське середньовіччя довгий час вважалося епохою дикості, неуцтва і технічного застою. Тим часом, саме цій епосі людство зобов'язане таким видатним досягненням, як винахід друкарства, вогнепальної зброї і механічних годинників, масове впровадження у виробництво водяних і вітряних млинів, розробка технологій далекого мореплавання і багато іншого, без чого були б неможливі ні географічні відкриття XVI ст. ні наукова революція XVII ст. ні промислова революція XVIII ст.
Всі вільні мистецтва ділилися на дві частини, утворюючи «тривіум» і «квадрівіум». У тривиум входили: граматика, риторика, діалектика (логіка). Квадрівіум утворювали арифметика, геометрія, астрономія, музика. Наступний крок у розвитку освіти робить Кассиодор (487-575 р.р.) - придворний короля Теодоріха. У своєму трактаті «Керівництво до божественної і мирської словесності, або про мистецтво і наукових дисциплінах» він пропонував з'єднати всі науки з християнством, тобто «... точне розуміння Письма можливо тільки при володінні початковим знанням. Тому церква повинна контролювати розвиток науки і освіти. Відбувається підпорядкування науки релігією, ідеологізація науки ».
У ранньому середньовіччі Паризький університет став центром культурного і ідейному житті середньовіччя. Біля витоків його освіти стояли П'єр Абеляр (1079-1142 р.р.), Петро Ломбардський, Жільбер де ля Порро (1076 - 1154 р.р.) і ін.
Джованні Фаданца (Бонавентура) (1221-1274 р.р.) відстоював тезу про те, що будь-яке знання - теологічне. Сігер Брабантский (1235-1282 р.р.) відстоював ідеї про відмінність теологічного і наукового знання і автономії науки від теології. Проміжну позицію займав Фома Аквінський (1224-1274 р.р.). Він визнавав відмінність між теологічним і науковим знанням, але оголосив теологічне знання більш високим. Фома Аквінський також визнавав поділ знання на три сфери, але відстоював тезу про їх автономії та незалежності. «Це не означає, що вони рівноправні з теологією. У них - різна можливість в осягненні істини. Найбільш високими істинами володіє теологія »: стверджував він.
Вперше поділ знання на три сфери - теологію, філософію і науку - ввів Альберт фон Больштедт (Великий) (1193-1280 р.р.), але він вважав, що це все в цілому християнське знання. Тому теологія - вище науки і філософії і останні не можуть бути автономними, незалежними від теології.
В основному, проблематика співвідношення теології, філософії і науки - традиційний напрям досліджень Паризького університету. Але в Середньовіччі поряд з Паризьким університетом склався другий центр культури, в Англії - Оксфорд. Тут в основному вивчали стародавні мови, математику, астрономію поряд з теологією. Саме для цієї школи характерне звернення до «досвіду». «Досвід» - ставлення теолога до бога, і ставлення вченого до природи. Існує сфера фізичного пізнання - ставлення до природи і сфера релігійного досвіду - містичне осяяння. Звідси - є наука, і є теологія.
Багато в чому «гальмом» розвитку науки виступила ідеологія - релігія, християнство. Спроби звільнитися від впливу християнства робилися на всьому протязі середньовіччя, особливо в період його занепаду, але ці спроби були непослідовними. Однією з таких спроб виступало вчення про подвійність істин: є істини божественні, істини Писання, і є істини наукові. Але вищі істини - істини теології.
Наукова думка і розвиток науки в середньовічній Європі відставали від розвитку культури арабського Сходу. В кінці X ст. бібліотека Фатимидов в Каїрі нараховувала більше 600 000 томів. Знаменита бібліотека Сорбонни до 1340 року мала у себе тільки 1720 видань.
Наука в середині століття була в основному книжною справою, вона спиралася головним чином на абстрактне мислення. При безпосередньому зверненні до природи вона користувалося, як правило, методами спостереження і експерименту; бачила свою мету не в тому, щоб сприяти перетворенню природи, а прагнула зрозуміти світ таким, яким він постає в процесі споглядання, не втручався в природних хід подій і не керується міркуваннями практичної користі.
Алхімія представляло собою специфічний феномен середньовічної культури - щось цілісне, що включає в себе такі компоненти, як наукові узагальнення і фантазії, раціональна логіка і міфологія. Алхимический рецепт - це форма пізнання природи, пов'язана з особливостями середньовічного мислення.
В області фізики можна назвати цілий ряд великих імен. Це Леонардо да Вінчі (1452-1519 р.р.). Геніальний вчений, поет і художник, він склав технічні проекти, набагато випередили його час креслення механізмів, верстатів, апаратів, включаючи проект літаючої машини. Я вважаю, що за досягненнями і відкриттями Леонардо да Вінчі можна було б написати в окрему роботу, тому що опису всіх винаходів зроблених ним зайняли б всю контрольну роботу.
В епоху Середньовіччя зріс вплив церкви на всі сфери життя суспільства. Європейська наука переживала кризу аж до XII-XIII ст. В цей час естафету руху наукової думки Стародавнього Світу і античності перехопив Арабський світ, зберігши для людства видатні праці вчених тих часів. Ф. Шиллер писав, що араби як губка увібрали в себе мудрість античності, а потім передали його Європі, що перейшла з епохи варварства в епоху Відродження.
Арабський світ дав людству багато видатних вчених і організаторів науки. Так, наприклад, аль-Хорезмі був видатним астрономом і одним із творців алгебри; Біруні - видатний дослідник природи, астроном, історик, географ, мінералог; Омар Хайям - філософ і вчений, більш відомий як поет; Улугбек - великий астроном і організатор науки, один із спадкоємців Тимура Улугбек, а також Джемшид, Алі Кушчі і багато інших вчених. Праці Абу Абдалла Мухаммед ібн Муса аль-Хорезмі, який увійшов в історію культури як видатний учений першої половини IX століття зіграли величезну роль у розвитку математики і природознавства, спочатку у великому регіоні поширення арабо-мовної культури, а потім - з XII століття після перекладу його творів на латинську мову - і в Європі. Той період в історії вітчизняної культури і науки можна з повною підставою охарактеризувати як центрально-азіатський ренесанс, або епоху відродження, адже тоді в цьому регіоні функціонували великі наукові центри та працювали видатні вчені свого часу.
Добре відомо, що в середні століття місто Мерв був центром культури і наукової думки. Правителі того часу всіляко підтримували розвиток наук і мистецтва. Саме тому праці вчених, які працювали в Мерві, справили великий вплив на подальше формування наукових шкіл Сходу і Заходу, оскільки в Мерві працювали не тільки туркмени, а й греки, араби, євреї та представники інших національностей.