Регулюючи спадкові відносини, закон в першу чергу надає учасникам громадянського право на свій розсуд розпоряджатися належним їм майном на випадок смерті. При цьому таке розпорядження може бути виражено тільки одним способом - шляхом вчинення заповіту (п. 1 ст. 1118 ГК РФ).
Відповідно до п.5 ст. 1118 Цивільного кодексу РФ - «Заповіт є односторонньою угодою, яка створює права і обов'язки після відкриття спадщини», тобто дана угода не породжує права і обов'язки після підписання заповіту і вступає в силу саме після юридичного факту - відкриття спадщини. Так само законом передбачається можливість заповідача написати новий заповіт - нову односторонню угоду, яка анулює попередню угоду, не прописуючи в ній про недійсність попередньої угоди, що є особливість правової природи завещанія30.
Одностороння угода створює обов'язки для особи, яка вчинила правочин. Вона може створювати обов'язки для інших осіб лише у випадках, встановлених законом або за домовленістю з цими особами (ст.155 ЦК України). Згідно з цією статтею можна зробити висновок, що суб'єкт, чия воля спрямована на укладення односторонньої угоди, обтяжується зобов'язаннями в будь-якому випадку, а інші учасники угоди або інші особи можуть і не обтяжувати зобов'язаннями в залежності від сітуаціі31.
Як і інші угоди, заповіт має низку особливих ознак, які підкреслює її особливість в питанні односторонніх угод. Закон встановлює, що до односторонніх правочинів застосовуються загальні положення про зобов'язання і договори, оскільки це не суперечить закону, одностороннього характеру і суті угоди. Так як заповіт у нас - одностороння угода, до неї застосовуються умови дійсності угоди, такі як: а) законність змісту правочину; б) здатність сторін до вчинення правочину; в) воля і волевиявлення учасника правочину; г) дотримання форми угоди. Крім цих умов - заповіт як угода має ряд особливостей:
1) вступ в силу заповіту не залежить від волі осіб зазначених в заповіті. Від них залежить тільки виявлення своєї волі після смерті заповідача (відкриття спадщини);
2) імперативність заповіту і закон, які обмежують спадкоємців в отримання бажаної частки у спадок, або відмовитися на користь інших осіб;
3) принцип таємності заповіту теж робить цей вид угоди особливим. При укладанні двосторонньої угоди, контрагенти повинні виконувати поставлені умови і не виконувати протиправних дій які могли б відбитися на угоди, або порушити їх права. Однак при таємному заповіті - майбутній спадкоємець не знає про те, що він є контрагентом в даній операції;
Виходячи з вищевикладеного, можна запропонувати наступне визначальні чинники заповіту: заповіт являє собою здійснюються до відкриття спадщини у встановленій законом формі строго особисту односторонню угоду повністю дієздатної особи щодо розпорядження належним йому майном на випадок смерті, юридичні наслідки якої наступають після відкриття спадщини. Так само можна відзначити, що заповіт має свої особливі ознаки, які не притаманні іншим видам угод.
Коло осіб визначених у ролях спадкоємців закріплено в ст. 1116 Цивільного кодексу РФ, який є дуже широким і з усього списку можна виділити особливість формулювання суб'єктів, - громадяни, які перебувають в живих у день відкриття спадщини, що народилися живим після відкриття спадщини і юридичні особи, що існують на день відкриття спадщини. Виходячи, з вищесказаного випливає, що спадкоємець повинен бути живим або існуючим суб'єктом правових відносин. Так само відкривається новий суб'єкт в угодах у вигляді особи - зачата за життя спадкодавця. Це особливий вид суб'єкта що не зустрічається в інших видах угод.
Принцип, закріплений в Цивільному кодексі про свободу договору (ст. 421) можна порівняти з принципом свободи заповіті (ст. 1 119). В обох випадках учасники даних правовідносин (при звичайній операції - обидва суб'єкти, при заповіті - спадкодавець) мають повну свободу в складанні угоди. Реалізуючи принцип свободи заповіту, закон надає громадянину право призначити спадкоємцем будь-яка особа. Це можуть бути члени сім'ї спадкодавця, особи, пов'язані з ним родинними узами, а також будь-які сторонні граждане33.
Свобода заповіту виражається, перш за все, в тому, що заповідач має право заповідати майно на свій розсуд, може будь-яким шляхом, визначити частку спадкоємців у спадщині. Він може заповідати спадкоємцям лише частину свого майна, залишивши іншу його частину поза заповідального розпорядження. Так само він може позбавити спадок одного, декількох або всіх спадкоємців за законом, не вказуючи причин такого позбавлення.
Свобода заповіту виражається також в тому, що заповідач може не тільки призначити, а й подназначить спадкоємця, тобто вказати в заповіті іншого спадкоємця на випадок, якщо призначений спадкоємець або спадкоємець за законом помре до відкриття спадщини, або одночасно з спадкодавцем, або після відкриття спадщини, не встигнувши її прийняти, або не прийме спадщину з інших причин або відмовиться від нього, не буде мати права спадкування як недостойний.
Цей принцип добре відбивається так само в угодах, вказуючи нам на те, що заповіт це все ж в першу чергу угода, так свобода договору теж має на увазі свобода вибору суб'єктів, з яким буде укладати договір. Так само сторона може передбачити поручителя, у разі якщо одна зі сторін не впевнена в тому, що інша сторона зможе виконати умови договору належним чином.