У відносинах між державами необхідно прагнути до встановлення ділових відносин і зв'язків у галузі економіки, культури, торгівлі та ін. Наша держава завжди прагнуло і прагне за встановлення таких зв'язків, в тому випадку якщо інші держави хочуть співпрацювати з Росією. Подібні зв'язки починають свій розвиток з рівноправності, яке знаходить своє вираження у взаємному визнанні державами законів, які діють на їх території.
У міжнародному приватному праві принцип взаємності розуміється в широкому і вузькому сенсах. У широкому сенсі даний принцип є надання особі в іноземній державі таких же прав, які йому б надало власну державу. Наприклад, російський громадянин поїхав відпочивати на автомобілі в іншу країну, в Росії він мав право власності на даний автомобіль, отже, в іноземній державі він так само буде мати право власності на цей автомобіль. У більш вузькому сенсі під взаємністю розуміється надання певного режиму, а саме національного режиму або режиму найбільшого сприяння.
Звичайно ж в законодавствах різних держав є істотні відмінності, що призводить до утруднення використання взаємності, але, вводячи застереження про взаємність в міжнародний договір, держави мають на меті забезпечити правами громадян і організації за кордоном.
Умовно існують два види взаємності: матеріальна і формальна.
Матеріальна взаємність означає, що іноземним фізичним і юридичним особам надаються ті ж права, які іноземна держава надає вітчизняним фізичним і юридичним особам.
Під формальною взаємністю розуміється надання іноземним фізичним і юридичним особам тих прав, якими користуються вітчизняні громадяни і юридичні особи.
Оскільки держави не завжди бувають доброзичливими, то з принципом взаємності межує реторсия.
Під реторсіей розуміються правомірні примусові дії держави, що здійснюються у відповідь на недружній акт іншої держави, яка поставила в дискримінаційні умови фізичних і юридичних осіб першого держави.
Відповідно до ст. 1 194 Цивільного кодексу РФ Урядом РФ можуть бути встановлені відповідні обмеження (реторсии) щодо майнових і особистих немайнових прав громадян і юридичних осіб тих держав, в яких є спеціальні обмеження майнових і особистих немайнових прав російських громадян і юридичних осіб.
Також дане правило закріплено і в Цивільному процесуальному кодексі РФ. Так, відповідно до п. 4 ст. 398 Урядом РФ можуть бути встановлені відповідні обмеження щодо іноземних осіб тих держав, в судах яких допускаються такі ж обмеження процесуальних прав російських громадян і організацій.
Однак, застосовуючи обмежувальні заходи, держава повинна враховувати два аспектаодновременно:
1) така політика має бути пропорційні акту, їх викликав;
2) повинні бути припинені з моменту відновлення попереднього стану.