Протягом всієї історії психологічних досліджень мислення і мови проблема зв'язку між ними привертала до себе підвищену увагу. Пропоновані її рішення були найрізноманітнішими - від повного поділу мови і мислення та розгляду їх як абсолютно незалежних один від одного функцій і настільки ж однозначного і безумовного їх сполуки, аж до абсолютного ототожнення.
Багато сучасних учених дотримуються компромісною погляду, вважаючи, що, хоча мислення і мова нерозривно пов'язані, вони представляють собою як по генезису, так і по функціонуванню щодо незалежні реальності. Головне питання, яке зараз обговорюють в зв'язку з даною проблемою - це питання характер реального зв'язку між мисленням і промовою, про їх генетичних коренях і перетвореннях, які вони зазнають в процесі свого роздільного і спільного розвитку, питання про внутрішню мови.
Значний внесок у вирішення цієї проблеми вніс Л. С. Виготський. Слово, писав він, так само відноситься до мови, як і до мислення. Воно являє собою живу клітину, що містить у самому простому вигляді основні властивості, властиві мовному мисленню н цілому. Слово - це не ярлик, наклеєний як індивідуального назви на окремий предмет. Воно завжди характеризує предмет або явище, що позначається їм узагальнено і, отже, виступає як акт мислення.
Внутрішня мова - це внутрішній беззвучний мовленнєвий процес. Вона недоступна сприйняттю інших людей і, отже, не може бути засобом спілкування. Внутрішня мова - словесна оболонка мислення.
Проблема внутрішнього мовлення поки що недостатньо досліджена в психолінгвістиці, причому як теоретично, так і експериментально. Тим часом без правильного розуміння психологічної природи внутрішнього мовлення "не може бути ніякої можливості з'ясувати відносини думки до слова в їх дійсної складності" (Л.С.Виготський [2]).
Проблема внутрішнього мовлення досліджувалася і в зв'язку з вивченням вербальної пам'яті. Так, деякі французькі психологи, неправомірно зводячи внутрішньомовного процеси до процесів пам'яті, намагалися встановити, в яких образах пам'яті - акустичних, оптичних, моторних або синтетичних - зберігається спогад слів.
Ряд дослідників XIX - початку XX століття трактували процеси внутрішнього мовлення як варіант скорочення звичайного мовного акту. Так, В.М. Бехтерєв визначав внутрішню мова як не виявлена в рухової частини мовної рефлекс. І.М. Сєченов вважав, що це рефлекс, обірваний на двох третинах свого шляху. Багато дослідників розглядали внутрішню мова тільки як процес "внутрішнього говоріння", т. Е. Як "обеззвученную" зовнішню мова "[4]. Таким чином, термін-поняття" внутрішня мова "використовувався в науковій речеведческімі літературі для позначення самих різних за своєю природою процесів, які не вичерпують цього поняття, а часом і не збігаються з ним.