- Ми приїхали, мем!
Джуліана здригнулася і насилу відкрила сонні очі.
Водій таксі обернувся до неї.
- В кінці дороги, мем. Звідси вам доведеться йти пішки. Адже ви прямуєте в Летте?
- Раджу вам найняти провідника, - продовжував водій. - Без провідника ви можете заблукати.
Джуліана втомлено зітхнула. Безсонна ніч в автобусі від Делі до Дхарамсалі давала про себе знати. Голова працювала ліниво і неохоче. Вибиратися з затишного, м'якого фургона страшенно не хотілося. Але вона повинна сьогодні дістатися до Летте, хоч і знаходиться ця клята село у чорта на рогах.
- А де мені найняти його? - запитала вона і полізла в сумочку за гаманцем.
- Розпитайте в тутешніх чайних. Напевно хтось знайдеться. - Водій перерахував простягнуті йому Джуліаною гроші і посміхнувся. - Удачі, мем.
Джуліана кивнула доброзичливого таксисту, ліниво вибралася з фургона і повісила на плече свою дорожню сумку. Їй потрібно було ще кілька годин тягтися в гори. І навіщо тільки вона пустилася в цю божевільну подорож від Лондона до Індії? Якщо сказати чесно, вона навіть слабо уявляла собі, якого роду справами їй належить зайнятися з містером Гарвин. Вперше в житті вона була так погано підготовлена ...
Але вона повинна сьогодні дістатися до цієї чортової села, вивчити паперу, скласти акт і дати клієнту на підпис. А потім виконати весь шлях назад до Дхарамсали, де вона нарешті зможе пару днів відпочити перед зворотною дорогою.
Вона помахала рукою таксистові і попрямувала до найближчого від дороги дому, на якому красувалася вивіска «Край світу».
Краєм свiту виявилося відкрите кафе, розташоване на галявині перед сільською хатою. За одним із столиків сиділа пара туристів, і Джуліана вирішила розпитати у них про провідника.
- Летта - це недалеко від Тріунда, - відповів їй симпатичний смаглявий ізраїльтянин. - Не проблема. Провідників тут хоч греблю гати. Навіть син господині цього кафе із задоволенням проводить вас туди. Хочете, я переговорю з ним?
- Звичайно, - кивнула Джуліана і опустилася на стілець. - Зробіть ласку. Мені потрібно дістатися туди якомога швидше.
Турист схопився і попрямував до будинку, де розташовувалася кухня. Незабаром він повернувся з хлопчиною років сімнадцяти.
- Ви хочете піти в Летте, мем? - запитав той. - На дорогу піде години три. Коли ви збираєтеся відправитися?
- Зараз, - нетерпляче відповіла Джуліана. - Щоб сьогодні ж повернутися.
Хлопець почухав потилицю.
- Добре, мем. Зачекайте хвилин п'ятнадцять, поки я приєднуюсь. Дорога туди і назад обійдеться вам в п'ятсот рупій.
- Дуже добре, - без торгу, відповіла Джуліана. - Я поки вип'ю чашку кави.
Через півгодини Джуліана, розпрощавшись з милою парою ізраїльтян і підзарядитися кави, бадьоро крокувала за провідником по крутій гірській стежці.
- Значить, ви приїхали, щоб відвідати містера Гарвіна? - перепитав її хлопчик. - Містер Гарвин - хороша людина. Його все тут знають.
- Не просто відвідати. У мене до нього термінова справа, - відповіла Джуліана і зупинилася, щоб перевести подих.
Хлопець теж зупинився і з посмішкою глянув на неї.
Цікаво, що йому зрозуміло? - подумала Джуліана. Судячи з грайливою інтонації хлопчика, її чекає зустріч зі старим розпусником, який забився в Гімалаї, щоб уникнути передчасної смерті від загулів і оргій. Як би там не було, а вона впевнена, що за пару годин розбереться з його паперами і покине цю богом забуте село в горах.
Через годину ходьби по гірській стежці за моторним, невтомним хлопчиною Джуліана вже майже валилася з ніг. Цікаво, як старий Гарвин примудряється вибиратися зі своєї піднебесної глушині?
Ще через годину вона відчула себе загнаної конем і попросила провідника зробити перевал.
- Мадам не звикла до походів в гори? - посміхнувся хлопець і, легко скинувши з плеча її сумку, сів на камінь. - Ви, напевно, живете в великому місті?
- Так. Я живу в Лондоні, - втомлено відповіла Джуліана і звалилася на камінь поруч зі своїм провідником.
- Я б теж хотів пожити в Лондоні, - мрійливо протягнув він. - Заробити багато грошей, а потім повернутися сюди і побудувати великий будинок, як у містера Гарвіна.
- Непогана ідея, - сказала Джуліана і вперше за весь похід уважно озирнулася.
Величний вид гімалайських вершин, покритих снігом, навіював думки про спокій, безтурботності і сталості. В повітрі пахло терпкими травами. Небо було ясним і пронизливо синім. Да уж, вона б і сама не відмовилася коли-небудь оселитися в цих горах і забути про суєту великого міста ...