Культурологія використовує поняття культури, яке розкриває сутність людського буття як реалізацію творчості і свободи. Поняття культура - центральне в культурології. Мета культури і вище призначення розуму збігаються: зробити людей щасливими. У своєму етимологічному значенні поняття культури перегукується з античності.
Існує безліч культур, що реалізувалися в людській історії. Кожна культура породжує свою специфічну раціональність, свою моральність, своє мистецтво і виражається у відповідних собі символічних формах.
Культура являє собою багатофункціональну систему. Головна функція феномена культури людино-творча, або гуманістична. Всі інші так чи інакше пов'язані з нею і навіть випливають з неї.
Розглянемо ці та інші аспекти більш докладно.
У сучасній культурології найбільш поширені технологічна, діяльнісна і ціннісна концепції культури. З точки зору технологічного підходу культура являє собою певний рівень виробництва і відтворення суспільного життя. Діяльнісна концепція розглядає культуру як спосіб і результат життєдіяльності людини, який відбивається у всьому суспільстві. Цілісна концепція культури підкреслює роль і значення ідеальної моделі життя.
"Поняття" культура "означає історично певний рівень розвитку суспільства, творчих сил і здібностей людини, виражений в типах і формах організації життя і діяльності людей, а також у створюваних ними матеріальних і духовних цінностях". Тому світ культури, будь-який його предмет або явище - не наслідок природних сил, а результат зусиль самих людей, спрямованих на вдосконалення, перетворення того, що дано самою природою. Зрозуміти сутність культури можна лише через призму діяльності людини, народів, що населяють планету. Культура не існує поза людиною.
1) між соціалізацією і індивідуалізації особистості,
2) між нормативністю культури і тією свободою, яку вона представляє людині,
3) між традиційністю культури і тим оновленням, яке відбувається в її організмі.
Культуру часто визначають як "другу природу". Таке розуміння сходить до античної Греції. Демокріт визначав культуру як "другу натуру". Культура насамперед природний феномен тому, що її творець - людина - біологічне створення. Без природи не було б культури. Однак якби людина не переступила меж природи, він залишився б без культури. Культура є акт подолання природи, виходу за межі інстинкту, створення того, що може надбудувати над природою. Культура передбачає спонтанний, вільний вид активності, котра переборює видову закріпленість. Для того щоб створити культуру, людина повинна була знайти якийсь дар. Отримавши цей дар, люди знайшли зовсім інше життя. Культура зовсім не нешкідливе придбання людини. Її народження загрожує якимось відплатою, розплатою за придбане. Культура - надприродна, культура штучна. Культура - це якийсь радикальний поворот в органічному розвитку світу. Людина втілює і добудовує природу. Культура - це формування і творчість. Перетворюючи навколишнє його природу, людина одночасно перебудовує і себе самого. Чим ширше його діяльність, тим більше перетвориться, удосконалюється він сам. Людина в певній мірі є природа. Немає чисто природного людини. Був і є тільки "людина культурна". Освоїти природу означає опанувати не тільки зовнішньої, але й внутрішньої, людською природою, тобто придбати дар, яким не володіє жодна інша жива істота. Цю думку висловив французький культуролог Ж. Бенуа. "Культура - це специфіка людської діяльності, те, що характеризує людину як вид".
Культура - це природа, яку "перестворює" людина, стверджуючи допомогою цього себе в якості людини. Опосредующее сполучна ланка між культурою як творінням людини і природою - діяльність, тобто різнобічна, вільна активність людини, що має певний результат. Розум, воля і почуття людини зумовлюють таку активність. Культура визначається як результат всієї людської діяльності. Але не будь-яка людська діяльність, а тільки певна її різновид веде до творення культури.