Вчені відзначають, що ще на зорі людства, у неандертальців, була присутня турбота про членів роду. Навіть первісним людям не чужі були альтруїзм, повага до старших. Серед останків неандертальців був знайдений скелет чоловіка у віці 50 років, за тодішніми мірками це був глибокий старий. У нього не було ні одного зуба. Харчуватися він міг тільки в тому випадку, якщо хтось із близьких пережовував за нього їжу і таким чином годував користувався повагою і турботою члена племені.
Людська сім'я в той час не могла існувати поодинці, так як вона швидко загинула б, не зумівши захистити себе від звірів, а також добути собі достатньо їжі. Тому з перших кроків свого розвитку людина була колективним тваринам.
В ході еволюції змінювалися форми і способи турботи про ближнього, але суть їх залишалася незмінною - забезпечити фізичне і духовне виживання.
Немовля з'являється на світ, маючи певний запас вроджених безумовних рефлексів, тобто автоматичних, мимовільних відповідей на певні зовнішні подразники. І хоча його нервова система далеко не сформована, вона готова пристосовувати організм до зовнішніх умов. Безумовні рефлекси новонароджених самі по собі не забезпечують появи людських форм поведінки. На відміну від цього, набір безумовних рефлексів дитинчат тварин є необхідною природною основою для поведінки дорослої особини: захисні, мисливські, материнські і інші реакції вкрай необхідні для її нормального існування. Дитині ж для нормального психічного і фізичного розвитку необхідна турбота про нього дорослих.
Турбота про старше покоління необхідна для виживання з точки зору, що люди похилого віку є носіями накопиченого життєвого досвіду, який передається ними наступним поколінням. Уже в перші століття нашої ери специфіка ставлення до людської старості, принесеного християнством в європейську культуру, полягала в підтримці високого ціннісного статусу старості в суспільстві.
Первісну основу сімейних відносин становить шлюб - легітимне визнання тих відносин між чоловіком і жінкою, тих форм співжиття і партнерства, які супроводжуються народженням дітей [3, с.65]. Але сім'я може являти собою більш складну систему відносин, ніж шлюб: сім'я може об'єднувати не тільки подружжя і дітей, але також і інших родичів. Тому можна зробити висновок, що сім'я - це заснована на єдиній общесемейной діяльності спільність людей, пов'язаних узами шлюбу - батьківства - споріднення, і тим самим здійснює відтворення населення і наступність сімейних поколінь, а також соціалізацію дітей і підтримку існування членів сімей [там же, с. 66].
Сім'я як виховує колектив характеризується безперервністю і тривалістю відносин між людьми різної статі і віку. Емоційний настрій сім'ї, почуття, що зв'язують почуття її членів, є тим фундаментом, на якому будується вся сімейне життя. Сім'я виконує кілька важливих функцій:
1. Господарсько-побутова функція - підтримання фізичного стану сім'ї, догляд за людьми похилого віку.
2. Економічно-матеріальна функція - підтримка одними членами сім'ї інших - неповнолітніх громадян похилого віку та непрацездатних.
4. Духовна функція - духовне збагачення членів сім'ї.
6. Дозвільна функція - організація раціонального дозвілля.
7. Емоційна функція - здійснення психологічного захисту, організація емоційної підтримки, стабілізуючою особистість, що запобігає дезінтеграцію особистості [5, с.309].