Нототеніевих - морські, переважно придонні риби. Зяброва кришка без типів. Тіло вкрите дрібною лускою. Бічних ліній частіше дві: одна - уздовж спини, інша, зазвичай коротка, - на хвостовому стеблі; рідше розвинена лише одна бічна лінія, але іноді їх буває три. Довжина зазвичай не перевищує півметра, але деякі види досягають в довжину 1 м або навіть 2 м.
Області поширення нототеніевих.
Сімейство нототеніевих містить близько 15 пологів з більш ніж 50 видами, широко поширеними біля берегів Антарктиди, а також у субантарктических островів і Патагонії. Більше половини видів в сімействі відносяться до різних нототенії (Notothenia і шість близьких пологів). З них вельми відокремлений ареал роду патагопскіх нототеній (Patagonotothen), всі 12 видів якого живуть на патагонських шельфі, і тільки один вид трохи виходить за його межі - це желтоперка (Р. guentheri shagensis), в безлічі населяє морі біля скель Крок поблизу Південної Георгії .
Рід Гололобов, або справжніх нототеній (Notothenia), містить найбільш великі за розмірами види. З них промислове значення в недавні часи отримала новозеландська нототенія (N. microlepidota) і особливо мармурова нототенія (N. rossi). яка найбільш численна у островів Кергелен, Південна Георгія і Південних Шетландських. Це найбільша з нототеній, що досягає довжини 90см і маси 9 кг. Своєю мраморнопятністой забарвленням вона трохи нагадує тріску (Gadus), в зв'язку з чим у багатьох країнах нототенію називають антарктичної тріскою. Це призвело в науково-популярній літературі до прикрих непорозумінь, оскільки нототенії мають зі справжніми тріскових (Gadidae) вельми віддалене родинність, не більше, ніж, наприклад, наш річковий окунь.
Нототенія (Notothenia cariiceps negleta).
Мармурова нототенія має порівняно високу плодовитістю. Вона викидає близько 50-90 тис. Великих придонних ікринок. Ікрометаніе починається на початку зими південної півкулі. Виклюнувшіеся личинки швидко ростуть, харчуючись багатим планктоном, і за літо досягають в довжину 6-8см, ведуть пелагический спосіб життя, часто зустрічаючись далеко від берегів. Мають характерну синювато-сріблясту забарвлення, лише після переходу до придонного способу життя набувають поступово свій мармуровий наряд. Перші 4 5 років статевонезрілі риби живуть біля берега, але, досягнувши довжини 35-40см, поступово відходять на глибини в відкрите море. Дорослі риби влітку часто піднімаються до поверхні, відгодовуючись крилем - Черноглазка (Euphausia superba). Ці рачки довжиною до 5-6см утворюють в антарктичних водах грандіозні скупчення, які служать основною їжею китам, тюленям, морські птахи, коли рибам, кальмарам і іншим масовим антарктичним тваринам. Підраховано, що тільки одні кити щорічно поїдали близько 0,5 млрд. Ц криля. Активно харчується крилем і мармурова нототенія, в шлунку якої налічували понад 2 тис. Цих креветок. Мармурова нототенія утворює значні скупчення великої риби (середній розмір в не порушеної промислом популяції був близько 68см, маса близько 5 кг) на глибині 200-350 м у островів Південна Георгія і Кергелен. Вона має високі смакові якості, особливо при гарячому копченні, а баличні виробу можна віднести до рибних делікатесів.
Цікава історія вивчення сірої нототенії, або сквами, що відноситься до роду чешуеглазих нототеній (Lepidonotothen squamifrons). Майже 100 років від дня її відкриття знаменитої експедицією на "Челленджера" вона вважалася рідкісним видом, відомим лише по двом малька в Британському Музеї. Тільки в 70-х роках з'ясувалося, що це один з найбільш масових і нині промислових видів біля острова Кергелен. До числа масових видів відноситься і зелена нототенія, відома також під назвою антарктичний бичок (Gobionotothen gibberifrons), ведуча донний спосіб життя в море Скотія. Ікра у нототеній, як і майже у всіх видів підряду, донна, рідше розвивається в придонних шарах. Виняток становить синя нототенія (Paranotothenia magellanica), пелагическая ікра якої широко розноситься разом з личинками і мальками по глобальному кільцю течії Західних вітрів. Глибина проживання нототеній дуже різна. Деякі субантарктические види можна ловити руками в відлив під камінням, але більшість видів вважає за краще середні глибини берегової обмілини (до 200-300 м), а антарктична сквама (L. kempi) біля берегів Антарктиди тримається в порівняно теплих водах на схилі континентальної ступені на глибині близько 500-1000 м.
Види трематомов (Trematomus) більш холодолюбивих, ніж нототенії. Всі 11 видів цього роду відомі біля берегів Антарктиди, тільки два види з них мешкають в більш помірних водах Південної Георгії, а у Кергелена і інших субантарктических островів трематоми взагалі відсутні.
Досить звичайний в прибережних водах дуже рухливий трематом-гонець (Р. newnesi). живиться крилем, а також велика хижа черноперка (Т. nicolai). Біологія її мальків зовсім дивна. Влітку 1968 р. біологи-аквалангісти, працюючи на глибині 30 м у стінки столового айсберга, виявили мальків довжиною 4-5см, які сиділи, присмоктавшись черевними плавниками до вертикальної крижаної поверхні. Таке незвичайне явище ще ніколи не спостерігалося і, природно, спантеличило біологів. Пояснення цього швидше за все таке. На вертикальних стінках айсберга в безлічі розвиваються діатомові водорості і супутні їм дрібні ракоподібні, службовці їжею малька черноперкі. Однак останнім важко довго триматися на плаву, так як вони, як і інші трематоми, не мають плавального міхура. Мабуть, присмоктування до крижаної поверхні полегшує малька використання своєрідних льодових пасовищ на стінках айсбергів. Трематоми мешкають не тільки в прибережних водах, а й на значній глибині. Так, Чорноротов трематом (Т. loennbergi) експедицією на "Обі" був здобутий на глибині 920 м.
Слід сказати кілька слів про антарктичну риболовлі. Вона своєрідна і цікава, особливо в тихий і сонячний день. Зазвичай ловля ведеться з припая на невеликий гачок з грузилом, який опускається на дно і злегка сіпається рибалкою. У зимово-весняний час можна ловити рибу не у дна, а в підлідній шарі, де в масі тримаються широколобика і гонець. Спеціальної лунки можна не робити (та й нелегко це в двометровому льоді), а використати постійні біля берегів і островів припливно-відливних тріщини або вже готові лунки тюленів Уедделла, які мирно сплять поруч, не звертаючи уваги на рибалок. Ці лунки тюлені тримають відкритими круглий рік, підгризаючи зубами намерзає лід. Правда, коли господар лунки прокидається і пірнає, то можна, як то кажуть, змотувати вудки - клювання довго не буде. Інший ворог рибалки - це поморник південнополярний - скуа, великі птахи з півтораметровим розмахом крил. Вони мають гострий зір і дуже агресивні: варто ловити гав, як скуа вже пікірує на виловлених риб і буквально з-під носа рибалки летить зі здобиччю. Цікаві пінгвіни Аделі (або "аделькі", як їх ласкаво називають полярники) не заважають, вони скоріше схожі на вболівальників. Підійдуть, постоять рядком, спостерігаючи за дивними діями "великих пінгвінів", однак риби не трогают- вона для них завелика, та й годуватися вони вважають за краще в воді.
Найбільшими рибами в Антарктиці є Кликач (Dissostichus). Вони відрізняються від інших нототеніевих риб великим ротом з кликовидние зубами, а також дуже дрібною лускою і величезними розмірами - досягають у довжину 1,5-2 м і маси кілька десятків кілограмів. Біля берегів Антарктиди водиться антарктичний кликач (D. mawsoni), а у Чилі, Аргентини і і Фолклендських (Мальвінських) островів - патагонский кликач (D. eleginoides), який недавно був виявлений радянськими експедиціями у Південної Георгії, а також у Кергелена і інших субантарктических островів.
З вивченням цих великих риб вченим довго не щастило. Ще в 1888р. американське дослідницьке судно "Альбатрос" у південних берегів Чилі зловило невідому півтораметрову рибу, однак її змило штормовий хвилею разом з бочкою, в якій вона перебувала. До вчених дійшла тільки її фотографія, за якою лише недавно вдалося встановити вид риби - патагонский кликач. Неможливо зберегти і першого антарктичного кликача. Вперше він був здобутий в 1901р. в протоці Мак-Мердо в море Росса експедицією Роберта Скотта. Учасники експедиції загарпунили півтораметрову рибу разом з тюленем Уедделла, який, однак, встиг відгризти їй голову, позбавивши вчених можливості точно вивчити цього великого антарктичного хижака. Довго не вдавалося спіймати великих антарктичних Кликач, і тільки через 60 років прийшла удача. У тому ж протоці Мак-Мердо і знову ж у тюленя Уедделла американські полярники відняли кликача довжиною 135см і масою 27 кг. На цей раз тюлень не встиг його пошкодити, і унікальна риба надійшла в руки вчених неушкодженою і навіть живий. В даний час Кликач перестали бути рідкістю, а патагонського кликача ловлять тралами на глибині 500-800 м у Південної Георгії і Кергелена. М'ясо має високу жирність (до 30%) і відмінні смакові якості, причому особливо гарні баличні виробу з дорослого кликача. В останні роки встановлено, що антарктичний кликач живе не тільки біля берегів Антарктиди, але і робить протяжні міграції у відкритому океані на сотні миль від материка. Тут ці величезні риби харчуються кальмарами, а самі служать, їжею кашалотам. Найбільші з відомих екземплярів Кликач зберігаються в Зоологічному музеї в Ленінграді: патагонский кликач довжиною 193см і масою 70 кг і антарктичний кликач довжиною 180см і масою 80 кг.
Однією з найбільш численних риб біля Антарктиди є, швидше за все, антарктична серебрянка (Pleuragramma antarcticum). Це невелика, схожа на оселедець срібляста рибка з тонкою, легко обпадає лускою, верхнім ротом, численними зябровими тичинками і максимально полегшеним осьовим скелетом. Веде стайня спосіб життя в товщі води, харчуючись планктоном, і лише в період розмноження, мабуть, на короткий час пов'язана з дном. Одного разу в море Беллінсгаузена спостерігали масу снулой серебрянки, яка покривала поверхню моря протягом багатьох миль. Великі тралові улови в затоці Прюдс верб море Росса дозволяють припускати, що ця рибка утворює великі стайня скупчення промислового значення.