Вітамін А має велике значення в нашому організмі, в тому числі функціонуванні органів зору. Недарма він займає перше місце в алфавіті вітамінів. Цей вітамін бере участь у багатьох основних процесах життєдіяльності. Недолік, як і надлишок, цього вітаміну може стати причиною розвитку багатьох патогенних процесів і серйозних захворювань. Як же впливає вітамін А на наш зір?
Відомо, що один з головних ознак нестачі вітамін а А, або ретинолу, - це "куряча сліпота", або гемералопія. Це захворювання, при якому спостерігається розлад сутінкового зору. Якщо людина, що страждає на це захворювання, вийде з добре освітленого приміщення в темне місце, то його звикання до темряви буде відбуватися досить довго (понад семи-восьми секунд).
Це відбувається з наступних причин. У сітківці наших очей містяться світлочутливі пігменти, які забезпечують основні зорові функції. Це зоровийпурпур, або родопсин, і йодопсин. Родопсин здатний вловлювати мінімальний світло, що дуже важливо для нічного зору. Вітамін А входить до складу зорового пурпуру, і завдяки цьому забезпечується наша адаптація і звикання до темряви. Якщо ж вітаміну А в нашому організмі недостатньо, то адаптація очей до темряви значно знижується. Це і стає причиною виникнення хвороби, яка отримала назву "куряча сліпота".
Сітківка нашого ока - це місце, в якому накопичується найбільше вітамін а А, тому недолік цього вітаміну в нашому раціоні харчування, і відсутність продуктів, багатих вітаміном А, дуже швидко позначається на нашому зорі.
Крім того, вітамін А необхідний для забезпечення нормального існування клітин слизових оболонок ока. Одним з характерних ознак недостатності ретинолу є ксерофтальмия, або хвороба сухості очей. Атрофія слізних залоз, які підтримують вологість очей, призводить не тільки до сухості рогівки, а й її травмування. Також це є причиною зниження бар'єрних і захисних функцій, що може стати причиною розвитку різних очних інфекцій, які можуть привести до некрозу і омертвіння рогівки.
Висихання і затвердіння рогівки викликає відлущування клітин і закупорювання слізних каналів. Через це відбувається висихання кон'юктів (слизових продовжень століття) і виникає ризик розвитку хворобливого запалення повік - кон'юктівіта. Крім того, оскільки ретинол є одним зі складових світлочутливого пігменту сітківки, відбувається зниження гостроти зору.
Таким чином, вітамін А відіграє величезну роль в життєдіяльності нашого організму, особливо органів зору. Його нестача призводить до порушення їх функціонування, курячої сліпоти, сухості рогівки і її інфікування. Також нестача ретинолу є причиною розвитку кон'юктівіта і зниження гостроти зору. Тому необхідно стежити за надходженням достатньої кількості вітамін а А в наш організм разом з продуктами харчування.