На пароплаві з промовистою назвою «Атлантида» головний герой твору вирушає в далеку подорож. Він багато і довго працював, заробляючи свої мільйони. І ось тепер досяг того рівня, коли він може дозволити собі поїхати і подивитися Старий Світ, винагороджуючи себе подібним чином за труди. Бунін дає точне і докладний опис корабля, на який сідає його герой. Він представляв собою величезний готель, де були всі зручності: бар працював цілодобово, були тут і східні лазні, і навіть випускалася власна газета.
«Атлантида» в оповіданні - це не тільки місце, де відбувається велика частина подій. Це своєрідна модель світу, в якому живе і письменник, і його персонажі. Але цей світ буржуазний. Читач в цьому переконується, коли читає те, як розділений цей пароплав. Друга палуба корабля віддана пасажирам корабля, де цілу добу на білосніжній палубі йде веселощі. Але зовсім по-іншому виглядає нижній ярус пароплава, де люди працюють цілодобово в жарі і пилу, це якийсь дев'ятий коло пекла. Ці люди, що стоять біля величезних печей, надають руху пароплав.
На пароплаві багато слуг і посудомийок, які обслуговують другий ярус корабля і забезпечують їм сите життя. Мешканці другий і останній палуби корабля ніколи не зустрічаються один з одним, між ними немає ніяких відносин, хоча вони пливуть на одному судні в страшну негоду, і за бортом киплять і вирують величезні хвилі океану. Навіть читач відчуває тремтіння пароплава, який намагається боротися зі стихією, але буржуазне суспільство не звертає на це ніякої уваги.
Іван Бунін знає, що в світі багато несправедливості і жорстокості. Він багато бачив, тому з тривогою чекав того, що російська держава повинна розвалитися. Це вплинуло і на його подальше життя: він так і не зміг зрозуміти і прийняти революцію і все своє подальше життя, майже тридцять років провів в еміграції. У бунинском оповіданні пароплав - це неміцний мир, де людина безпорадна і його доля нікого не цікавить. У величезному океані рухається цивілізація, яка не знає свого майбутнього, але вона не бажає пам'ятати і минулого.