Практично єдиним джерелом енергії для всіх живих організмів є енергія сонця. Безпосередньо утилізувати сонячну енергію може тільки одна група організмів - зелені рослини і фотосинтезуючі організми. Йдеться про унікальний природне явище - фотосинтезі. Всі інші організми, по суті, поглинають енергію сонця, перетворену зеленими рослинами в енергію хімічних зв'язків.
Значення світла для рослинності дуже велике: як для вироблення життєвих форм і рослинних угруповань, так і для місцевого розподілу рослин. Істотний вплив на рослини надають зміни напруженості світла і тривалість освітлення.
Світло впливає:
1) На харчування. У відсутності світла немає асиміляції вугільної кислоти, немає життя на землі. Починаючи з відомого мінімуму (різного для різних видів рослин) асиміляція збільшується зі зростанням напруженості світла, до відомого максимуму. Занадто сильне освітлення впливає шкідливо;
2) На випаровування, т. К. Частина світлових променів перетворюється в рослині в теплоту, що сприяє випаровуванню. В цьому відношенні існує також для кожного виду рослин відомий оптимум. Від занадто сильного випаровування рослини захищають себе по-різному. Світло, крім того, впливає на явища зростання, руху і взагалі на майже всі життєві процеси.
Класифікація рослин по відношенню до світла
По відношенню до світла всі рослини, в тому числі і лісові дерева поділяються наступні екологічні групи:
· Геліофітів (світлолюбні), що вимагають багато світла і здатні переносити лише незначне затінення (до світлолюбних відносяться майже всі кактуси і інші сукуленти, багато представників тропічного походження, деякі субтропічні чагарники);
· Сциофіти (тіньолюбиві) - задовольняються навпаки незначним освітленням і можуть існувати в тіні (до тіньовитривалим відносяться різні хвойні рослини, багато папороті, деякі декоративно-листяні рослини);
· Тіньовитривалі (факультативні геліофітів).
Геліофітів. Світлові рослини. Мешканці відкритих місць проживання: лугів, степів, верхніх ярусів лісів, ранньовесняні рослини, багато культурних рослин.
Характеризуються такими ознаками:
· Дрібні розміри листя; зустрічається сезонний диморфізм: навесні лестощі дрібні, влітку - більше;
· Листя розташовуються під великим кутом, іноді майже вертикально;
· Листова пластинка блискуча або густо опушена;
· Утворюють виряджені насадження.
Сциофіти. Чи не виносять сильного світла. Житла: нижні затемнені яруси; мешканці глибоких шарів водойм. Перш за все, це рослини, що ростуть під пологом лісу (кислиця, Костина, снить).
Характеризуються такими ознаками:
· Листя великі, ніжні;
· Листя темно-зеленого кольору;
· Характерна так звана листова мозаїка (тобто особливе розташування листів, при якому листя макимально не заступають один одного).
Тіньовитривалі. Займають проміжне положення. Часто добре розвиваються в умовах нормального освітлення, але можуть при цьому переносити і затемнення. За своїми ознаками займають проміжне положення.
Причини цієї відмінності потрібно шукати, перш за все, в специфічних особливостях хлорофілу, потім в різній архітектоніці видів (в будові пагонів, розташуванні і формі листя). Розподіливши лісові дерева згідно з їх потребою в світлі, що виявляється в їх змаганні, коли вони ростуть разом, і, ставлячи найбільш світлолюбні вперед, ми отримаємо приблизно такі ряди.
1) Модрина, береза, осика, вільха.
2) Pinus silvestris, P. strobus, ясен, дуб, в'яз, Acer Pseudoplatanus.
3) Pinus montana Mill, ялина, липа, граб, бук, ялиця.
Чудово і біологічно важливо обставина, що майже всі дерева в молодості можуть переносити більшу затінення, ніж в більш зрілому віці. Далі слід зауважити, що здатність переносити затінення знаходиться у відомій залежності від родючості грунту.