Одна тропічна рибка під назвою мулистий стрибун перекреслює всі звичні уявлення про риб. Вона не тільки може дихати через шкіру, як земноводне, але і спокійно пересувається по суші, а також стрибає, причому на шанобливу для таких рибок висоту.
Всього налічується близько 35 видів мулистих стрибунів, які розкидані по всьому світу, починаючи від Червоного моря (Західна Африка), через всю Південно-Східну Азію, Малайзію і закінчуючи грязьовими мілинами північно-східній Австралії.
Під житло стрибун вибирають берега мілководних морських лагун, заток з мулистим дном, гирла річок з невисокими мангровими заростями. Там вони викопують собі невеликі норки глибиною 30-50 сантиметрів. В основному будівництвом житла займається самець.
Зовні стрибун більше схожі на амфібій, ніж на рибу. Та й спосіб життя у них частково збігається з земноводними. Довжина цієї рибки не перевищує 15-20 сантиметрів. Всі її тонке сіро-коричневе тіло всіяне різними темними плямами і сріблястими блискітками. Непропорційно велику голову прикрашають опуклі на маківці очі і величезний рот. Передні плавники більше схожі на лапки, за допомогою яких вона вибирається з води на сушу.
Спину прикрашає довгий прямокутний плавник, що переливається різними кольорами: жовтим, синім, кремовим, червонувато-оранжевим і чорним. Самців можна відрізнити від самок по більшим розмірам і більш розвиненому плавника.
Основну частину свого часу стрибуни проводять на суші або ж на мілині, висунувши над водою половину тулуба. На суші дихання у них здійснюється через шкіру, як у земноводних. Так вони можуть довгий час грітися на сонечку, періодично опускаючись в воду, щоб зволожити шкіру. Але крім цього у них є і зябра, за допомогою яких вони дихають у воді. Коли риба вибирається на землю, то вона заковтує трохи води в щелепних порожнину і змочує нею зяброві камери, щоб ті не висохло, а зяброві кришки щільно закриваються. Таким чином, до суші мулистий стрибун пристосований краще за інших риб.
Крім того, що стрибуни вибираються на сушу, так вони ще можуть підніматися на скелі і дерева. Роблять це за допомогою стрибкоподібних рухів, використовуючи вигнутий хвіст в якості відразливого елемента. Таким чином, вони можуть підстрибувати на висоту до 20 сантиметрів. На вертикальних поверхнях їм допомагає утримуватися черевна присоска. На дерева вони забираються під час припливів, щоб під час відливів їх не віднесло в море.
Під водою стрибун харчуються водоростями, а на суші «полюють» на дрібних ракоподібних, равликів і комах. Коли риба ковтає видобуток, то вся вода, що знаходиться в зябрових камерах, виприсківает і стрибуна доводиться після кожної трапези повертатися до води і робити цілющі глотки.
З початком періоду розмноження самці починають показувати себе у всіх красі - високо підстрибувати і розправляти свої строкаті спинні плавники. Якщо самці сподобалися його «акробатичні номери», то вона наближається до нього. Перед цим самець продумано викопує нірку, на стінки якої самка в майбутньому відкладе свою ікру. Після цього самці невпинно охороняють свої притулку від зазіхань ворогів і від самців свого виду.
Основними природними ворогами цих риб є рифові чаплі та водні змії. Місцеві жителі в їжу їх не вживають. За їх словами, ну як вони можуть їсти рибу, яка повзає по деревах? 🙂