Незважаючи на те, що до кінця V ст. н.е. антична цивілізація себе вичерпала, греко-римська культура не канула в небуття. Безумовно, варвари завдали їй великої шкоди, виснажили її сили. Нова християнська культура теж не жалувала античні цінності, їх конфлікт був неминучий. І тим не менше, майбутня християнська Середньовічна епоха не могла повністю ігнорувати великий культурний капітал, накопичений греками і римлянами. Варвари-переможці почали потихеньку приміряти до себе "античні наряди". Латинська стає не тільки мовою католицизму, а й мовою всієї Західної культури. Активно використовується римське право, пробуджується інтерес до філософії (особливо Аристотеля), літературі, архітектурі, прикладному мистецтву, освіти, риториці. Антична (особливо латинська) культура стає фактором зближення і примирення європейських народів.
З XIII - XIV ст. в Європі, перш за все в Італії, починається процес активного відродження античної культури. До неї не просто проявляється інтерес, але вона стає фундаментом нового явища, названого культурою Відродження. Такі маститі діячі Ренесансу какДанте, Бокаччо, Петрарка, Салютати, Альберті, Макіавеллі, Рафаель, Бруні, Фичино, Вазарі, Шекспір і багато інших відчувають священний трепет перед великими геніями давнини, стають їх апологетами. Велику популярність набувають твори Гомера, Платона, Фідія, Скопаса, Вергілія, Лукреція, Цицерона, Епікура, Сенеки, Плінія, Галена, Варрона. Про них говорять, пишуть, ними захоплюються, їх наслідують, їх творіння стають широким суспільним надбанням, їх роблять сучасниками. Немов би оживають і успішно пробивають собі дорогу в життя античні міфи, література, архітектура, скульптура, театр, живопис, наука, політичні, правові та багато інших втрачені цінності. Італія та інші країни Європи буквально "дихають античним повітрям". Антична культура стає незаперечним предметом філософського, художньої і наукової творчості. Знання Античності стає невід'ємним атрибутом освіченості. У всіх університетах Європи вивчають спадщину древніх. У міру подальшого руху європейської культури інтерес до Античності і її реальний вплив все більше зростають. В епоху Просвітництва створюються об'ємні наукові і художні праці, присвячені греко-римської культури. Античність сприймається як мудра вихователька, як мати, як значуща узагальненість, як європейський універсалізм. "Кожен нехай буде, по-своєму греком!" - пише закоханий в Античність Гете. Англійські, німецькі, французькі вчені, а то і просто шанувальники старовини (Г. Шліман), ведуть активний археологічний пошук пам'яток греко-римської культури. Кожен музей світу вважає за честь мати їх у себе. Навіть свій побут європейці намагаються облаштувати таким чином, щоб він хоч в чомусь нагадував старовину. Поети, драматурги, прозаїки, художники, архітектори, скульптури, музиканти, філософи, історики, філологи, юристи, політики, педагоги ось уже протягом кількох століть незмінно звертаються до цієї теми. Антична культура воістину стала ідеалом, зразком для наслідування, стілеобразующій для європейського мистецтва, великої і невиліковним класикою.
Греко-римська культура вплинула на русскуюкультуру. Непідробний інтерес до неї характерний для всієї російської історії. Імена Гомера, Ахілла, Агамемнона були відомі ще давньоруському читачеві. Гомер, Евріпід, Платон, Плутарх шанувалися російською православною церквою як провісники християнства. Їх зображення увічнені на стінах Благовіщенського й Успенського соборів Московського Кремля. Починаючи з XV ст. російське держава стала продовжувачем справи Риму ( "Третій Рим").
Що дали греки і римляни світу?
Греки і римляни створили в повному сенсі новий контекст цивілізованої гармонійної культури, яка є архетипом, матір'ю, субстратом всієї наступної європейської культури. Її атрибутами є раціональність, висока інтелектуальність, емоційність, глибока символічність, агоністічность, канонічність, динамічність, різноманітність, збалансованість, завершеність, відкритість, гетерогенність, світськість, еврістичність, гармонійне поєднання з природою. Саме в її надрах сформувалася більшість політичних, правових, філософських, естетичних, етичних, наукових, мистецьких ідей, цінностей, що лежать в основі сучасної західної культури і, в деякій мірі, світової культури взагалі.
Жодна культура не може похвалитися такою численною плеядою геніїв як антична. Немає такої сфери діяльності, в якій греки і римляни не сказали б свого слова. Англійський учений Г. Мен вважає, що "за винятком сліпих сил природи, все, що рухається в цьому світі, має свій початок в Греції".
Однак слід визнати, що не все в Греції і Римі було досконалим. Як і у всякій культурі, в античній, була й зворотна сторона. Мали місце і жорстокість, і насильство, і фанатизм, і казармений, і дітовбивство, і ницість, і суд над Сократом, і несправедливе ув'язнення Фідія, і вбивство Цицерона, і вигнання Аристарха, і переслідування за атеїзм, і тиранія, і рабство , і дискримінація, і песимізм, і невігластво, і зарозумілість, і недооцінка інших культур, і міжусобиці. Але на тлі найбільших досягнень негативний явно йде на другий план. Воно ні в якій мірі не можна порівняти з тими позитивними результатами, яких досягли ці два великі народи. Все це дає нам право стверджувати, чтоізученіе, використання античного культурної спадщини має бути не тільки хобі, а й обов'язком кожного освіченої людини. Симптоми насуваються радикальних змін в культурі змушують нас звертатися до найбільшої культурі минулого, непорушною античної класики. До неї можна ставитися по-різному, але залишити без уваги, а то і дистанціюватися взагалі, неможливо.