Стояв теплий осінній вечір.
В кімнаті горіли свічки, осяваючи все навколо м'яким золотистим мерехтінням.
На дворі майже вже стемніло, часом піднімався вітер, і опале листя тихо шаруділи, стукали у вікна, ніби просилися на нічліг.
Але людям всередині будинку було не до безпритульних листя - у них знайшлося заняття поцікавіше.
Треба сказати, що візит до ворожки все ж справив на нього сильне враження. Але з часом воно якось змастити, зблідло і вже стало здаватися, що ворожіння це - всього лише дурість, безглузда казка.
Просто ворожка добре зналася на людях - вже навчилася, напевно, за своє довге життя (навряд чи вона була молодою дівчиною!), - щось чула про його ... обставин, ось і прийшла до цілком певного висновку. Він і сам це знав, і тепер згадував про відвідини старої шарлатанка з деяким соромом.
Втім, особливо згадувати йому було ніколи: життя закрутилася колесом, вимагаючи уваги і часу. Навіть проблема, задля вирішення якої офіцер ходив до ворожки, на час втратила свою актуальність.
Але не можна втікати він неї нескінченно, і ось, нарешті, настав час прийняти рішення.
У будинку було тихо і холодно.
Він без праці згадав дорогу в кімнату, де брала його ворожка, пройшов туди, з запізненням подумавши про те, як пояснить свою появу - без запрошення, не спитавшись ...
Далій відчинив подвійні двері - стулки противно заскрипіли, наче петлі сто років ніхто не змащував. Може, так і було, подумав він, окинувши поглядом кімнату.
Темрява. Тиша. Ніяких свічок, ніякого вогню в каміні. На підлозі - запорошений, погризені мишами килим, меблі закрита чохлами, так що видно тільки смутні обриси предметів ... На стінах - почорнілі від часу портрети, павутина, шовкові шпалери висять клаптями. В мертвій тиші якимсь особливо гучним здавалося цокання годинника. Далій придивився: маятник гойдався, але стрілки завмерли на місці ...
Виявляється, він зовсім не знав міста, вірніше, нічний його іпостасі. Тільки центральні вулиці, де стояли особняки знаті, ну ще квартали веселих будинків ... А були й інші вулички, звивисті, тісні, і зараз він брів по ним, сам вже не міркуючи, куди його занесло і як вибиратися звідси.
Брудно, пахне покидьками - навіть осінній холод не винищив запахи, а вже влітку тут, напевно, і зовсім нічим дихати. Кінь нервував - він, породистий красень, не звик до такого оточенню.
Вони з'явилися несподівано - це потім він зрозумів, що, мабуть, за ним йшли давно. Може, прийняли за п'яного, може, ще щось, але ... Його костюм говорив сам за себе, а вже фамільні персні ... Потрібно бути ідіотом або самогубцем, щоб сунутися сюди ось так!
»А хіба я не самовбивця?» - промайнуло в голові Далія, коли він повалився на брудну бруківку, прямо в купу покидьків, затискаючи рану в боці. Ніж був широкий, гостро відточений - мерзотники не залишили йому шансів.
Форій Тарен дуже втомився за цей довгий день: хворі все прибували і прибували, ніби півміста разом вирішило захворіти. У міській лікарні для бідних він працював два дні на тиждень, решту часу присвячуючи заможнішим пацієнтам. Форій відразу зрозумів, що перед ним був не простий роботяга - офіцерський мундир, нехай брудний і залитий кров'ю, з усією визначеністю вказував на це.
Залишалася ще невелика ймовірність того, що сильний молодий організм справиться з цим. На жаль, міські лікарні забезпечувалися з рук геть погано, не вистачало навіть найнеобхідніших медикаментів, що вже говорити про щось більш серйозне! Платити ж за ліки з власної кишені Форій не збирався, кожна зароблена монета давалася йому важкою працею, а хворі ... Хіба мало він на своєму віку бачив таких от молодих гульвіс, які загинули в результаті безслідно!
Поліцейські теж гарні: привезли і пропали. Ні звань не повідомили, чи ні імен, шукай їх тепер! Та й хто буде цим займатися?