Коли у чорного бика виростає перший ріг, в тайгу приходять морози. Коли чорний бик стає дворогим, настає справжня зима.
Тайга порожніє. Птахи відлітають на «зворотний бік» Землі, де, як і належить, все відбувається навпаки і настає весна. Інші тайгові мешканці, хто важкий на підйом, подібно ведмедям, або крейда і бескрил, начебто бурундуків і бабаків, впадають в довгий зимовий сон. Сплять лише ті, хто зробив припаси на сніжного, - полівки-економки, піщухи, білки, та ще хижаки - вовки, лисиці, соболя. Копитні задовольняються їжею, на яку в інший час і не глянули б: лишайники, кора, хвоя, гілки.
Лише одна тварина продовжує пощипувати травичку. Взимку, в тайзі, в заполярній і приполярній імлі, у самого полюса холоду. Це дивовижне створіння - Якутська кінь.
Кінь? Якось не в'яжеться такий спосіб життя з усією її історією, яка розгорталася, виключаючи саме її початок, на просторах прерій і саван. Та й сучасні коні, як одомашнені, так і дикі, обжили степи і інші трав'янисті ландшафти. Можна сказати, що степ вигодувала кінь - однопалого, довгоногу, з гнучкою шиєю і потужними «кінськими» зубами. А кінь виростила степ з її різнотрав'ям, будучи своєрідним гібридом газонокосарки і машини по внесенню добрив.
А змогли б люди без коня заселити нескінченну якутську тайгу?
Припустимо, сплавитися на Байдара, стругах і шлюпах ще можна було, благо річок в Сибіру - як автобанів в Німеччині. Поставити балаган або острог - ліси теж вистачало. А як далі жити? Орати, полювати, налагоджувати повідомлення з іншими поселеннями, особливо довгої, аж ніяк не календарної, взимку? Корова, звичайно, добре - молоко дає, м'ясо. Правда, на тайгових мікролугах і коров'яча порода зміліла до належного масштабу, перетворившись на щось подібне до собачки з рогами. Та й в ліс випустити подібне істота на вільний випас рука не підніметься: його не тільки перший зустрічний вовк - соболь з'їсть.
Чи то справа - силги (Якутська кінь)! З її кудлатою шкури все що завгодно пошити можна - від сери (непромокальних високих чобіт), необхідних в болотно-озерно-річковий країні, до теплих циновок і полозів для швидких лиж.
Довгий і міцний кінський волос - це майже готові мережу і невід, сильця і тятива для лука, аркан і легкі міцні волосяні мішки, навіть жіночі прикраси та капелюшки. Якщо треба, і валянки катати, і ткати з кінської шерсті можна: вона нітрохи не поступається овечої. З копит колись робили пластини для обладунку. А ще силги - це кумис і дивно поживна і корисна м'ясо, включаючи всі нутрощі - від мови до прямої кишки. Якутську кінь навіть називають «аптекою на копитах»: її м'ясо багате ненасиченими жирними кислотами, які і холестерин дійсно виводять, і при анемії, туберкульозі, склерозі рятують. І орати на ній можна, і полювати (з конем до дюжини соболів за день добути вдається, без неї - від сили чотири). В одній тварині - ціла цивілізація!
Тому і присвятили їй головний якутський свято - Исиах. В цей день до різьблений конов'язі - своєрідного вівтаря - виносять сири-ісіть - хутро, зшитий з сиром'ятної, продимлена кінської шкури. З хутра черпають кумис - напій світлих богів Неба. Так надходили організатор Исиах - божественний первопредок Еллей і його син білий шаман Лабинха Суурук. Він піднімав чашу з кумисом і хайахом (кислим маслом) в честь кожного божества і кропив кумис ложкою, обв'язаною білим кінським волосом. «Заради кумису старих кобил давайте з'єднаємося, не виключаючи і дівчат!» - записав пісню-молитву дослідник Сибіру Олександр Миддендорф півтора століття тому. І все це для того, щоб «пожвавився двір, витягнулася мотузка, і прив'язалася. багато лошат. »
Лошата народжуються в травні, коли сніг в цих краях ще не зійшов.
Кобилиці піднімають новонародженого і підпирають його, щоб він не застудився на мерзлій землі. Скоро він і сам навчиться триматися на тонких ніжках і спати, поки не потеплішає, стоячи, як все якутські коні. Молодняк швидко набирає вагу: за півроку до 200 кілограмів - половина дорослого коня. Восени вільне життя на короткий час закінчується - на вилов виїжджають конярі, озброєні довгими палицями з петлею.
Ще спробуй кінь зловити! Адже вона - тварина територіальне: постійний ділянку одного косяка (невеликого табуна з ватажка, семи-дев'яти кобил і лошат) займає від 25 до 30 квадратних кілометрів. «Коли приходить час відокремлювати лошат, шукаємо косяки по слідах. Якщо сліди замело, доводиться іноді по десять днів розшукувати », - каже коняр Григорій Охлопков з бази« Дайара-1 »в Хомустахском наслеге (районі) Намского улусу.
Мороз якутської коні не страшний, хижак теж. Гривастий, довгохвостий ватажок і за себе, і за свій косяк постоїть. Чи не кожен досвідчений вовк з ним в сутичку вступити вирішиться. А молодий, недосвідчений, бувало, отримає копитом в широкий лоб і більше не полізе, якщо, звичайно, взагалі живий залишиться. Тільки зграєю зголоднілих до кінця зими вовки нападають на лісових коней. І то звичайний річний шкоди від сірих хижаків не перевищує чотирьох кобил на 80 голів - таке господарство одного коняра.
Між собою жеребці б'ються жорстоко: на кону цілий косяк! Впиваються один в одного зубами до крові; летять шматки шкури. Кобилиці, які сумирні, йдуть з переможцем. А ті, що з норовом, можуть і з переможеним ватажком залишитися, і до третього піти. Правда, і жеребці трапляються різні: інший таку пріблудніцу жене, немов суперника.
Низка волохатих конячок протискується крізь непролазні переплетення засніженого шелюги (вербовий чагарник), відшукує відповідну прогалину - влітку тут було озеро, болото або Алас (суто якутське явище - результат лісової пожежі на вічній мерзлоті). Косяк вибудовується головами до шелюгою, крупами - до відкритого місця і починає розмірно. пощипувати травичку. Кінь кромкою переднього копита розбиває наст до самої землі і підгортає сніг під себе: під снігом збереглися стебла осоки, інших диких злаків.
Ось і корм. Восени на такій дієті кінь від'їдається краще, ніж влітку, коли на тайгу обрушуються міріади мошки, Мокрецов і оводів. В Якутії існує легенда, цілком правдоподібна, що коні самі прийшли до людини, рятуючись від диму багать від кусючих тварюк. Для пиття взимку коні годиться і сніг: набрати його трошки в рот губами, почекати поки розтане і проковтнути. Якщо трапляється неглибока ополонка або полій, можна води і про запас напитися: обережно, через губу, дуже дрібними ковтками кінь виціджує крижану вологу. Потім гріє її за зубами і повільно проковтує. І так багато-багато разів.
У XVIII столітті кінських порід в Якутії стало більше: для створення 35 поштових станцій Іркутськ-Якутського тракту в 1772-1773 роках за указом імператриці Катерини II з центральних губерній Росії сюди з кіньми були спрямовані 33 селянські родини. По суті, заслані на 25 років: їх відбирали з кріпаків, послухавшись своїх панів. Залишати станції їм не дозволялося. До сих пір по лівому березі Олени стоять міцні хати і баньки государевих ямщиков. Теж пам'ятники кінської цивілізації: без кінської пошти +2731-верстной (2895 кілометрів) транспортна артерія ніколи не ожила б.
Коли у чорного бика відпадає перший ріг, починає світати. Коли чорний б до втрачає другий ріг, настає весна. А потім чорного бика виганяє білий кінь, і приходить літо.